꧁༒• Dịch: hunglv •༒꧂

----------------------------------------

Sau khi Lưu Lại Tử cùng các phú thương bàn bạc xong xuôi mọi chuyện lớn nhỏ trong thành, thì mặt trời cũng đã ngả về phía tây, sắp sửa lặn xuống lòng hồ.

Hắn vốn chẳng hiểu gì về mấy chuyện buôn bán, kinh doanh, tiêu cục dưới tay cũng chỉ có mỗi thứ đáng giá là… nắm đấm. Cho nên cuối cùng, đám phú thương liền đồng loạt đẩy Lưu Lại Tử lên làm người đứng mũi chịu sào.

Bởi vì, dù Lưu Lại Tử không hiểu gì cả, thì tiếng nói của hắn hiện tại trong thành lại là lớn nhất.

Thực ra, có lúc làm người đứng đầu, không cần thiết phải hiểu tất cả mọi thứ. Chỉ cần biết cách quản người là được.

Một mặt khác, Bạch Lão Hội từng là bang hội lớn nhất trong thành, giờ cũng đã biến mất theo bóng dáng của Hà Thần. Mấy phú thương trong thành ít nhiều cũng đã ngửi được mùi nguy hiểm: Thanh Châu sắp thành vùng đất không còn được bảo hộ nữa.

Ngay bên cạnh họ là Từ Châu, nơi đang bị mất mùa nặng nề. Bây giờ dân còn chưa chạy tới, nhưng nếu sau này đám “quỷ đói” kia thật sự nổi điên, kéo cả lũ giết tới Thanh Châu thì… biết trốn đi đâu?

Dựa vào đám gia đinh của mấy ông phú thương ấy sao?

Hay là trông chờ vào cái gọi là quan phủ vốn chẳng làm gì ra hồn?

Hiển nhiên, đều không đáng tin cậy.

Còn không bằng dựa vào cây bổng sát uy trong tay Lưu Lại Tử. Không nói đâu xa, Lưu Lại Tử thật sự là... biết đánh. Mà là đánh rất ra trò.

Trong lòng Lưu Lại Tử lúc này cũng thấy lâng lâng vui sướng. Không ngờ phí nửa đời người lăn lộn giang hồ, cuối cùng lại một bước lên mây, thành bá chủ một phương ngay giữa đất Thanh Châu. Sau này cuộc sống chắc chắn sẽ càng ngày càng khấm khá.

Nghĩ đến đây, hắn thấy mình phải cảm tạ người kia cho đàng hoàng mới được!

Thế là Lưu Lại Tử đi vào đại viện, vừa khéo thấy đạo trưởng và cô nương Thải Y đang ngồi trong chính viện.

"Lưu tiêu đầu, chúc mừng nhé." - Tả Thần cười tươi, giọng mang theo vài phần trêu chọc.

"Không dám không dám!"

Lưu Lại Tử lập tức cười nịnh, bước nhanh tới bên cạnh Tả Thần, khom người nói: "Nếu không nhờ ngài, chắc giờ này ta vẫn còn nằm trong viện chờ chết!"

Tả Thần chỉ mỉm cười không nói gì thêm. Hắn không phải ngẫu nhiên mà chọn Lưu Lại Tử.

Dựa vào thuật xem khí, hắn có thể nhìn ra vài điều khác người. Trên người Lưu Lại Tử tuy có sát khí, nhưng đồng thời cũng mang một luồng hiệp khí mạnh mẽ, hùng hậu.

Lưu Lại Tử thuộc loại người làm việc vì tiền, nhưng không phải hạng người vô lương tâm. Những người dưới trướng hắn chết đi, cũng chẳng mang theo oán khí oan hồn gì, xét trong cái thế đạo loạn lạc này thì cũng đã được xem là người khá tốt rồi.

Ít ra, so với loại như Từ Phúc Quý, kẻ toàn thân quấn đầy oán khí đến đáng sợ, thì vẫn còn tử tế chán.

Thấy đã đến lúc cần vào chuyện chính, Tả Thần liền nói thẳng:

"Chút nữa ngươi tìm vài người bơi giỏi, mang theo dây gai và giỏ trúc, chui xuống lòng hồ. Ở trung tâm hồ có chôn không ít lễ vật quý báu, đều là mấy năm nay Bạch Lão hội ném xuống đó. Ngươi có thể vớt hết lên, đem phơi nắng bảy ngày rồi đem ra dùng như bình thường."

Lưu Lại Tử tròn mắt: "Ở giữa hồ thật sự có đồ tốt thế sao?"

Tả Thần cười nhàn nhạt: "Tiền bạc đâu phải cứ rơi xuống nước là tan biến. Trong sông chẳng có con cá nào tiêu tiền cả, đống đó chắc chắn còn nguyên.”

“Ngươi có thể giữ lại một phần làm vốn liếng cho mình, nhưng ta hi vọng phần lớn số tiền ấy, ngươi nên dùng để giúp dân Thanh Châu, chứ không phải đổ hết vào thân mình."

"Ta dạy ngươi khinh công là vì thấy tâm tính ngươi còn giữ được sự bình ổn. Cầm lấy tài vật, giữ của cũng là chuyện hợp tình hợp lý, lao động thì nên được đền đáp. Nhưng nếu cuối cùng ngươi lại đi theo vết xe đổ của Từ Phúc Quý..."

Tả Thần dừng lại một chút, rồi thản nhiên nói tiếp: "Thì những kẻ từng đồng lòng với ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ quay lưng rời bỏ."

Lưu Lại Tử nghe xong liền nghiêm mặt, ghi nhớ từng chữ vào lòng. Hắn định cúi đầu thi lễ tạ ơn, nhưng nghĩ mãi lại cảm thấy chỉ cúi đầu thôi thì quá sơ sài, sợ không hợp với tính tình đạo trưởng.

Suy nghĩ một hồi, hắn bỗng nhớ đến mấy đứa trẻ trong tư thục ở phía bắc thành và cách chúng hành lễ với thầy giáo.

Thế là hắn bắt chước, làm ra một kiểu lễ sư có phần khôi hài, không được chuẩn mực cho lắm, nhưng lại thành khẩn vô cùng.

Tả Thần mỉm cười, nhận lấy.

"Ngày mai ta sẽ rời đi, mang theo Thải Y. Hôm nay phải uống với ngươi một chén rượu chia tay mới được."

"Đạo trưởng... ngày mai ngài đi sao? Không thể nán lại thêm vài hôm nữa sao?"

Lưu Lại Tử kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ đạo trưởng lại sớm rời đi như vậy.

Tả Thần khẽ thở dài: "Ta xuống núi là để cầu đạo, học lấy bản lĩnh.”

“Ban đầu đến Thanh Châu là vì nghe đồn Bạch Lão hội có chút bản lĩnh, ai ngờ đến nơi mới phát hiện chỉ là đám hại dân hại nước. Kế tiếp, ta định đi về phương Bắc, tìm thử cái người gọi là ‘Tiên nhân’ mà ngươi từng nhắc đến."

"Với bản lĩnh của ngài, dù phía Bắc có thật sự có Tiên nhân, e là họ cũng chẳng dạy được gì thêm cho ngài đâu."

"Chưa chắc."

Tả Thần lắc đầu, trong lòng nghĩ đến miếng ngọc bội kia và diệu pháp ghi chép bên trong. Đó đúng là thủ đoạn của người tu tiên chân chính, chiều sâu không thể đo lường.

Biết không giữ được đạo trưởng ở lại, Lưu Lại Tử cũng chỉ có thể thêm vài lời căn dặn:

"Ngài đừng chê ta lắm lời, nhưng ta vẫn phải nhắc. Nếu ngài thật sự đi về phương Bắc, chắc chắn sẽ đi ngang Từ Châu. Nơi đó bây giờ loạn lắm, tai họa triền miên, đường đi toàn là lưu dân và thổ phỉ.

”

“Nồi sắt to thì nấu cả trẻ con, dọc đường gặp quán trọ dã chiến, mười cái thì hết chín cái bán... thịt người. Đường đó không dễ đi đâu, mong ngài cẩn thận."

"Ta hiểu rồi."

Tả Thần gật đầu, nghiêm túc ghi nhớ những lời dặn ấy vào lòng.

---

Ngoại thành Thanh Châu, con đường dẫn về phương Bắc vẫn còn thông suốt. Phía trước không xa chính là cửa ải nối giữa Thanh Châu và Từ Châu, nơi này có một trạm gác lớn, binh lính cầm giáo, cầm cung đứng nghiêm chỉnh canh giữ.

Chỉ là, những người này không phải quân triều đình, mà là binh lính do Thọ Vương tự mình nuôi dưỡng. Họ canh giữ cửa ải này không phải để phòng ngoại tộc hay kẻ địch từ xa, mà là để ngăn chặn... “quỷ đói” từ Từ Châu tràn sang!

Quỷ đói tuy chậm, nhưng dai dẳng. Bởi vậy, lính gác ở đây mỗi sáng đều kéo cung bắn một đợt, giết sạch lũ quỷ đói mò tới trong đêm. Tối đến lại bắn thêm một đợt, giết nốt lũ trộm mò tới ban ngày. Làm xong, xem như công đức viên mãn, về nhà... giết cá ăn thịt, sống như thường.

Hôm nay, bên cạnh cửa ải có một đoàn người dừng chân.

Một lão nô điều khiển tuấn mã kéo theo cỗ xe ngựa sang trọng, bên cạnh còn có một thị nữ đang lấy hoa từ trong giỏ rải ra ven đường. Quý nhân bên trong xe ngồi yên ổn, không nói không rằng.

Bọn họ dừng tại chỗ, trông như đang đợi ai đó. Đám binh sĩ canh cửa cũng không dám đến gần, càng không dám xua đuổi. Chỉ có thể đứng nhìn từ xa, nín thở chờ đợi.

Từ sáng sớm đến tận trưa, cuối cùng từ hướng Thanh Châu có một thớt khoái mã phi như bay đến.

Con ngựa phi nhanh dừng lại ngay bên cạnh cỗ xe ngựa. Từ trên ngựa nhảy xuống là một thiếu niên tuấn tú, dáng vẻ còn rất trẻ.

Thiếu niên cõng trên lưng một bao lớn được bọc kỹ bằng vải dầu. Hắn bước nhanh đến bên cạnh xe, rồi quỳ một chân xuống đất, giọng kính cẩn: "Tổ phụ, con đã mang thanh đao đến cho người."

Triệu công tử cẩn thận gỡ bao trên lưng xuống, mở lớp vải dầu bên ngoài, rồi dâng đến trước cửa xe ngựa.

Cửa xe khẽ “cạch” một tiếng bật mở, bên trong tối om như mực, chẳng ai thấy rõ người ngồi bên trong là ai.

Đám binh lính canh gác chỉ cảm thấy không khí xung quanh đột nhiên lạnh đi vài phần, ai nấy không hẹn mà cùng rùng mình một cái.

Triệu công tử thì chỉ cảm nhận rõ ràng rằng thanh bảo đao trong tay mình như bị một lực vô hình hút lấy. Hắn lập tức buông tay, để mặc thanh đao bay vút vào trong xe.

Ước chừng bốn năm nhịp thở sau, từ trong xe vang lên một giọng nói khàn khàn già nua đầy cảm khái:

"Bảo đao... đúng là bảo đao!

"Thanh đao này chỉ cần mang ra, cũng đủ lọt vào mười vị trí đầu trong bảng thần binh... Không, phải là nằm trong năm vị trí đầu mới đúng!”

"Mang thanh đao này dâng lên Thọ Vương, từ nay chúng ta tranh thiên hạ... liền có thêm phần chắc chắn!"

Trong xe ngựa, lão nhân than thở thêm vài câu, cuối cùng lại khẽ lẩm bẩm một câu: "Đáng tiếc, đao này sát khí vẫn còn quá yếu. Có lẽ sau này phải giết vài người để tế đao, nếu không thì chẳng thể phát huy hết uy lực vốn có."