Khó khăn lắm mới dỗ được Xuân Đào quay về, Bạch Giang Lan sai người đỡ Tần Tang dậy.

"Tần huynh đệ, Xuân Đào cô nương cũng là vì lo lắng cho an nguy của tiểu thư, bất đắc dĩ mới vậy, đệ đừng để bụng. Ủy khuất đệ tạm thời đến khoang đuôi nghỉ ngơi một đêm, lát nữa ta sẽ sai người mang chút đồ ăn tới, đợi đến bến đò Tam Vu Thành sẽ đưa đệ xuống thuyền. Tam Vu Thành nam bắc thông cù, chính là nơi khách thương tất phải đi qua, nói không chừng có đồng hương của Tần huynh đệ..."

Tần Tang vô cùng cảm kích, nhớ tới hai túi tiền trên người, liền lấy hết ra, nói: "Ơn cứu mạng của Bạch đại ca, Tần Tang không biết lấy gì báo đáp, số vàng bạc này là trên người hai tên sơn tặc đệ giết được, chỉ mong Bạch đại ca không chê bẩn tay..."

"Ây!"

Bạch Giang Lan mặt đầy vẻ không vui, đẩy tay Tần Tang về.

"Bạch mỗ ngày trước võ nghệ thấp kém, hành tẩu giang hồ, nhiều lần được hiệp nghĩa chi sĩ tương trợ, mới có ngày hôm nay. Nay chẳng qua là noi gương tiên hiền, làm chút việc nghĩa nhỏ nhoi, chuyện tiền bạc đừng nhắc lại nữa, nếu không bây giờ sẽ ném đệ xuống thuyền!"

Tần Tang sắc mặt ngượng ngùng chống tay.

Người đỡ hắn cười nói: "Bổng lộc một năm của Bạch lão đại lên tới ngàn lượng, há lại tham chút tiền này của ngươi, ngươi liều mạng mới có được, giữ lại về quê cưới vợ đi."

Khoang đuôi chia làm mấy gian, vốn là nơi nghỉ ngơi của phu thuyền, bây giờ đều để tạp vật. Tìm được một gian còn coi như sạch sẽ, bên trong chất đầy rơm rạ, bên trên lại được đưa xuống một bộ chăn đệm, tuy đơn sơ, nhưng lại là thứ mà cả tháng nay Tần Tang có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Sắp xếp ổn thỏa cho Tần Tang, Bạch Giang Lan dẫn người quay lại trên thuyền. Không lâu sau lại có người mang xuống một bộ quần áo cũ và cơm canh nóng hổi, Tần Tang ngấu nghiến ăn xong, chẳng nếm ra mùi vị gì.

Thay quần áo, quấn chặt chăn đệm, suy nghĩ miên man một hồi lâu, Tần Tang mới chìm vào giấc ngủ say.

Trước khi ngủ, hắn lại sờ sờ Ô Mộc Kiếm và mấy thứ trước ngực, nhịn không lấy ra xem.

Một đêm không mộng.

Tần Tang mở hai mắt, cảm nhận khoang thuyền tròng trành, tinh thần sung mãn chưa từng có.

Bụng lại sôi ùng ục, không biết đã là giờ nào rồi.

Tần Tang ngồi dậy, tìm một khúc gỗ, từ từ đứng lên, nhón chân, mượn lực của khúc gỗ vậy mà có thể chậm rãi đi lại được, không khỏi một lần nữa cảm thán sự thần kỳ của nội lực.

Từng bước nhích dần, đi đến dưới thang của khoang đuôi, bên tai nghe thấy phía trên truyền đến từng trận tiếng hô 'hây a', một cái đầu thò xuống, chính là người hôm qua đã đỡ hắn.

"Tần huynh đệ tỉnh rồi!"

Người nọ nhảy một bước vào trong, trách móc: "Chân đệ còn chưa khỏi, sao tự mình đứng lên rồi? Ta vẫn luôn canh gác ở trên, đệ gọi một tiếng là ta xuống ngay. Lại đây, dưới khoang ngột ngạt, ta đỡ đệ lên. Sắc trời còn sớm, vẫn chưa đến giờ ăn cơm, Bạch lão đại đang truyền thụ võ nghệ cho các huynh đệ. Thuyền đã qua Cửu Điệp Hạp, cách Tam Vu Thành không xa nữa, ăn sáng xong là có thể đưa đệ xuống thuyền..."

Tần Tang bất động thanh sắc đánh giá người này một chút, tuổi tác xấp xỉ mình, tính tình hoạt bát, cái miệng không lúc nào ngơi nghỉ.

"Vị đại ca này xưng hô thế nào?"

"Ta tên Chu Ninh, thủy tính tốt, mọi người đều gọi ta là Thủy Hầu Tử. Qua Tam Vu Thành nước sẽ chảy chậm lại, đáng tiếc lát nữa đệ phải xuống thuyền rồi, không được ăn cá sông ta bắt lên. Ta nói cho đệ biết, cá Cửu Tu trong Vu Lăng Giang này tươi ngon không gì sánh bằng, nhưng không ăn mồi, lưới cũng không mắc. Ngoài ta ra, chẳng mấy ai bắt được..."

"Hóa ra là Chu đại ca," thấy y nói đến chuyện bắt cá hai mắt càng lúc càng sáng, Tần Tang vội vàng lên tiếng ngắt lời, "Không biết Chu đại ca hiểu biết bao nhiêu về Tam Vu Thành, tiểu đệ chân ướt chân ráo mới tới, có thể chỉ điểm cho tiểu đệ một chút không?"

"Không thành vấn đề!"

Trong lúc nói chuyện, hai người liền leo lên boong thuyền.

Đang lúc rạng sáng, trên mặt sông nổi sương mù dày đặc, che khuất cả thanh sơn trên bờ, đập vào mắt đều là sương mù trắng xóa, gió sông rất lạnh.

Trên boong thuyền, những tráng hán hôm qua gặp đều mặc áo cộc tay đồng phục, sau lưng dùng sơn trắng viết một chữ 'Đông', cũng không sợ lạnh, đang xếp thành hàng ngũ đánh quyền, hơi nóng trên đỉnh đầu bốc lên hòa vào trong sương mù.

"Thức thứ chín, Nộ Long Tồi Sơn!"

Bạch Giang Lan tay cầm một cây đoản côn, thần sắc nghiêm khắc, mọi người hơi có sai sót, sau lưng liền phải chịu một gậy, nhưng không ai kêu đau, cũng không ai phản kháng.

"Tam Vu Thành này tổng lĩnh thủy hệ Vu Lăng Giang, vì nguyên nhân vị trí, người của mấy nước Tây Nam đến Đại Tùy đều phải đi qua Tam Vu Thành, hành thương càng là nhiều không đếm xuể, tam giáo cửu lưu hạng người nào cũng có, đặc biệt là bến đò số một kia, hỗn loạn nhất. Tần huynh đệ đệ không có võ nghệ, xuống thuyền nhất định phải cẩn thận, giấu kỹ túi tiền, đừng để lộ ra ngoài, nếu không chắc chắn sẽ sinh họa hoạn, đợi tìm được đồng hương mau chóng về nhà mới phải..."

Dưới sự dẫn dắt bất động thanh sắc của Tần Tang, Chu Ninh nổi hứng thú, vẫn đang nói không ngừng, Tần Tang cũng nghe rất chăm chú.

Lúc này Tần Tang mới biết nơi này đã không còn là Ninh Quốc, quê hương của hắn nữa.

Đại Tùy và Ninh Quốc tiếp giáp nhau, Đại Tùy nằm ở hướng Đông Bắc của Ninh Quốc, giữa hai nước cách nhau mấy dãy núi hiểm trở, còn có thiên hiểm Vu Lăng Giang, từ trước đến nay vẫn coi như an ổn.

Đám sơn tặc kia trèo đèo lội suối, một đường đi lên phía Bắc, cũng không biết là nguyên nhân gì.

Vu Lăng Giang ở vị trí Tam Vu Thành chia ra mấy nhánh sông, những nhánh sông này không nhánh nào là không có thủy thế cuồn cuộn, toàn bộ thủy hệ Vu Lăng chảy qua mấy quốc gia, chính vì vậy, Tam Vu Thành mới có vẻ đặc thù như thế.

Ngoài ra, trong Tam Vu Thành còn có một tòa vương phủ, Trấn Thủy Vương - một trong Bát Vương của Đại Tùy tọa trấn trong thành.

Có đại quân của Trấn Thủy Vương, trong thành an định, hành thương các nước đều nguyện ý đến đây giao dịch.

Bến đò số một là bến đò lớn nhất trước Tam Vu Thành, nếu Tần Tang muốn về nhà, ở đó dễ tìm thấy khách thương quê nhà nhất.

Bên tai nghe Chu Ninh lải nhải, ánh mắt Tần Tang lại luôn đảo quanh trên người Bạch Giang Lan và những người khác, dần dần nhìn ra một chút manh mối. Kỷ luật nghiêm minh như vậy, Tần Tang chỉ từng thấy trên người quân nhân, cộng thêm đêm qua nghe Xuân Đào vô tình nói bọn họ là do vương gia phái tới hộ vệ tiểu thư, chẳng lẽ những người này là hộ vệ của vị vương gia nào đó?

Tần Tang liếc nhìn hoa sảnh, Chu Ninh vừa rồi nói Đại Tùy có mười ba quận, tổng cộng có tám vị vương gia, địa vị tôn quý, chỉ đứng sau hoàng đế Đại Tùy, không biết vị đại tiểu thư kia có thân phận gì, đáng để vương gia phái binh hộ tống.

"Chu Ninh!"

Chu Ninh giật thót mình, khí chất chợt trở nên lăng lệ: "Có!"

"Vào hàng!"

"Rõ!"

Chu Ninh chạy chậm về hàng, Bạch Giang Lan đi tới, Tần Tang giãy giụa đứng lên hành lễ: "Bạch đại ca..."

Bạch Giang Lan xua tay bảo Tần Tang đừng đa lễ: "Đêm qua ngủ có ngon không? Chút công phu thô thiển của các huynh đệ, để Tần huynh đệ chê cười rồi."

"Mấy vị đại ca đều là anh hùng hào kiệt, Tần Tang vô cùng hâm mộ! Bạch đại ca, nếu Tần Tang bây giờ bắt đầu học võ, có thể luyện thành lợi hại như huynh không?"

Tần Tang nghiêm túc nói, hắn quả thực hâm mộ, muốn học.

Bạch Giang Lan cười ha hả, nói: "Ta thì tính là gì, những Tiên Thiên cao thủ trên giang hồ kia có thể chân khí ngoại phóng, nội lực thôi sinh kiếm mang, thậm chí truyền thuyết có vị Tiên Thiên cao thủ từng chém giết một vị tiên sư, đó mới gọi là thực sự lợi hại."

"Tiên sư có thể bị người luyện võ chém giết?" Tần Tang ngạc nhiên, không kịp chờ đợi truy vấn, "Bạch đại ca từng gặp tiên sư chưa?"

Bạch Giang Lan lắc đầu, nhìn thấu ý đồ của Tần Tang, khuyên nhủ: "Tiên sư thần long kiến thủ bất kiến vĩ, có mấy ai thực sự từng gặp? Thế gian người cầu tiên vô số, cuối cùng đều khô héo cả đời trong thâm sơn đại xuyên, không làm nên trò trống gì, đệ ngàn vạn lần đừng rơi vào chấp niệm, lãng phí tuổi thanh xuân tươi đẹp."