Có lẽ vì muốn cấp bách quay về tiêu hóa đám khí bảy màu, nơi nào trùng vân đi qua cũng không còn cướp đoạt sinh cơ như trước, vội vã trở về sào huyệt.

Béo Gà nghiến răng nghiến lợi, luôn miệng chửi rủa.

Đoạt được Hổ Phách Trùng Tinh nhưng lại tổn thất bản nguyên, tuy không gây ra tổn thương không thể nghịch chuyển cho nó, nhưng cũng cần tĩnh dưỡng một thời gian dài mới có thể hồi phục, làm chậm trễ việc tiến giai.

Trong nhận thức đơn giản của nó, không chiếm được lợi lộc chính là chịu thiệt, lần trước cũng là lúc rơi vào tay Tần Tang.

Tần Tang nhìn trùng vân dần biến mất, vẫn đang hồi tưởng lại trải nghiệm vừa rồi, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Chân Trùng Vương ít nhất cũng là một con Tứ Biến linh trùng!

Tứ Biến linh trùng hoang dã quả thực hiếm thấy.

Một là độ khó để linh trùng trưởng thành cực cao.

Hai là linh trùng hoang dã ẩn nấp cực sâu, một số linh trùng tinh thông thần thông ẩn nấp, một khi cố ý ẩn mình, có thể che mắt được cảm giác của kẻ địch cấp bậc cao hơn.

Tuy nhiên, thần thông của con Chân Trùng Vương này không đơn thuần là ẩn nấp.

Nếu không Thiên Mục Điệp chắc chắn có thể phát hiện ra tung tích của nó.

Trong các điển tịch ngự trùng của hai tộc, ghi chép về Hủ Lân Huỳnh chỉ có vài dòng sơ sài, miêu tả nó như một bầy côn trùng chỉ có bản năng đơn giản, dường như không có gì đáng nhắc đến.

Không ngờ, trùng vương của Hủ Lân Huỳnh lại kỳ lạ đến vậy.

“Ừm, nói không chừng không có trùng vương, mà là ý thức quần thể của bầy côn trùng bị biến dị.”

Tần Tang nhớ lại cảm giác khi bị bầy côn trùng nhìn chằm chằm, trong đầu lóe lên ý nghĩ này, rồi lại nghĩ đến một khả năng khác, “Hoặc là, Chân Trùng Vương thực ra là một linh trùng khác, có thần thông đặc biệt, nô dịch bầy Hủ Lân Huỳnh này…”

Suy nghĩ về những vấn đề này, Tần Tang vốn định lấy Hổ Phách Trùng Tinh ra xem, không ngờ Béo Gà đã nhét cả viên trùng tinh vào miệng, đang cố gắng nuốt xuống.

Đôi mắt nhỏ láo liên, rõ ràng là đang cảnh giác Tần Tang.

Nó biết Tần Tang còn có hai con linh trùng khác, hơn nữa con bướm biết làm nũng kia được sủng ái nhất.

Thực ra, Thiên Mục Điệp không hề tỏ ra hứng thú với Hổ Phách Trùng Tinh.

Tần Tang bất đắc dĩ cười, lẽ nào hắn lại đi cướp bảo bối mà tên này dùng bản nguyên để đổi lấy sao?

Nuốt Hổ Phách Trùng Tinh xong, Béo Gà kéo cái thân béo ú căng phồng bay trở về, mí mắt bắt đầu díu lại, không che giấu được vẻ mệt mỏi, gần như muốn ngủ ngay tại chỗ.

Tần Tang kiểm tra sơ qua, xác định không có gì khác thường, liền để nó trở về ngủ say, mong rằng sau khi Béo Gà luyện hóa trùng tinh có thể tiến giai.

Chuyện ở đây đã xong.

Tần Tang quay lại hang đá, thấy hai người Chu Nguyễn đang ngoan ngoãn ở trong linh trận, bèn mang theo hai người, đi đi dừng dừng, rời khỏi Thiên Liệt Cốc.

Bên ngoài Thiên Liệt Cốc.

Ba bóng người đang từ từ bay lượn giữa núi rừng.

“Bẩm tiền bối, phía trước chính là đạo quán mà chúng ta tu hành, Lâu Đài Quan.”

Hai người Chu Nguyễn dẫn đường phía trước, Chu Cẩn thỉnh thoảng quay đầu lại, giới thiệu địa thế xung quanh cho Tần Tang.

Nơi này cách Thiên Liệt Cốc mấy ngàn dặm, còn cằn cỗi hơn những nơi khác, rất ít tu tiên giả qua lại.

Lâu Đài Quan khá có danh tiếng trong cõi phàm, nhưng không ai ngờ rằng, ở hậu sơn của Lâu Đài Quan còn ẩn giấu một tiểu đạo quán, nơi có tu tiên giả cư ngụ.

Miếu vũ ẩn trong núi rừng.

Môi trường vô cùng thanh u.

Chu Nguyễn là truyền nhân chính tông của Đạo môn, năm xưa tổ sư Lâu Đài Quan không biết vì sao lại chọn khai lập đạo trường ở Bắc Hoang, sau đó truyền thừa không ngừng, nhưng cũng không thể nói là hưng thịnh, đến đời này chỉ còn lại hai người họ.

Còn có mấy tiểu đạo sĩ ở lại trong quán, là đệ tử của Chu Cẩn.

Ở lại đạo quán vài ngày.

Nguyễn Du đã hấp thụ hoàn toàn dược lực của Xà Ảnh Thảo, bệnh mãn tính đã thuyên giảm, sắc mặt vốn vàng vọt đã có thêm vài phần hồng nhuận.

Lúc này, trên mặt nàng lại không có vẻ vui mừng, mà tràn đầy lo lắng.

Tần Tang quyết định mang theo Chu Cẩn, cùng nhau xuất phát, đưa hắn đi qua đoạn đường hỗn loạn nhất của Bắc Hoang, đến biên giới Yên Vũ Thập Cửu Châu rồi mới tách ra.

Hắn sẽ đi về phía tây.

Chu Cẩn một mình tiến vào Yên Vũ Thập Cửu Châu.

Hắn đã quyết định, Chu Nguyễn không có gan từ chối, chỉ có thể âm thầm chịu đựng nỗi khổ chia ly.

“Sư muội ở trong quán tĩnh dưỡng, ta đi rồi sẽ về ngay,” Chu Cẩn cố tỏ ra thoải mái, nắm lấy bờ vai gầy yếu của Nguyễn Du, ngự kiếm bay lên, không quay đầu lại bay ra khỏi đạo quán, đuổi theo Tần Tang.

Trên đường không có chuyện gì xảy ra.

Yên Vũ Thập Cửu Châu, còn được tu sĩ Bắc Hoang gọi là Trung Nguyên, thực ra không có ranh giới rõ ràng với Bắc Hoang.

Sự phân chia mười chín châu tương truyền có liên quan đến cuộc tranh đấu giữa Phật và Đạo năm xưa, ban đầu chỉ có sáu châu trung tâm là Giang Tả, Trung Nguyên thời xưa chính là chỉ sáu châu này. Sau đó dần dần mở rộng, lại bao gồm thêm Tây Lộ Thất Châu, Bắc Địa Tứ Châu và Nam Man Nhị Châu, hình thành cục diện như ngày nay, gọi chung là Yên Vũ Thập Cửu Châu.

Yên vũ mông lung, thánh cảnh phồn hoa.

Bắc Địa Tứ Châu tiếp giáp với Bắc Hoang.

Tần Tang và Chu Cẩn ra khỏi Bắc Hoang, nơi đầu tiên tiến vào chính là Trạch Châu, một trong Bắc Địa Tứ Châu.

Trạch Châu.

Đúng như tên gọi, đầm nước vô tận.

Thực tế, toàn bộ Bắc Địa Tứ Châu đâu đâu cũng là núi non sông hồ. Giang Tả Lục Châu cũng có hệ thống sông ngòi phát triển, nhưng không hoang sơ bằng Bắc Địa Tứ Châu, động một chút là vạn dặm đại trạch, ngàn nhận hùng phong.

Nghe nói chín phần diện tích của Trạch Châu đều bị đầm hồ bao phủ, mây khói lượn lờ, đất rộng người thưa.

Sơn thành phường thị của Trạch Châu giống như những hòn đảo cô độc giữa hồ, người không biết còn tưởng đã tiến vào Đông Hải.

Một đạo độn quang bay nhanh trên mặt hồ, vội vã đáp xuống một ngọn núi xanh, chính là Chu Cẩn.

Hắn đi đến trước một vách đá dựng đứng trên đỉnh núi, cúi người về phía vách đá.

“Tần tiền bối, đã dò hỏi được rồi, đi về phía nam ngàn dặm là đến Mục Quan Viên, trong thành có Lục Châu Đường, nghe nói là phân hội ở vị trí xa nhất về phía bắc.”

‘Viên’ có thể xem là thành trì của giới tu tiên, là phường thị lớn, rất phổ biến ở Yên Vũ Thập Cửu Châu, cũng có những nơi khác gọi là khư thị, phủ quận.

Lục Châu Đường là một tổ chức tương tự thương hội, bối cảnh sâu dày, tin tức linh thông.

Vì khởi nguồn từ Giang Tả Lục Châu nên mới có tên Lục Châu Đường, sau này dần lớn mạnh, đánh bại nhiều đối thủ, thế lực lan rộng khắp mười chín châu, trở thành một trong những đại thương hội có thế lực rộng lớn nhất Trung Nguyên.

Cái tên Lục Châu Đường vẫn được dùng cho đến ngày nay.

Chu Cẩn nói xong, trong vách đá không có tiếng đáp lại, hắn vẫn giữ thái độ cung kính, chờ một lúc, bỗng thấy trên vách đá lóe lên ánh sáng, Tần Tang từ bên trong bước ra.

“Cầm lấy!”

Tần Tang giơ tay, ném cho Chu Cẩn một vật.

Chu Cẩn vội vàng dùng hai tay đón lấy, cảm giác mềm mại như không, nhìn kỹ thì là một tấm sa mỏng màu xám hình đám mây, trông cực kỳ nhẹ nhàng, lại là một món pháp bảo.

“Ta thấy ngươi không tinh thông độn thuật, gặp nguy hiểm khó mà thoát thân. Bảo vật này tên là Vạn Lý Yên, ngươi luyện hóa xong, dùng để che giấu khí tức, khi cần thiết cũng có thể cưỡi nó phi độn.”

Tần Tang nhàn nhạt nói, Vạn Lý Yên là do hắn tiện tay luyện chế từ vật liệu săn được của yêu vật ở Thiên Liệt Cốc.

So với Bắc Hoang, Yên Vũ Thập Cửu Châu là thời thái bình thịnh thế, nhưng trong giới tu tiên chưa bao giờ có sự thái bình tuyệt đối, Chu Cẩn giúp hắn điều tra tin tức, trước hết phải giữ được cái mạng nhỏ.

Chu Cẩn mừng rỡ, “Cảm tạ tiền bối ban bảo!”

Trên đường đồng hành, Tần Tang tuy ít nói cười, nhưng cũng không phải là người khó gần, càng không giống hành vi của ma tu.

Chu Cẩn gặp phải vấn đề khó khăn trong tu hành, do dự rất lâu, thử dò hỏi Tần Tang, không ngờ lại nhận được câu trả lời, vài lời ngắn gọn, chữ nào cũng là châu ngọc.

Lúc này, hắn đối với Tần Tang đã không hoàn toàn là sợ hãi, mà còn có sự kính trọng, quyết tâm dốc lòng làm việc. Nói không chừng, không chỉ chữa khỏi được bệnh mãn tính của sư muội, mà còn là một cơ duyên của họ.

“Lần này ngươi một mình vào Trung Nguyên, cứ cách một khoảng thời gian thì để lại một tín vật ở Lục Châu Đường, đợi ta xử lý xong chuyện quay lại, sẽ thông qua Lục Châu Đường liên lạc với ngươi…”

Hai người bay về phía Mục Quan Viên, Tần Tang dặn dò, Chu Cẩn nghiêm túc ghi nhớ.

Đến gần Mục Quan Viên, Chu Cẩn hành lễ từ biệt Tần Tang, độn vào đại trạch mênh mông.

Tần Tang dừng lại tại chỗ một lúc, rồi một mình vào thành.

Tiếng huyên náo lọt vào tai.

Ở Trạch Châu, vì đất rộng người thưa, không chỉ viên thành khư thị, mà quy mô tụ cư của người phàm cũng lớn hơn nhiều so với những nơi khác.

Mục Quan Viên nghe nói bị ba thế lực lớn kiểm soát, tình hình phức tạp, Tần Tang không có hứng thú tìm hiểu những điều này, vì hắn sẽ không ở lại quá lâu.

Mục đích vào thành lần này, một là thiết lập liên lạc với Lục Châu Đường, tiện cho việc hành sự sau này, hai là tìm mua bản đồ và các loại tin tức về Tây Mạc.

Lục Châu Đường.

Tần Tang cố ý tỏa ra một luồng khí tức của tu sĩ Nguyên Anh, vừa vào Lục Châu Đường, liền được mời vào tĩnh thất, do một quản sự đích thân tiếp đãi.

Vị quản sự này lại là một tu sĩ Kim Đan kỳ, nhưng vẻ ngoài lại giống một viên ngoại béo, để hai chòm râu, cười tủm tỉm hòa nhã, hoàn toàn không có dáng vẻ tiên phong đạo cốt.

Quản sự liếc nhìn Tần Tang, hành lễ nói: “Xin thứ cho vãn bối mắt vụng, dám hỏi tiền bối tôn hiệu là gì, tiên hương ở đâu?”

“Lão phu họ Tần, là một tán tu hải ngoại.”

Tần Tang giọng điệu bình thản.

“Tần tiền bối.”

Quản sự chợt hiểu ra, “Thì ra tiền bối đến từ Đông Hải tiên đảo, chỉ trách vãn bối kiến thức nông cạn, … tiền bối chắc hẳn chưa có Lục Châu Lệnh phải không?”

Nói rồi, quản sự lấy ra một tấm lệnh bài, hai tay dâng lên, “Đường chủ có lệnh, Lục Châu Lệnh chỉ tặng cho tiền bối Nguyên Anh kỳ. Bất kể ở nơi nào, chỉ cần tiền bối đưa ra lệnh bài này, tất cả các phân đường đều sẽ dốc sức phục vụ tiền bối.”

Loại vật này, Tần Tang ở Bắc Hải đã nhận được không ít.

Hắn không để tâm cất đi, hỏi: “Nghe nói quý đường tin tức linh thông, có hiểu biết gì về Tây Mạc không?”

Quản sự liên tục gật đầu, cũng không hỏi mục đích của Tần Tang, cáo lỗi một tiếng, rời khỏi tĩnh thất, không lâu sau đã vội vã quay lại, trong tay cầm một miếng ngọc giản, “Đây là bản đồ mới nhất, nhưng vì năng lực của tệ đường có hạn, hơn nữa Tây Mạc rộng lớn vô biên, biến hóa khôn lường, không thể bao quát toàn bộ Tây Mạc, chỉ có khu vực gần Tây Lộ Thất Châu là chi tiết nhất. Trong đó còn có một số lời đồn truyền từ Tây Mạc đến, đều ở trên đó, tất cả đều tặng miễn phí cho Tần tiền bối.”

Tần Tang giọng điệu không vui, “Lão phu sẽ quỵt của ngươi mấy khối linh thạch này sao?”

Quản sự vội nói không dám, gấp gáp giải thích, “Tiền bối minh giám, đây là quy tắc từ trước đến nay của Lục Châu Đường chúng ta, loại tin tức này, từ trước đến nay đều miễn phí cung cấp cho cao nhân Nguyên Anh. Không vì gì khác, chỉ để kết một thiện duyên.”

“Ha ha, quý đường thật có khí phách, chẳng trách có thể làm ăn lớn như vậy.”

Tần Tang gật đầu, thản nhiên nhận lấy.

Nhận lấy ngọc giản, Tần Tang liếc mắt liền thấy Cửu Già Sơn, hiện nay vẫn là thánh địa của Phật môn.

Ở lại Mục Quan Viên một lát, Tần Tang ra khỏi thành đi về phía tây, đến Cửu Già Sơn để hội hợp với Lưu Ly.

Chuyến đi này rất dễ xác định phương hướng, Tần Tang chỉ cần đi dọc theo một con sông lớn tên là Thiên Đà Giang, đi thẳng về phía tây là có thể đến Cửu Già Sơn.

Ra khỏi Trạch Châu, qua Tắc Châu ở cực bắc của Tây Lộ Thất Châu, là đã tiến vào Tây Mạc.

Ở phía tây Tắc Châu đã có thể thấy cảnh tượng gần giống với Tây Mạc.

Sa mạc mênh mông, khắp nơi hoang vu.

Tuy nhiên, hai bên bờ Thiên Đà Giang luôn có cỏ cây tươi tốt, phong cảnh biên tái không thua kém Giang Tả Lục Châu.

Trong Tây Mạc cũng không phải toàn là sa mạc, vùng trung tâm không thiếu ốc đảo sông hồ, cũng có những vùng đất màu mỡ, vô cùng phong phú.

Ví dụ như Bắc Vực của Tây Mạc, nơi khởi nguồn của Thiên Đà Giang là Tuyết Liên Sơn, tuyết tan từ núi tuyết nuôi dưỡng một vùng ốc đảo rộng lớn, hình thành sông ngòi mênh mông, chảy qua Trung Nguyên, cuối cùng đổ vào Đông Hải, là một trong những con sông lớn quan trọng nhất của hệ thống sông ngòi Trung Châu.

Truyền thuyết Tuyết Liên Sơn là nơi Phật giáo hưng thịnh, có nhiều thánh địa Phật môn, Cửu Già Sơn chỉ là một trong số đó.

Qua nhiều năm phát triển, Tây Mạc đã không còn là thiên hạ của Phật môn, đệ tử Đạo môn ra khỏi quan truyền đạo, cắm rễ ở các ốc đảo sa mạc, khai tông lập phái.

Cũng có nhiều bàng môn tả đạo, ma môn tà tu, không muốn vào Bắc Hoang mà chọn đi về phía tây, tuy không hỗn loạn bằng Bắc Hoang, nhưng tình hình cũng rất phức tạp.

Đương nhiên, Tuyết Liên Sơn vẫn là đất riêng của Phật môn, thế lực bên ngoài khó mà xâm nhập.

Hai bên bờ Thiên Đà Giang, chùa chiền thiền viện nhiều như sao trên trời, đâu đâu cũng thấy, nhiều không đếm xuể, con sông này cũng là con đường hành hương của Phật tử Trung Nguyên.

Phật môn ở Bắc Hải và Thương Lãng Hải cực kỳ suy tàn, nhưng lại là một trong những thế lực quan trọng nhất của Trung Châu, đủ sức đối đầu với Đạo môn.

Tần Tang đồng hành cùng Phật tử, tự xưng là cư sĩ, hiệu là Minh Nguyệt hành giả.

Hắn tu trì “Thất Sư Phật Ấn”, cũng có thể coi là có liên quan đến Phật môn.

Ra khỏi Tắc Châu, phong cảnh càng thêm hoang vắng, hơi nước của Thiên Đà Giang cũng không chống lại được sự xâm thực của gió cát, ốc đảo hai bên bờ sông dần bị thu hẹp, cây cỏ ngày càng thưa thớt.

Sau khi tiến vào trung tâm Tây Mạc, phong cảnh gần như không khác gì Bắc Thần Đại Sa Mạc của Bắc Thần Cảnh, Tần Tang thấy không có gì lạ, vội vã đi, trên đường gần như không dừng lại.

Cho đến khi đến rìa Tuyết Liên Sơn, lại dần trở nên phong phú.

Cây xanh như thảm, cỏ cây tươi tốt.

Tần Tang đáp xuống một bãi sa mạc, nhìn về phía sâu trong ốc đảo, liền thấy những ngọn núi đầu bạc, giữa những ngọn núi tuyết là những ngôi chùa uy nghiêm, Phật quang phổ chiếu.

“Không biết Lưu Ly đã đến chưa.”

Tần Tang lẩm bẩm một câu, nhận định phương hướng Cửu Già Sơn, rồi biến mất.

Cửu Già Sơn.

Bóng dáng Tần Tang xuất hiện dưới chân núi, nhìn thành quách khổng lồ bao quanh đỉnh núi.

Không ngoài dự đoán, trung tâm thành quách, trên đỉnh núi cũng có một ngôi chùa Phật, hơn nữa còn là ngôi chùa có quy mô lớn nhất mà hắn từng thấy trên đường đi về phía tây.

Trong số các ngọn núi của Tuyết Liên Sơn, Cửu Già Sơn không được coi là hùng vĩ hiểm trở.

Lý do nó có thể trở thành thánh địa là vì có liên quan đến một vị tiên hiền Phật môn từng tu hành ở đây, ngôi chùa chính là đạo trường của vị tiên hiền đó.

Trên đường núi người đi như mắc cửi, không thiếu tu sĩ Phật môn, nhưng họ cũng giống như người phàm, chọn đi bộ lên núi để tỏ lòng kính trọng.

Cửu Già Sơn không hoàn toàn nổi tiếng là thánh địa Phật môn.

Vì nằm ở sườn nam của Tuyết Liên Sơn, cũng là con đường yết hầu từ sa mạc phía nam vào Tuyết Liên Sơn, hơn nữa trật tự trong thành ổn định, đảm nhận chức năng của một phường thị, được các tu sĩ gần đó tin tưởng.

Vì vậy, trên đường núi có nhiều người không mặc trang phục tăng chúng, Tần Tang không quá nổi bật.

Hắn quan sát một lúc, phát hiện sắc mặt của những Phật tu này có chút kỳ lạ, trong thần sắc dường như có sự uất ức không cam lòng. Theo kinh nghĩa Phật môn, sân niệm vốn nên đoạn tuyệt, những Phật tu này rõ ràng tu vi chưa tới.

Một hai người như vậy cũng là bình thường.

Nhiều Phật tu đều như vậy, thì có chút kỳ lạ.

Tần Tang bước lên núi, vào thành, cố ý hành động cao điệu, tung ra danh hiệu Minh Nguyệt hành giả, sau đó tìm đến khách sạn nổi tiếng nhất, ổn định chỗ ở.

Nghỉ ngơi một chút trong phòng, gột rửa bụi đường, đồng thời cũng là để chờ Lưu Ly đến tìm.

Nếu Lưu Ly chưa đến, hắn sẽ tự mình đi dò hỏi tình hình Tây Mạc, tìm kiếm tin tức liên quan đến Phật Cốt Xá Lợi.

Chưa đến chiều tối, cấm chế cửa phòng đã bị kích hoạt, Tần Tang trong lòng khẽ động, trên mặt lộ ra nụ cười, mở cửa phòng.

“Mời vào.”

Một bóng người đội áo choàng lóe lên đi vào, chính là Lưu Ly!