Bên trong xe tối om, chỉ có vài ngọn đèn nhỏ nhấp nháy trên trần, ánh sáng vàng vọt khiến không khí càng thêm ngột ngạt.

Không gian hẹp, kín bưng, ghế sắt xếp thành hai dãy đối diện nhau. Mùi khói thuốc súng, mùi sắt gỉ, và cả mùi máu khô thoang thoảng trên quần áo mọi người hòa lẫn lại, tạo nên một thứ mùi khó chịu khiến dạ dày ai cũng co thắt.

Almelt ngồi chen chúc giữa đồng nghiệp, hai bàn tay vẫn còn run run. Lưng cậu áp vào vách thép lạnh buốt, tiếng động cơ xe gầm gừ vang vọng trong lòng ngực.

Xung quanh, không ai nói thành lời. Một vài người cúi gằm mặt, vai run rẩy, nước mắt lăn dài nhưng không phát ra tiếng khóc. Có người siết chặt tay áo của đồng nghiệp bên cạnh như bấu víu vào một cái phao duy nhất giữa biển chết.

Chiếc xe bọc thép gầm lên, rung lắc dữ dội khi lao đi trong đêm tối. Ánh đèn bên ngoài lướt qua khe hở cửa nhỏ xíu, từng tia sáng lướt qua gương mặt tái mét của những người sống sót, như thể họ đang bị đưa vào một nơi xa lạ, nơi sẽ không còn đường quay lại.

Người thì thì thầm:“Bọn họ… là ai? Quân đội ư?”

“Không… tôi có cảm giác họ không giống quân đội”

"Vậy họ là ai vậy?"

"Làm sao tôi biết được?"

Tôi chỉ nhìn chằm chằm xuống đôi bàn tay của mình, những ngón tay dính đầy bụi bẩn và máu, run lên từng hồi.

Nội tâm của tôi giờ trộn lẫn bởi vô số các cảm xúc khác nhau, có phấn khích, có sợ hãi, có buồn bã, có kinh ngạc...

Thông qua những gì đã xảy ra thì tôi cũng đã có phỏng đoán về việc gì đang xảy ra.

Thế giới này tồn tại những sinh vật dị dạng với sức mạnh siêu nhiên, và con người nơi này cũng đã nhận ra mối đe dọa này, họ lập ra các thế lực để đối phó với chúng và thậm chí còn tồn tại những người có siêu năng lực.

Có thể do đây là lần đầu những người khác đối mặt với sự kiện siêu nhiên kiểu này nên họ vô cùng rối loạn, đương nhiên việc đối mặt với thứ khiến thế giới quan của con người bị đảo lộn thì chỉ rối loạn thôi đã là nhẹ, tôi khi nãy còn thấy có người đã phát điên rồi.

Nhưng bản thân tôi thì khác, tuy tôi cũng vô cùng sốc và sợ hãi nhưng tôi cũng đã từng gặp sự kiện siêu nhiên trước đây rồi, thậm chí tôi còn bị xé xác một cách tàn nhẫn. Chỉ nghĩ lại chuyện đó cũng khiến tôi rùng mình không thôi.

Vấn đề mà tôi quan tâm nhất lúc này chính là lực lượng vũ trang bí ẩn này, họ có vẻ đang định đưa chúng tôi đến đâu đó, tôi cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ để xác định mình đang đi đến đâu nhưng trước mắt tôi chỉ là một vùng đất lạ hoắc.

Phía bên ngoài cửa sổ tôi không hề thấy một tòa nhà nào, thậm chí chúng tôi đã ra khỏi khu rừng từ lúc nào không hay, khung cảnh bên ngoài giờ chỉ còn là một vùng đất trống rộng mênh mang.

Ngồi chung xe với nhóm chúng tôi lúc này là một vài người lính mặc vũ trang toàn thân, thậm chí đến cả khuôn mặt cũng bị mũ giáp che kín.

Dựa vào thái độ của họ thì chỉ cần không ngốc cũng có thể nhận ra những người này không phải quân đội hay cảnh sát gì cả.

Có thể những người khác không biết hoặc không nhìn thấy nhưng tôi lại chứng kiến rất rõ họ đã được huấn luyện đặc biệt để chống lại thứ như con quái vật kia.

Thậm chí trong số họ còn có người sở hữu siêu năng lực có thể áp đảo cả con quái vật.

Tôi cảm thấy rất lo lắng và bất an về nơi mà họ định đưa chúng tôi đến, nhưng đáng tiếc giờ tôi chẳng thể làm gì cả. Làm sao mà tôi có thể tay không tấc sắt chống lại những người được huấn luyện bài bản và còn được trang bị tận răng cơ chứ.

Cách tốt nhất tôi có thể làm là tỏ ra mình là một người biết điều và giữ im lặng hết mức có thể, có lẽ tôi nên xem xét tình hình rồi tùy cơ ứng biến vậy.

Mỗi phút trôi qua trong chiếc xe bọc thép giống như một cực hình. Tôi có cảm giác như bị giam cầm trong một hộp sắt kín bưng, từng luồng không khí cũng trở nên khan hiếm.

Xe rung lắc, rền rĩ như một con thú máy gầm gừ băng qua bóng đêm. Tôi không biết họ đã đi bao lâu, chỉ thấy ánh đèn đường hiếm hoi lướt qua khe cửa sổ hẹp, rồi mất hút trong bóng tối. Thời gian dường như đông cứng lại, khiến tôi ngỡ như mình đã ngồi trên xe cả thế kỉ.

Rồi bất chợt—chiếc xe chậm dần, bánh xe nghiến lên nền bê tông vang lên tiếng kèn kẹt . Một luồng ánh sáng trắng loá tràn vào khoang xe khi cánh cửa thép nặng nề bật mở.

“Xuống xe.” – giọng khàn lạnh lùng của một người lính vang lên.

Tôi chần chừ một thoáng, rồi bị bàn tay thô bạo kéo dậy. Đôi chân tôi rụng rời khi bước xuống, hơi lạnh ban đêm phả vào mặt, mang theo mùi kim loại và bụi khô.

Và rồi… trước mắt tôi, một công trình khổng lồ hiện ra trong đêm tối.

Đó là một trụ sở đồ sộ, xây hoàn toàn bằng thép và kính, sáng rực trong bóng đêm. Những bức tường cao vút, trơn láng, không cửa sổ, chỉ có vài khe ánh sáng mỏng manh như những con mắt bí ẩn dõi theo tất cả. Phía trước là một cổng chính khổng lồ, cao đến mức che lấp cả bầu trời, bên trên gắn biểu tượng kỳ lạ bằng kim loại đen óng ánh – một ký hiệu không thuộc bất kỳ công ty hay tổ chức chính phủ nào mà tôi từng biết.

Dọc hai bên cổng là hàng dài binh lính trang bị tận răng, áo giáp bóng loáng phản chiếu ánh đèn pha. Trên những vọng gác, những họng súng hạng nặng xoay chậm, theo dõi từng chuyển động của nhóm người vừa bước xuống.

Một chàng trai đứng cạnh tôi, há hốc miệng, giọng run run lẩm bẩm:— “…Đây… rốt cuộc là cái quái gì…? Trụ sở chính phủ à? Hay… một căn cứ quân sự bí mật…?”

Tôi không nhận ra anh ta nhưng nhìn đồng phục thì có lẽ anh ta là một nhân viên còn sống sót ở khu nghỉ dưỡng.

Trước câu hỏi của cậu ta không ai trả lời. Người đàn ông mặc âu phục bước thẳng lên phía trước, bóng dáng uy nghiêm dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo. Ông ta không cần quay lại, chỉ nói ngắn gọn:

“Tất cả các người đi theo tôi. Từ giờ, các người thuộc sự quản lý của chúng tôi.”

Những cánh cửa thép khổng lồ rít lên âm thanh nặng nề khi từ từ mở ra, để lộ bên trong là một hành lang sáng choang trải dài vô tận. Cả nhóm người sống sót bị lính ép bước vào, bóng tối của cánh cửa khép lại phía sau như chiếc miệng khổng lồ nuốt trọn họ vào một thế giới khác.

Tôi có thể thấy vẻ mặt sợ hãi của mọi người xung quanh, thậm chí một số người trong số đó còn đang khóc không thành tiếng.

Trong số đó tôi nhận ra vài người, có một người đàn ông là một trong số các nhân viên ở khu nghỉ dưỡng, có một đứa nhóc là con của một gia đình đã có cuộc cãi vã với nhân viên khu nghỉ dưỡng, còn có một cô gái cùng phòng ban với tôi.

Thú thực tôi là một người khá hướng nội, tôi thậm chí không nhớ nổi tên những người mà tôi từng gặp trước đây nếu không tiếp xúc thường xuyên.

Cô gái cùng phòng ban với tôi kia là một trong số đó, dù cùng một phòng ban nhưng vì tôi cũng vào chưa lâu công thêm việc tôi gần như chưa thực sự giao tiếp với cô ấy bao giờ nên giờ cô ấy tên gì tôi còn chẳng biết, mà thậm chí tôi còn lười đến mức chẳng thèm biết,

Giờ nghĩ lại thì sự yếu kém trong giao tiếp của tôi thật đáng ngại, tôi chỉ dám mở lòng mình với những người mà tôi thực sự tin tưởng và thân thiết.

Tôi chính là cái loại người mà cánh cửa trái tim đầy ổ khóa, nếu bạn cố gắng mở ra sẽ rất khó khăn, nhưng một khi bạn mở ra bạn sẽ phát hiện trong trái tim ấy chỉ có một căn phòng duy nhất.

Hiểu nôm na là bề ngoài tôi là một người rất ít nói và hiền lành khiến người ta khó đoán nhưng sâu bên trong tôi thực ra là một người khá cởi mở và đơn giản.

Trong số những người bị đưa đi ngoài hoảng sợ và khóc lóc thì tôi còn thấy có vài người bị ngất. Tôi khá chắc là họ không bị dọa ngất đâu vì nhìn vết thâm trên cằm họ cùng mấy cái khe hở trong miệng do răng gãy là đủ hiểu. Có vẻ việc tôi ngoan ngoãn và giữ im lặng là một quyết định đúng đắn.

Những bước chân dồn dập vang vọng trong hành lang thép dài bất tận. Ánh sáng trắng lạnh lẽo từ dãy đèn huỳnh quang gắn trên trần hắt xuống, khiến mọi thứ trông vô hồn như một khu phẫu thuật khổng lồ.

Người đàn ông mặc âu phục đi đầu, theo sau là binh lính, ép cả nhóm sống sót tiến thẳng đến một cánh cửa kim loại dày cộp. Ầm! – cửa mở ra, để lộ một khoang thang máy rộng đến mức có thể chứa cả một chiếc xe tải.

— “Lên đi.” – giọng lạnh lùng ra lệnh.

Tôi ngập ngừng một thoáng, nhưng những nòng súng dí sau lưng buộc cậu phải bước vào. Cánh cửa thép khép lại ngay tức khắc, rầm một tiếng nặng nề, chặn đứng mọi hy vọng quay đầu.

Trong khoang, chỉ còn tiếng máy móc gầm gừ. Một đèn đỏ nhấp nháy rồi tắt. Thang máy không đi lên… mà đi xuống.

Tôi cảm thấy bụng mình thót lại khi sàn rung bần bật. Bản thân tôi không biết họ đã hạ xuống bao nhiêu tầng.

Không khí trong khoang đặc quánh, ngột ngạt đến mức ngay cả tiếng thở cũng nghe rõ ràng.

Cuối cùng, thang máy dừng lại bằng một cú giật mạnh. Cánh cửa mở ra, lộ ra một hành lang dưới lòng đất, dài hun hút, hai bên có vô số cánh cửa thép giống hệt nhau.

Không còn ánh sáng tự nhiên, chỉ còn ánh đèn trắng chói chang khiến da thịt ai cũng nhợt nhạt như xác chết.

Đám người chúng tôi bị tách ra đến từng phòng riêng để thẩm vấn, khi cánh cửa thép nặng nề đóng sầm lại sau lưng tôi, cắt đứt hoàn toàn âm thanh của thế giới bên ngoài. Trong phòng, chỉ có một chiếc bàn kim loại lạnh ngắt, hai chiếc ghế đối diện, và một bóng đèn vàng duy nhất treo lơ lửng, hắt ánh sáng chói lọi thẳng xuống giữa bàn, phần còn lại chìm trong bóng tối đặc quánh.

Trong phòng lúc này không có ai, tôi đành bước đến bên một chiếc ghế và ngồi đợi. Khoảng một tiếng sau cánh cửa mở ra, một người đàn ông trung niên mặc một chiếc sơ mi cùng quần âu bước vào, ông ta có một bộ râu dê và đôi mắt trông rất mệt mỏi, có vẻ như người này không được nghỉ ngơi một khoảng thời gian rồi.

Ông ta bước vào và ngồi lên ghế đối diện tôi, dường như không có ý định giải thích, ông ta hỏi tôi về thông tin cá nhân của tôi.

Mặc cho thái độ của ông ta, tôi lúc này biết rằng việc chống đối đám người ngày quả là một ý định ngu ngốc, tôi lo rằng nếu không biết thức thời thì liệu họ có ghim thẳng một viên đạn vào đầu tôi không?

Tôi thành thật khai báo tên tuổi và một vài thông tin lặt khác, dựa vào việc vừa nghe tôi nói vừa nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy ông ta cầm trên tay tôi có thể lờ mờ đoán được đó là thông tin về tôi. 

Quả như tôi dự đoán ông ta còn kể được chi tiết về cuộc sống trước đây của tôi, từ việc tôi sinh ra ở đâu, giờ nào, trước đây học ở đâu, đến việc cha mẹ tôi bị tai nạn, tôi được kế thừa bao tiền cũng được đề cập rõ trong hồ sơ.

Tình huống lúc này quả thật khá là căng đây, họ thậm chí còn có năng lực tình báo có thể điều tra thông tin một người cặn kẽ như vậy thì hẳn họ không phải là một thế lực bình thường.

Sau đó ông ta lấy một cây bút ghi âm ra và hỏi tôi về vụ việc tôi gặp ở khu nghỉ dưỡng. Vì việc này thực ra cũng chẳng có gì để giấu diếm, vậy nên tôi kể thật chi tiết mọi điều tôi biết và mọi thứ tôi đã trải qua, tất nhiên tôi không hề đề cập đến việc tôi từng gặp dị thể trước đây và việc tôi đã chết đi sống lại thế nào.

Ông ta yên lặng lắng nghe tôi, thi thoảng lại đặt ra vài câu hỏi, sau đó cuộc thẩm vấn kết thúc, vẻ mặt người trung niên kia cũng có chút thả lỏng.

"Cuộc thẩm vấn này có vẻ nhẹ nhàng hơn tôi nghĩ, việc cậu hợp tác thế này cũng bớt khá nhiều phiền toái đấy."

Trước câu nói của người đàn ông trung niên tôi cũng không biết phải phản ứng ra sao, chỉ biết cười gượng gạo.

Nhìn thấy phản ứng của tôi người đàn ông trung niên cười nói:

"Đó là một lời khen đấy, cậu biết không? Đây chẳng phải là lần đầu tiên tôi thẩm vấn mấy người gặp tình huống như cậu đâu, nhưng người biết điều và hợp tác như cậu thì ít gặp lắm. Trước mấy thứ đó thì con người ta làm sao cũng không thể không hoảng sợ và giữ bình tĩnh được, đa phần mấy người đến đây đều trong trạng thái tinh thần hoảng loạn, cậu có biết moi móc thông tin từ mấy người như vậy cực khổ ra sao không?"

Sau một tràng như vậy người đàn ông uống một ngụm cà phê trên tay rồi thở một hơi dài. Nhân cơ hội này tôi quyết định giải quyết nghi hoặc của tôi.

"Vậy thưa ngài, con quái vật mà chúng tôi gặp là gì vậy?"

"Cần gì phải lễ nghi như vậy chứ, cậu cứ gọi ta là John là được."

Trước ánh mắt mong đợi của tôi John nói tiếp:

"Thứ mà các cậu bắt gặp hôm nay được gọi là dị thể, nói ra thì cũng phức tạp, có người nói chúng là những thứ xâm nhập từ chiều không gian khác, có người nói chúng là sự cụ thể hóa của những thứ vặn vẹo méo mó sinh ra từ con người, còn có người cho rằng chúng đã tồn tại ở đây từ trước khi loài người xuất hiện, chẳng qua chúng đã bị vùi lấp mà thôi, nói chung thì có rất nhiều giả thuyết về dị thể nhưng chẳng ai biết nó thực sự là gì.'

'Điều mà chúng ta có thể biết đó chính là dị thể rất quái dị, chúng sở hữu những năng lực siêu nhiên mà chúng ta không biết, thậm chí chúng còn có khả năng bẻ cong cả định luật vật lí."

"Vậy mọi người là những người chuyên xử lí các dị thể ư?" - Tôi hỏi.

"Haha, đúng vậy, về cơ bản nhiệm vụ của bọn tôi là bắt giữ, quản thúc, nghiên cứu các dị thể, đôi khi là tiêu diệt chúng nhưng việc đó thường phải thông qua phê duyệt của cấp trên."

Như thể nhìn ra được tôi đang thắc mắc điều gì John nói tiếp:

"Việc tiêu diệt dị thể không đơn giản như cậu tưởng đâu, dị thể vốn dĩ là một tồn tại không ổn định. Việc tiêu diệt một thực thể mà ta không biết gì về chúng nguy hiểm như việc cậu cưa một quả bom mà không biết nó có còn có thể nổ không. Đó là lí do tổ chức của chúng tôi chuyên môn về việc quản thúc và nghiên cứu dị thể. Chỉ khi ta hiểu rõ đặc tính của dị thể ta mới có cơ sở để khống chế chúng trong tầm kiểm soát nhằm ngăn chúng gây nguy hiểm cho thế giới bên ngoài."

Giờ đây khi có thêm hiểu biết về tổ chức này tôi mới thấy được tầm quan trọng của nó với thế giới. Lý do mà trật tự thế giới ngoài kia vẫn được duy trì là do có những thế lực từ trong bóng tối đang âm thầm giải quyết dị thể.

Chỉ tiếc là sau cùng họ cũng vẫn là con người, con người thì không phải vạn năng vậy nên mới có trường hợp giống như chúng tôi.

"Việc nghiên cứu và quản thúc các dị thể này hẳn là phải tốn một lượng tài nguyên rất lớn phải không"- Tôi thắc mắc

"Haha, cậu không cần phải lo chuyện này, việc này là chuyện của bên trên, tuy không biết bằng cách nào nhưng họ sẽ lo liệu được thôi, mà nói cho cậu nghe một chuyện nhé, thực ra không phải dị thể nào cũng giống như loại mà cậu gặp đâu."

Nghe lời John nói mà tôi ngẩn người không hiểu ý ông ấy là gì. Trước ánh nhìn của tôi John đáp:

"Tôi đã nói với cậu dị thể rất bất ổn đúng không, vậy chúng cũng không nhất thiết mang hình dạng như con quái vật cậu gặp, có thể chúng là một chiếc xe, có thể chúng là một sinh vật dị dạng, có khi chúng vô hình, có khi chúng chỉ là một khái niệm, cũng có thể chúng là một cái cốc, cái bàn. Nhìn chung thì dị thể có thể mang bất kì hình dạng nào, điểm để nhận biết dị thể là chúng mang đặc tính dị thường."

Trước sự ngạc nhiên của tôi John dường như cũng chẳng thấy lạ gì. Tôi gật đầu và cảm ơn John về những thông tin mà tôi có được.

"Không có vấn đề gì cả, dù sao tôi cũng hiếm khi gặp được người có tố chất tâm lý tốt như cậu, nên cho cậu biết nhiều chút cũng không sao, dù sao thì cậu cũng sẽ bị xóa trí nhớ thôi"

Nghe lời John nói cả người tôi căng cứng, chân tôi bất giác lùi về phía sau.

John nhìn tôi cười và nói:

"Thật hài hước, cậu nghĩ người ta đưa cậu đến đây chỉ để hỏi vài câu rồi cho cậu về à, để cho thế giới được vận hành một cách bình thường thì việc che giấu sự tồn tại của dị thể là một việc cần thiết, vậy nên các mối đe dọa tiềm ẩn như các cậu tất nhiên cũng cần được xử lí, đừng lo lắng, bọn tôi chỉ xóa kí ức về việc cậu đã trải qua ở khu nghỉ dưỡng và về trụ sở này mà thôi, sau đó cậu sẽ lại sống một cuộc sống bình thường như chưa từng có gì xảy ra cả"

Tôi lúc này vô cùng do dự, biết được rằng thế giới mình đang sống tràn đầy những dị thể quái dị có thể khiến con người chết đi trong chớp mắt, để có thể sống sót thứ tôi cần nhất là thông tin, việc bị xóa mất kí ức nhìn thì có vẻ là chuyện tốt nhưng điều đó sẽ khiến tôi bị động trong việc đối đầu với chúng. 

Rồi sẽ có ngày tôi lại chết thêm lần nữa trong khi hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi run run hỏi John một câu hỏi mà tôi nghĩ nó thật ngớ ngẩn:

"Vậy liệu có thể không xóa trí nhớ được không?"

Trước sự ngỡ ngàng của tôi John trả lời:

"Được chứ"

Sau đó John nói:

" Thực ra với người khác thì việc xóa trí nhớ là một việc bắt buộc phải làm cho dù phải cưỡng ép đi chăng nữa. Nhưng cậu lại là một trường hợp đặc biệt, tôi thấy tâm lý của cậu rất tốt, mà giờ là thời kì đặc biệt mà, nhân lực của chúng tôi dường như lúc nào cũng là không đủ, việc có thêm một nhân viên tâm lý mạnh mẽ, lại có kinh nghiệm trải qua sự kiện đối đầu với một dị thể nguy hiểm chẳng phải là quá tốt sao?"

"Tôi sẽ làm nhân viên ở đây sao?"

"Haha, còn tùy vào quyết định của cậu nữa, nhưng để tôi nói cho cậu biết, công việc này thì cũng khá là nguy hiểm, dù làm gì đi nữa thì cậu cũng cần cẩn trọng, mà tương ứng thì lợi lộc cậu nhận được cũng khá hậu hĩnh. Hơn nữa khi cậu vào thì cũng không đến mức phải ra ngoài bắt giữ dị thể đâu,đó là việc của phòng ban khác, cậu có thể làm công việc văn phòng giống trước đây cậu làm."

Để tổng kết lại thì công việc này giống như công việc tôi vẫn đang làm, chỉ khác ở chỗ lương giờ cao nhiều và tôi có nguy cơ mất mạng mà thôi.

Thoáng do dự một chút cuối cùng tôi cũng đồng ý với công việc này, dù nguy hiểm lớn nhưng tôi có thể biết thêm nhiều thông tin hơn về dị thể, sau cùng tri thức là sức mạnh mà, với nó tôi có thể tăng tỉ lệ sống sót ở thể giới này, hơn nữa nơi này có rất nhiều người lính với vũ trang hiện đại và thậm chí còn có cả người sở hữu siêu năng lực trấn áp.

Vậy là tôi đã bắt đầu một trang mới trong cuộc sống ở thế giới này