Chương 49: Tranh đoạt dấu ấn của hiền giả (4)

Tìm một bộ đồ không có quá nhiều chi tiết trang trí có lẽ còn nhanh hơn.

Áo khoác viền vàng rực rỡ, kèm theo chiếc áo choàng thêu hình chim ưng đang tung cánh. Bên dưới là quần cotton màu gỗ gụ phối với chiếc áo sơ mi bèo nhún phồng lên một cách khoa trương. Gần như từng góc cạnh trên trang phục của ông ta đều được gắn đầy châu báu.

Những viên ngọc và đồ trang sức lủng lẳng ấy chính là minh chứng rõ ràng cho sự phù phiếm.

Suy cho cùng, cách dễ thấy nhất để phô trương của cải và địa vị cao quý vẫn luôn là vẻ ngoài xa hoa.

Vậy mà, thật kỳ lạ, Krepin Rothstaylor lại trông vô cùng điềm tĩnh và sắc sảo, ngay cả trong bộ trang phục lộng lẫy đến mức chói mắt ấy.

Ông ta có đường quai hàm sắc nét cùng ánh mắt già dặn vượt xa tuổi tác. Một con người đặc biệt, không hề có bất kỳ cử chỉ thừa thãi nào, nhưng đồng thời vẫn toát ra phong thái dịu dàng và cao quý.

Chỉ cần nhìn thoáng qua thôi cũng đủ biết ông không phải người bình thường.

Là gia chủ của gia tộc Rothstaylor, ông nằm trong số ít những nhân vật quyền lực bậc nhất của Đế quốc Kroel… Chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người đối diện phải cảm thấy bị áp đảo.

"Thật đáng tiếc khi Hiệu trưởng Obel không thể trực tiếp có mặt. Ta nghe nói sức khỏe của ông ấy đang suy yếu, điều đó khiến ta rất lo lắng. Mong rằng ông ấy sớm bình phục."

"Cảm ơn ngài. Tôi sẽ chuyển lời hỏi thăm của Công tước Krepin đến hiệu trưởng."

Krepin nhấp một ngụm súp với phong thái ung dung, bày tỏ sự tiếc nuối với Phó hiệu trưởng Rachel, người đang thay mặt hiệu trưởng tham dự buổi gặp mặt.

Việc hiệu trưởng không trực tiếp ra mặt chào đón Krepin dù ông ta đã đích thân đến thăm quả thật là một hành động cực kỳ thất lễ. Tuy nhiên, lời tiếc nuối ấy cũng không kéo dài lâu khi Krepin, người có địa vị cao nhất trong phòng, nhanh chóng đổi sang chủ đề khác.

"Thật vui khi thấy công chúa vẫn khỏe mạnh. Bệ hạ đã rất lo lắng cho người, đặc biệt là khi công chúa rời hoàng cung để đến đây học tập."

"Cảm ơn ngài, Công tước Krepin. Xin hãy nói với phụ hoàng rằng ta đang hòa nhập tốt với cuộc sống ở học viện và vẫn luôn chuyên tâm học hành."

"Xin tuân theo ý người. Ngoài ra, dù đã khá lâu… tôi vẫn chưa có dịp chính thức gửi lời xin lỗi. Tôi nghe rằng người đã phải chịu không ít khó khăn vì đứa con ngu dốt của tôi. Dù đã qua một thời gian dài, tôi đã trục xuất nó khỏi gia tộc theo đúng mệnh lệnh của công chúa. Nhưng việc chưa thể trực tiếp xin lỗi người vẫn khiến tôi vô cùng áy náy."

"Không sao đâu, Công tước Krepin. Ngài không cần phải quá bận lòng về chuyện ấy."

Công chúa Penia lịch sự từ chối lời xin lỗi của Krepin với nét mặt hơi căng thẳng.

Trong lúc đó, Lortel ngồi tại bàn tiệc trưa, âm thầm quan sát toàn bộ cuộc trò chuyện mà không hề lên tiếng.

Bản thân Krepin dường như cũng không mấy để ý đến sự có mặt của Lortel.

Phó hiệu trưởng của Silvenia, Công chúa của vương quốc, cùng một Công tước thuộc gia tộc Rothstaylor.

Đó là buổi hội ngộ của những quý tộc mang danh vị đủ để khiến người khác phải quỳ gối ngay lập tức, dù họ xuất hiện ở bất cứ nơi nào.

Chỉ riêng việc Lortel, xuất thân từ khu ổ chuột, lại được ngồi chung bàn với họ đã gần như là một sự xúc phạm. Vì vậy, việc cô giữ im lặng không dám nói năng bừa bãi cũng là điều hiển nhiên.

Vị trí giám đốc điều hành của tập đoàn Elte tuy không hề nhẹ nhàng, nhưng rốt cuộc vẫn không phải một tước hiệu chính thức.

Việc Elte bị bãi nhiệm gần như đã ngã ngũ, và người kế nhiệm chắc chắn sẽ hoàn toàn đứng về phía Lortel. Sức nặng quyền lực mà Lortel sắp nắm giữ… ngay cả những người ở đây cũng không thể coi thường.

Nhưng dù sao, 'tính đến hiện tại', tất cả điều đó vẫn chỉ diễn ra trong phạm vi nội bộ tập đoàn Elte. Vì chưa có thông báo chính thức nào, việc cô vẫn bị đối xử như thế cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nên Lortel chỉ lặng lẽ mỉm cười, cúi đầu xuống… trong khi đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao trong tay cô âm thầm hướng về phía Krepin.

Người đàn ông đó mang cùng dòng máu với Ed Rothstaylor.

Ông nổi tiếng là người đứng đầu một gia tộc danh giá, nghiêm nghị, nhân từ và khôn ngoan.

Quả thật, danh tiếng ấy không hề sai lệch… cô thậm chí còn cảm nhận được sự chân thành từ những thuộc hạ đang theo hầu ông.

Lòng kính trọng mà họ dành cho Krepin hiện rõ trong từng ánh mắt.

"Còn cô… hẳn là đại diện tạm thời của tập đoàn Elte đúng không?"

"Vâng, tôi là Lortel Kehelland. Thật là một vinh dự quá lớn đối với người không xứng như tôi khi được có mặt tại đây."

"Con gái duy nhất của Vua Vàng, Elte Kehelland. Ta đã nghe danh về tầm nhìn sắc sảo và tinh thần dám chấp nhận thử thách của cô từ lâu."

Đó chỉ là lời khen mang tính xã giao từ Krepin, và Lortel đáp lại bằng nụ cười thương mại quen thuộc cùng lời cảm tạ nhã nhặn.

Cô thừa biết ông ta hiểu rõ tình hình nội bộ đang diễn ra với Elte trong tập đoàn, nhưng cả hai vẫn giữ nguyên vẻ mặt tươi cười như chưa hề có gì xảy ra.

"Ta thật không ngờ cô cũng có hứng thú với Dấu ấn của Hiền giả. Quả đúng như dự đoán, mỗi khi có món hàng giá trị xuất hiện, nó luôn thu hút những thương nhân có con mắt tinh đời."

Trước những lời đầy toan tính của Krepin, Lortel chỉ đáp lại bằng một nụ cười khiêm tốn.

"Chúng tôi luôn hướng đến nơi có lợi nhuận. Nếu có thứ gì được rao bán và hứa hẹn đem lại lợi ích lớn, chúng tôi nhất định sẽ tìm đến."

Ngay sau khi bữa tiệc trưa khép lại, Dấu ấn của Hiền giả được mang đến phòng hội nghị trung tâm tại Tòa Trix.

Cả tập đoàn Elte lẫn gia tộc Rothstaylor đều được dành chút thời gian để cho các học giả chuyên nghiên cứu ma đạo thư mà họ đưa theo kiểm chứng tính xác thực của Dấu ấn.

Sau khi hoàn tất việc báo cáo về tình trạng của Dấu ấn, lượng ma lực chứa trong nó, cũng như tình hình hiện tại của chủ sở hữu độ cộng hưởng, cuộc họp cuối cùng cũng chuyển sang nội dung chính.

"Về bối cảnh sự việc… tôi sẽ không trình bày quá chi tiết."

Việc phải đem Dấu ấn của Hiền giả ra bán vốn là một nỗi hổ thẹn lớn đối với Silvenia.

Dù họ không muốn làm lớn chuyện, nhưng cũng không thể bán nó với mức giá rẻ mạt cho những người không đủ tiềm lực tài chính.

"Từ phía chúng tôi, điều cần tránh nhất là kéo dài đàm phán đến mức sinh ra những tin đồn không đáng có. Như hai vị đã nghe từ tối hôm qua, tôi mong mỗi bên hãy ghi mức giá đề nghị của mình lên giấy và nộp lại… Sau đó, chúng tôi sẽ bán cho người đưa ra con số cao hơn."

Một tờ giấy da được đặt trước mặt Lortel và Krepin, hai người đang ngồi đối diện nhau ở hai đầu phòng hội nghị.

Tờ giấy da ấy đã được mở ra một cách cẩn thận và được yểm rất nhiều ma thuật bảo quản.

Đây là phương thức nhằm ngăn chặn việc dùng mực ma thuật để sửa đổi nội dung đã viết sau khi nộp.

Krepin vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Lortel lặng lẽ nhắm mắt.

Dấu ấn của Hiền giả là vật phẩm độc nhất vô nhị trên thế giới. Dù vậy, trong lịch sử thương mại vẫn tồn tại những ghi chép về việc mua bán các ma đạo thư có giá trị tương tự.

Lortel nắm rõ mọi thương vụ sách quy mô lớn từng xuất hiện trong lịch sử. Đối với cô, kiến thức về thị trường chẳng khác gì bảng cửu chương vậy. Ghi nhớ toàn bộ những điều đó vốn là chuyện hiển nhiên.

'Cuốn Sách Ma Thuật Trật Tự', quyển sách được thiên tài giả kim Karl yểm vào hàng chục loại ma thuật mang tính vật chất, đã chốt giá đấu ở mức 8100 đồng vàng Plen.

'Cuốn Sách Thói Quen Thường Nhật', ma đạo thư duy nhất phân tích ma thuật nhân bản sinh thể và hiện được bảo quản trong thư viện hoàng gia, đạt giá đấu cuối cùng là 6730 đồng vàng Plen.

Còn những ghi chép ma thuật viết tay của Đại pháp sư Glockt, kể về chuyến du hành đến một lục địa bí ẩn ở phương nam, cũng được đấu giá thành công với mức 7020 đồng vàng Plen.

Khi định giá một cuốn sách, người ta phải cân nhắc rất nhiều thứ: giá trị của ma thuật chứa đựng bên trong, giá trị học thuật cần tiếp tục nghiên cứu, và cả giá trị sưu tầm như một món đồ xa xỉ.

Nhưng suy cho cùng, điều quan trọng nhất vẫn là nó có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận.

Công chúa nhân từ Penia, xuất hiện với vai trò công chứng viên, lặng lẽ quan sát hai người đang chăm chú nhìn xuống tờ giấy da của mình.

"Tôi đã nhận được mức đấu giá của hai vị. Cảm ơn vì những ý kiến vô cùng quý báu."

Ít lâu sau, nhân viên học viện tiến đến chào hỏi lịch sự, và Phó hiệu trưởng Rachel mở hai tờ giấy da mà họ vừa nộp ra xem xét.

Kết quả rốt cuộc lại trái ngược hoàn toàn với dự đoán của Công chúa nhân từ Penia.

Người tham dự: Krepin Rothstaylor (Đại diện gia tộc Rothstaylor)

Số tiền đưa ra: 8900 đồng vàng Plen

Người tham dự: Lortel Kehelland (Đại diện tập đoàn Elte)

Số tiền đưa ra: 9400 đồng vàng Plen

***

"Chỉ cần cô ấy đẩy giá lên thêm chút nữa là xong. Dù có mạnh tay giành lấy 'Dấu ấn của Hiền giả', cô cũng chẳng lo bị lỗ đâu."

"Thật sao? Nhưng đó chỉ là suy đoán của anh thôi, đúng chứ?"

Ngồi bên cạnh ngọn lửa, Ziggs đưa thêm cho tôi một bát súp nữa.

Sang ngày thứ hai, tôi cảm nhận rõ cơ thể đã hồi phục phần nào sức lực. Sau khi ma lực được khai thông, tình trạng của tôi có vẻ khá lên rất nhanh.

"Tập đoàn Elte đâu phải kiểu công ty liều lĩnh đào bới tìm lợi nhuận một cách mù quáng. Tôi không nghĩ Lortel lại chấp nhận đề nghị của anh dễ dàng đến vậy, nhất là khi cô ta sẽ phải chịu thiệt nếu không thể bán lại với giá cao hơn."

"Dù cô ấy có nâng giá lên bao nhiêu đi nữa, gia tộc Rothstaylor vẫn sẽ mua lại thôi. Kiểu gì thì cô ấy cũng không bị lỗ."

"Gia tộc Rothstaylor thật sự coi trọng con dấu đó đến thế sao? Đến mức sẵn sàng mua lại bằng mọi giá, bất kể Lortel đưa ra con số nào ư?"

Tôi nhìn Ziggs rồi gật đầu.

Nhưng thực ra đó chỉ là một lời nói dối.

Tôi không hề biết gia tộc Rothstaylor sẵn sàng chi đến mức nào để giành lấy 'Dấu ấn của Hiền giả'.

Nếu Lortel thực sự mua được nó với cái giá điên rồ như thế, thì có khi ngay cả gia tộc Rothstaylor cũng sẽ chọn bỏ cuộc.

Dù sao đi nữa, mục tiêu nghiên cứu của Krepin là sự sống vĩnh cửu, còn 'Dấu ấn của Hiền giả' chỉ liên quan đến ma thuật thiên thượng. Nó chẳng qua chỉ là tài liệu hỗ trợ thêm cho công trình của ông ta mà thôi. Nói cách khác, kể cả không có con dấu ấy, ông ta vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu như thường.

Lortel là người ngoài, làm sao mà biết được những chuyện như vậy. Mà ngay cả khi biết đi nữa, cô ấy vẫn chấp nhận làm theo lời tôi nhờ vả.

Có hai nguyên nhân.

Thứ nhất, Lortel có cảm tình với tôi.

Thứ hai, cô ấy tin vào một điểm đặc biệt: tôi từng là người của gia tộc Rothstaylor.

Chính vì nghĩ rằng tôi có thể hiểu được ít nhiều tình hình nội bộ của gia tộc ấy, nên cô ấy mới đặt cược vào đề nghị của tôi.

Nghe toàn bộ câu chuyện này, hẳn sẽ có người nghĩ tôi đúng là hạng người chẳng ra gì.

Xét cho cùng, việc Lortel đang làm chẳng khác nào ném ra một núi tiền chỉ để ngăn Krepin chạm tay vào 'Dấu ấn của Hiền giả'.

Thực ra thì, ngay cả khi phải bán con dấu với giá thấp hơn, Lortel vẫn có thể thu hồi lại phần lớn số tiền đã bỏ ra. Thiệt hại không đến mức nghiêm trọng như người ta tưởng tượng… nhưng nói thế nào thì đó vẫn là một khoản tiền khổng lồ.

Mà nói cho cùng, chuyện Lortel dùng bao nhiêu tiền vốn dĩ chẳng quan trọng.

Bởi vì cô ấy thậm chí sẽ không phải trả một xu nào cả.

Kiểu gì thì 'Dấu ấn của Hiền giả' cũng sẽ bị Giáo sư Glast đánh cắp ngay trước ngày giao dịch diễn ra. Và một khi chuyện đó xảy ra, thương vụ kia đương nhiên sẽ đổ bể hoàn toàn.

Tất cả những gì tôi làm chỉ nhằm ngăn Krepin, kẻ đang cố chen vào dòng chảy của câu chuyện, bị đẩy ra xa mà thôi.

Sột soạt.

Đột nhiên, một tiếng động phát ra từ đám cỏ gần đó. Tôi và Ziggs cùng quay đầu lại, và một cô gái với gương mặt vô cùng quen thuộc xuất hiện trước mắt. Cô ấy thở dốc, trông như vừa vội vàng chạy tới.

"Ồ, Yennekar đấy à. Mới chưa tới giờ ăn trưa mà chị đã đến đây từ khu giáo dục rồi sao?"

"Ừ! Lớp sáng của chị xong hết rồi! Không còn môn nào cần học nữa, nên tối nay chị làm bài tập cũng được!"

"Dù sao thì chị cũng nên ăn trưa trước đã chứ-"

"Chị không đói đâu!"

Yennekar mỉm cười khe khẽ, tháo lớp áo ngoài rồi vừa xoắn mấy lọn tóc hồng nhạt vừa tiến lại gần đống lửa.

"Ed! Cậu tỉnh lại rồi à!"

"À, Yennekar. Xin lỗi vì đã làm cậu lo. Tôi nghe Ziggs kể hết rồi. Có vẻ như Tôi đã gây cho cậu khá nhiều phiền phức…"

"Hm? Không, không phải thế đâu!"

Yennekar vội vàng xua tay loạn xạ rồi lắc đầu nguầy nguậy, vừa nói vừa nhìn kỹ sắc mặt tôi.

"Tớ thật sự không hề lo lắng chút nào cả! Thế nên đừng có xin lỗi chỉ vì nghĩ tớ đã lo nhé! Thật đấy! Tớ chẳng lo một chút nào hết! Dù chỉ một tí! Tớ còn chẳng thèm bận tâm nữa kìa!"

"Không phải vậy đâu, Yennekar. Còn có tin đồn rằng chị đã chạy khắp học viện trong trạng thái gần như sắp khóc đấy. Hơn nữa, lần trước khi chị vào phòng họp của học viện…"

"Haaaa! Nàyyyy!! Ziggs, chuyện đó nghe buồn cười ghê nhỉ! Nhưng mà nhìn hôm nay đi! Thời tiết hơi lạnh thì phải?! Phải cẩn thận đó nha!!! Không là dễ bị cảm lạnh lắm đó!!!!!"

Thấy cô ấy thở dốc sau khi vội vã chạy xuyên qua khu rừng, tôi lại càng cảm thấy có lỗi hơn.

Quả nhiên Yennekar là kiểu con gái có trái tim rất lớn.

Dù lo lắng đến vậy, cô ấy vẫn không muốn nghe người khác nói lời xin lỗi chỉ vì khiến mình lo.

Yennekar có vẻ hơi lúng túng, đảo mắt nhìn xung quanh… Sau vài lần hít thở sâu, cô ấy bước tới rồi ngồi xuống cạnh tôi.

Ngay lúc đó, một con dơi đột ngột xuất hiện từ sau lưng Yennekar.

[Hãy giết tôi đi, thiếu gia Ed! Xin hãy giết tôi! Tôi thật vô dụng, đến mức không hề hay biết thiếu gia Ed đang tự ép mình quá sức!]

"H-Hả? Mugg? Ngươi cũng ở đó sao?"

[Tôi đã muốn xuất hiện ngay lập tức để cúi đầu tạ lỗi, nhưng lại sợ rằng nếu hiện thân bằng cơ thể hèn mọn này, tôi sẽ chỉ càng khiến ma lực của thiếu gia Ed thêm tổn hại. Vì thế bây giờ tôi đang dùng ma lực của tiểu thư Yennekar!]

Yennekar gật đầu xác nhận lời của Mugg rồi nhìn về phía tôi.

Mugg bay lượn một vòng rồi đáp xuống đùi tôi, cúi rạp người xin lỗi trong khi nước mắt rơi lã chã.

"Sao cậu ta lại làm quá lên thế?"

"Nhìn tình trạng của cậu lúc bất tỉnh thì như vậy cũng không hẳn là quá đâu."

Nghe Ziggs nói vậy, mặt tôi bỗng tái nhợt. Họ bảo tôi trông chẳng khác gì một cái xác chết, và nghĩ đến bộ dạng thảm hại của mình khi ấy, tôi thật sự chẳng biết nói gì.

"Cũng đúng… bất tỉnh tận mười ngày thì như vậy cũng dễ hiểu thôi…"

Mười ngày.

"Khoan đã… Mười ngày ư…?"

Tôi lập tức đứng phắt dậy. Dù cơ thể vẫn còn yếu, tôi vẫn cố gắng lết từng bước về phía đường hầm dưới đất mà mình đã đào, nơi cất giữ số thịt dự trữ.

Đống thịt hun khói mà tôi đã cất công chuẩn bị bấy lâu… Vừa ghé mũi vào kiểm tra, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc thẳng lên.

"Ư-Ưgh!"

Tôi nhíu chặt mày rồi vội vàng bịt mũi lại.

Thịt hun khói chỉ có thể bảo quản an toàn khoảng năm ngày, nên tôi vốn đã tính toán để dùng dần theo thứ tự. Nhưng sau mười ngày nằm bất tỉnh, tất cả đều đã hỏng hoàn toàn.

Chưa dừng lại ở đó, khi ra sông kiểm tra, tôi phát hiện lưới đánh cá đã rách toạc vì lâu ngày không được sửa chữa. Toàn bộ số cá tôi nuôi trước đó đều đã thoát ra ngoài mất sạch.

"Mất hết lương thực rồi."

Tôi nặng nề thở dài rồi quay lại ngồi xuống bên lửa. Đây hoàn toàn là lỗi do tôi không chăm sóc tốt bản thân, nên có than vãn cũng chẳng giải quyết được gì.

Xem ra tôi buộc phải dùng đến một phần tiền tiết kiệm để mua thức ăn mà sống qua ngày. Không phải tổn thất quá lớn, nhưng về lâu dài thì vẫn là một sai lầm khá đau đớn.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện phải xoay xở sống sót qua mùa đông, tôi đã thấy còn vô số việc cần làm. Thế nhưng mọi thứ lại bị đẩy lùi xa đến thế này… Tôi chỉ biết thở dài não nề.

"Cậu lại đang nghĩ đến chuyện làm quá sức nữa đúng không, Ed?"

Yennekar như đọc được suy nghĩ của tôi, liền vội vàng chạy lại gần.

"Không sao đâu, Ed. Tớ sẽ giúp cậu."

"Tôi có thể phụ cho đến kỳ thi kế tiếp. Nếu chỉ là săn bắn hay làm mộc thì tôi hoàn toàn giúp được."

Ziggs nói một cách thản nhiên, vừa đẩy thanh cời vào đống lửa như thể chuyện chẳng có gì nghiêm trọng.

"Chỉ cần làm từng chút một thôi, rồi cuối cùng cũng xong cả, phải không?"

Nghe lời cậu ta nói cùng nụ cười đầy tự tin ấy, Ziggs trông đúng kiểu người đã quen tự mình sống sót ngoài hoang dã.

Chỉ cần tôi xử lý công việc từng bước một, bằng cách nào đó rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thỏa.

Ngồi bên đống lửa và ngước nhìn lên, tôi thấy Yennekar cùng Ziggs đang chụm đầu lại bàn bạc xem nên bắt đầu từ đâu trước. Bất giác, tôi nhớ lại một cảnh tượng tương tự hồi mùa xuân năm ngoái.

Khi đó, tôi ngồi bệt giữa khu rừng, trong túng thiếu hoàn toàn, chẳng có thứ gì trong tay… rồi ngủ thiếp đi khi ôm lấy chính mình dưới một mái che bằng gỗ dựng vội.

Một mình ngủ giữa màn đêm, bị côn trùng cắn khắp người… Tôi chợt nhận ra rằng quãng thời gian ấy thực ra cũng chẳng xa xôi gì.

Đúng vậy. Dù trước mắt còn đầy việc rắc rối phải lo, nhưng tôi đã từng vượt qua cả những hoàn cảnh tồi tệ hơn thế khi sống giữa khu rừng này.

Dòng thời gian ban đầu đã bị lệch khỏi quỹ đạo, nhưng tôi cũng chẳng có gì để phàn nàn nhiều, bởi những vấn đề lớn ít nhiều đều đã được giải quyết.

Về phần sinh hoạt và sống sót, tôi có thể nhờ Yennekar và Ziggs giúp đỡ trong lúc dần hồi phục.

Còn mạch truyện thì sao… Nếu Krepin thất bại trong cuộc đấu giá, sẽ không còn biến số nào đáng kể nữa. Như vậy đồng nghĩa sẽ chẳng có rắc rối nghiêm trọng nào xảy ra.

Dù thế, tôi vẫn không thể hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

***

Lời chào giá của tập đoàn Elte đã chính thức khép lại cuộc thương lượng mua bán 'Dấu ấn của Hiền giả'.

Krepin Rothstaylor thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh rồi mỉm cười nhã nhặn nhìn về phía Lortel.

Lortel cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Những giao dịch ma đạo thư ở tầm giá như thế này từ trước đến nay vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hiển nhiên, gia tộc Rothstaylor đã tính toán mức giá dựa trên giá trị thị trường.

Trong lịch sử, mức giá cao nhất từng được trả cho một cuốn ma đạo thư cũng chỉ khoảng 8000 đồng vàng mà thôi.

Nói cách khác, Krepin tin rằng nếu mục đích của tập đoàn Elte chỉ là kiếm lời, họ sẽ không dại gì đưa ra con số cao hơn mức ấy.

Thế nên ông ta mới quyết định nâng từ 8000 lên 8900 đồng vàng.

Nhưng Lortel đã sớm đoán được suy nghĩ đó và chủ động đưa ra mức giá cao hơn để hoàn toàn vượt mặt Krepin.

Ngay từ lúc bắt đầu, đây đã là một trận đấu mà Krepin cầm chắc phần thua.

Bởi lẽ mục tiêu của tập đoàn Elte vốn luôn là kiếm lợi nhuận.

Nhưng thật sự mục tiêu của cô ta là lợi nhuận sao…?

Ngồi giữa hàng ghế quan sát, gương mặt của Công chúa nhân từ Penia hoàn toàn đông cứng.

Một thương nhân là người hành động chỉ để tạo ra lợi nhuận. Thế nhưng việc Lortel đưa ra mức giá 9400 đồng vàng là điều vô cùng khó hiểu nếu xét đến khoản tiền cần thiết chỉ để hòa vốn.

Nhìn vào lịch sử giao dịch các ma đạo thư, gần như chắc chắn cô ta sẽ không thể bán lại con dấu với giá cao hơn.

Lortel vốn không phải kiểu người chấp nhận mạo hiểm khi khả năng sinh lời quá thấp.

Rõ ràng cô ta phải có một mục đích khác ngoài chuyện kiếm tiền.

Thế nhưng Đôi Mắt Thấu Thị của Công chúa nhân từ Penia lại đang khẳng định điều ngược lại. Bản chất thật sự của Lortel vẫn chỉ là lòng tham đối với vàng.

Nếu không phải vì lợi nhuận, thì rốt cuộc điều gì đã khiến cô gái gian xảo như hồ ly ấy làm ra hành động như vậy?

Ngay từ đầu, nếu không phải là người sở hữu có độ cộng hưởng phù hợp, thì gần như không thể phát huy được sức mạnh thật sự của 'Dấu ấn của Hiền giả'. Chưa kể, nếu không có hiểu biết đúng đắn về ma thuật thiên thượng, thì dù có giữ nó trong tay cũng chẳng mang lại ích lợi gì.

Nếu không phải để tận dụng sức mạnh ma thuật của con dấu, không vì giá trị học thuật, cũng chẳng nhằm kiếm lợi nhuận…

Vậy rốt cuộc vì lý do gì mà Lortel vẫn chấp nhận đấu giá nó, bất chấp hàng loạt nguyên nhân bất lợi như thế?

Khi đã loại bỏ hết mọi giá trị có thể nghĩ đến, động cơ thực sự của cô ta là gì?

"Hm…"

Trên gương mặt Krepin hiện lên một biểu cảm khác thường.

Ông ta lịch sự chào khán giả rồi rời khỏi phòng họp với vẻ mặt đầy gượng gạo. Rõ ràng ông ta chẳng hề vui vẻ chút nào.

Ngay khoảnh khắc ấy, Công chúa nhân từ Penia bỗng cảm thấy như vừa bị một tia sét đánh trúng.

Nếu nhìn nhận 'Dấu ấn của Hiền giả' mà bỏ qua mọi giá trị sẵn có của nó, thì mục đích duy nhất của việc sở hữu con dấu chỉ còn lại một điều: ngăn chặn Krepin Rothstaylor và cản trở kế hoạch của ông ta.

Đó cũng chính là điều khiến Công chúa nhân từ Penia bận tâm ngay từ ban đầu.

"Công chúa nhân từ Penia. Chỉ riêng trong chuyện này chúng ta là đồng minh. Gia tộc Rothstaylor, kẻ thù chung, nhất định phải bị đuổi khỏi Đảo Acken."

Lời nói của Lortel lại một lần nữa vang lên trong tâm trí Công chúa nhân từ Penia, khiến tim cô nhói đau.

Thế nhưng vẫn còn một điểm không thể lý giải.

Lortel đã cố ngăn Krepin mua được con dấu với mức giá thấp.

Nhưng nếu rốt cuộc lại phải mua nó với giá cao ngất ngưởng như vậy, thì việc cố kiềm chế Krepin liệu còn ý nghĩa gì nữa?

Nhỡ đâu ngay từ đầu Lortel vốn chẳng hề có ý định mua con dấu thì sao…?

Nhỡ đâu mục tiêu của cô ta chỉ đơn giản là không để nó rơi vào tay Krepin?

Ngoài giả thuyết đó ra thì chẳng còn cách lý giải nào hợp lý hơn. Bởi một người như Lortel, kẻ sống chết cũng chỉ vì lợi nhuận, sẽ không bao giờ chấp nhận mua thứ gì với cái giá cao ngất như vậy.

Nếu đúng là thế, thì một câu hỏi khác lại nảy sinh.

Rốt cuộc vì lý do gì mà Lortel lại muốn kiềm chế Krepin đến vậy?

Công chúa nhân từ Penia hiểu rất rõ đáp án. Krepin bề ngoài trông như một công tước nhân hậu và đường hoàng, nhưng thực chất lại là một kẻ phản diện che giấu dã tâm đen tối.

Nhưng dù mang thân phận công chúa với đầy đủ quyền lực, cô vẫn không có bất kỳ bằng chứng nào để vạch trần những suy nghĩ nham hiểm ấy trước công chúng.

Krepin là kiểu người cẩn thận đến mức không bao giờ để lại một dấu vết nhỏ.

Ngay cả với sức mạnh và mạng lưới của một thương nhân như Lortel, cô ta cũng không thể nào moi móc được những bí mật sâu kín của Krepin. Dù có tầm ảnh hưởng đến đâu, việc điều tra một nhân vật như ông ta gần như là bất khả thi.

Và cho dù cô ta có thực sự tìm ra được điều gì đó, thì cũng chẳng có lý do nào để Lortel phải đích thân đứng ra ngăn chặn kế hoạch đen tối của Krepin.

Bởi cô ta chẳng có động cơ gì để đối đầu với một kẻ quyền lực và đầy thế lực như vậy.

Để làm điều đó cần phải có tinh thần chính nghĩa trước cái sai. Hoặc ý thức trách nhiệm muốn trừng trị cái ác.

Những thứ đó… hoàn toàn không phù hợp với bản chất của Lortel. Nói thẳng ra, việc ngăn cản Krepin vốn chưa bao giờ là mục đích thật sự của cô ta.

"Nhưng mà…"

Penia vô thức thốt ra những dòng suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu.

Nếu thật sự là thế, thì ắt hẳn phải có ai đó đã lợi dụng hoặc điều khiển Lortel… Nhưng chuyện tồn tại một người như vậy liệu có khả thi hay không?

Lortel là một thương nhân có tài năng hiếm thấy, xuất sắc đến mức được mệnh danh là Tiểu Thư Hoàng Kim… Vậy rốt cuộc ai mới có thể thao túng được một người như cô ta?

Nói cho cùng, Lortel vốn là kiểu người luôn nắm quyền chủ động trong mọi tình huống. Cô ta không phải loại thích bị người khác dắt mũi. Trong mắt Penia, Lortel giống hệt một con sói hoang, không ai có thể thuần hóa nổi.

"Công chúa nhân từ Penia, trông người có vẻ không ổn lắm. Người thấy khó chịu sao?"

Penia lặng lẽ cúi đầu trong góc phòng họp, không hề đáp lại câu hỏi của Claire.

Có ai đó đang cố ngăn không cho 'Dấu ấn của Hiền giả' rơi vào tay Krepin.

Nếu giả định đó được thiết lập, thì cần phải có một tiền đề quan trọng.

Phải tồn tại một người khác, kẻ biết rõ bản chất đen tối thật sự của Krepin Rothstaylor.

Nếu thực sự có một người như thế đang ở Silvenia…

"Công chúa nhân từ Penia?"

"Có thể tôi hơi mạo muội, nhưng tôi muốn giải đáp suy nghĩ của người về chuyện Ed đứng về phía gia tộc Rothstaylor."

Những lời Lortel từng nói về Ed lại một lần nữa đâm thẳng vào tim cô như lưỡi dao sắc.

Bị khai trừ khỏi gia tộc, bị ném ra ngoài hoang dã, phải nghiến răng sống sót một mình đến mức gục ngã vì kiệt sức… Nếu chính cậu ấy là người đang cố chống lại bóng tối ẩn giấu trong gia tộc Rothstaylor…

Thì chẳng phải chính Penia Elias Kroel đã đẩy cậu ấy xuống tận đáy vực sao?

***

Giấy Chứng Nhận Mua Bán.

Người mua: Lortel Kehelland (tập đoàn Elte)

Người bán: Obel Forsyth (Silvenia)

Giá bán: 9400 đồng vàng Plen

Ngày ký kết: Quyền sở hữu độ cộng hưởng sẽ được chuyển giao sau (7) ngày kể từ ngày ký.

Chi tiết hợp đồng bổ sung.

.

.

.

Lortel cuộn tờ giấy chứng nhận đã ký lại, ôm nó vào lòng với nụ cười đầy mãn nguyện.

Theo lời Ed nói, dù cô có mua với giá bao nhiêu đi nữa, gia tộc Rothstaylor nhất định sẽ mua lại. Tin vào điều đó, Lortel đã không ngần ngại nâng giá một cách quyết liệt.

Cô đặt một nửa niềm tin vào Ed. Suy cho cùng, cậu vẫn từng là người trong cuộc của gia tộc Rothstaylor.

Còn nửa kia… nếu mọi thứ không diễn ra đúng như lời Ed, Lortel vẫn đủ khả năng bán lại với giá tối thiểu 8500 đồng vàng.

Khoản chênh lệch 900 đồng vàng có thể xem là thua lỗ, nhưng nếu coi đó là cái giá để đổi lấy một đặc ân từ Ed… thì chẳng khác nào món hời.

"Bất cứ điều gì… anh ấy đã nói như thế mà…"

Lortel thả lỏng mái tóc rồi bắt đầu đeo thêm vài món phụ kiện.

Dáng vẻ gian xảo như hồ ly từng xuất hiện trên bàn đàm phán giờ chẳng còn sót lại chút nào. Trước tấm gương, cô đang thử đội một chiếc băng đô xanh hình hoa hồng.

"… Bất cứ điều gì sao? Thật ư?"

Gò má cô dần ửng đỏ.

Khuôn mặt lạnh lẽo như ác quỷ khi thương lượng lúc trước giờ lại có thể hóa thành một cô gái ngây thơ, dịu dàng khi rơi vào cuộc chơi cảm xúc giữa nam và nữ.

Khoảng cách giữa hai hình ảnh ấy quá lớn đến mức khiến cô như chẳng còn tỉnh táo. Việc duy nhất cô làm lúc này chỉ là ngắm nghía món trang sức mới được đặt trên đầu.

Nếu Công chúa mà nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn cô đã tức đến mức nôn ra máu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!