“San hô xanh C-09 là mẫu cô Lâm cứu ba năm đó hả? Tôi nhớ từng nghe báo cáo rồi, giá trị nghiên cứu rất cao.”

“Thực tập sinh này ghê thật. Vừa lấy đồ của người ta, vừa phá mẫu, vừa tung tin bôi nhọ chính chủ.”

Đến tối, tài khoản ẩn danh đăng bài bị khóa.

Nhưng chuyện không dừng lại ở đó.

Ủy ban kỷ luật căn cứ bắt đầu điều tra toàn diện.

Không tra thì thôi.

Một khi tra, rất nhiều thứ lần lượt lộ ra.

Hứa Mạn Tinh trong ba tháng làm nhiệm vụ, không chỉ một lần nhận ưu ái bất thường từ Tần Dục Hành.

Ca trực ban đầu vốn được sắp cho cô ta vào khung giờ đêm, nhưng sau khi Tần Dục Hành điều chỉnh, cô ta luôn được phân vào khung nhẹ nhất.

Báo cáo sonar cô ta nộp có nhiều đoạn số liệu sao chép từ báo cáo mẫu của năm trước.

Trong nhật ký nhiệm vụ, có ba lần cô ta rời vị trí trực mà không ghi lý do, nhưng biên bản cuối cùng đều được Tần Dục Hành ký xác nhận “đã hoàn thành”.

Quan trọng nhất là hơn hai mươi đoạn ghi âm tiếng cá voi trong điện thoại cô ta.

Những đoạn đó không chỉ là tiếng ồn trắng.

Một số đoạn còn kèm theo thông số thời gian, vị trí tương đối và tần số khảo sát chưa công bố.

Tần Dục Hành từng nói với tôi, một giây cũng không được ghi.

Bây giờ, chính anh dùng hai mươi mấy đoạn ghi âm để dỗ người khác ngủ.

Khi tin này truyền ra, toàn bộ căn cứ im lặng.

Không ai còn dám nói đó chỉ là chuyện tình cảm nam nữ.

Đụng đến quy định bảo mật, chuyện đã vượt xa một câu “quan tâm thực tập sinh”.

Ba ngày sau, Tần Dục Hành bị tạm đình chỉ chức vụ tổng chỉ huy nhiệm vụ tiếp theo.

Hứa Mạn Tinh bị hủy tư cách thực tập, chờ xử lý kỷ luật chính thức.

Tôi nhận được tin này khi đang sắp xếp tài liệu bàn giao phòng thí nghiệm.

Mẫu S-17 quả nhiên bị nhiễm tạp.

Dữ liệu sau sự cố không thể sử dụng.

Nhưng may mắn là ba năm trước đó tôi luôn có thói quen sao lưu phân kỳ, mỗi giai đoạn đều lưu mẫu phụ và chuỗi phân tích độc lập.

Dù tổn thất rất lớn, dự án vẫn chưa đến mức bị phá hủy hoàn toàn.

Viện trưởng Lưu nói với tôi:

“Tịnh Noãn, em cứu dự án một mạng.”

Tôi lắc đầu.

“Là quy trình cứu nó.”

Nếu tôi cũng giống Tần Dục Hành, xem quy trình là thứ có thể tùy ý bỏ qua vì tình cảm cá nhân, vậy hôm nay thứ mất đi không chỉ là một mẫu vật.

Mà là danh dự của cả nhóm.

Buổi tối trước ngày tôi rời căn hộ chung để dọn đồ hẳn, Tần Dục Hành cuối cùng cũng chặn được tôi ở dưới lầu.

Anh gầy đi thấy rõ.

Râu mọc lún phún, mắt đầy tia máu.

Người đàn ông từng luôn đứng thẳng như một cây thương, lúc này lại có vẻ mệt mỏi đến mức gió biển thổi qua cũng có thể khiến anh lung lay.

“Tiểu Noãn.”

Anh gọi tôi.

Tôi dừng bước.

Nhưng không đến gần.

Tần Dục Hành nhìn vali trong tay tôi, giọng khàn đi:

“Em thật sự muốn chuyển đi?”

Tôi gật đầu.

“Ừ.”

“Đồ trong nhà…”

“Những thứ của em, em đã nhờ người chuyển gần hết. Những thứ còn lại, anh xử lý đi.”

Anh mím môi.

“Căn nhà đó là chúng ta cùng chọn.”

Tôi nhìn anh.

“Không phải.”

Tôi nói:

“Là em chọn.”

“Anh khi đó đang ở dưới biển. Em một mình xem nhà, ký hợp đồng, mua nội thất, lắp rèm, chọn từng cái bát cái cốc.”

“Anh chỉ về ở.”

Tần Dục Hành như bị câu này đâm trúng.

Anh im lặng rất lâu.

Sau đó mới nói:

“Anh xin lỗi.”

Ba chữ ấy rơi xuống muộn đến mức tôi gần như không nhận ra.

Tôi từng tưởng tượng rất nhiều lần.

Nếu có một ngày Tần Dục Hành xin lỗi tôi, tôi sẽ khóc sao?

Sẽ mềm lòng sao?

Sẽ ôm anh nói không sao, chúng ta làm lại từ đầu sao?

Nhưng đến khi thật sự nghe được, trong lòng tôi chỉ còn trống rỗng.

Tôi hỏi:

“Anh xin lỗi vì chuyện gì?”

Anh nhìn tôi.

“Chuyện Hứa Mạn Tinh.”

Tôi cười nhạt.

“Chỉ vậy thôi?”

Anh nghẹn lại.

Tôi nói:

“Anh xin lỗi vì để cô ta lấy mẫu của em?”

“Vì làm vỡ S-17?”

“Vì dùng mã khẩn cấp vào phòng thí nghiệm?”

“Vì tiết lộ âm thanh khảo sát cho cô ta?”

“Hay vì trong bảy năm qua, anh luôn coi tình yêu của em là việc đương nhiên?”

Tần Dục Hành cúi mắt.

Bàn tay rũ bên người siết lại.

“Anh thừa nhận, anh đã quen được em chăm sóc.”

“Anh cũng thừa nhận, anh không để ý cảm xúc của em như anh nên làm.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, giọng khàn hơn:

“Nhưng anh và Hứa Mạn Tinh không có gì cả.”

“Anh chỉ thấy cô ấy mới vào nghề, yếu đuối, cần người giúp.”

Tôi nhìn anh.

“Vậy còn em?”

Anh sững lại.

Tôi hỏi rất nhẹ:

“Em đi cùng anh bảy năm, không cần người giúp à?”

“Em một mình ở lại căn cứ, chờ anh hết chuyến này đến chuyến khác, không yếu đuối à?”

“Em từ bỏ Tây Sa, bỏ cơ hội thăng chức, mỗi ngày vừa làm nghiên cứu vừa chăm sóc cuộc sống của anh, không cần được nhìn thấy à?”