Trần Bạch Dương hét lên, dùng vai húc mạnh vào cánh cửa kim loại bị bung. Cả ba người đổ ập vào bên trong căn phòng chứa đồ.

Căn phòng ngập tràn bóng tối, chỉ có ánh đèn pin của Trần Bạch Dương xuyên qua. Ngay lập tức, họ nhận ra nơi này không chỉ chứa đồ thí nghiệm.

Nằm co quắp trong góc phòng là một cô gái, ôm chặt đầu gối. Cô mặc một bộ váy cũ nát, tóc đen rối bời, toàn thân run rẩy không ngừng. Trên cổ cô cũng có một chiếc thẻ Vận Mệnh. Cô gái bị thương nặng, máu đã thấm ướt một bên vai và cánh tay cô.

"Mấy người là ai!!"

Lý Trí Viễn và Trần Bạch Dương phớt lờ lời nói của cô gái. Họ dùng hết sức bình sinh cố gắng nhấc cánh cửa kim loại nặng trịch, lắp lại vào khung cửa bị bung. Tiếng kim loại két kẹt, ma sát liên hồi.

Nhưng cánh cửa quá nặng, lại bị phá hỏng. Cứ nhấc lên được một chút, nó lại rơi phịch xuống, không thể nào chốt lại được.

"Nhanh lên!" Lý Trí Viễn gầm gừ, mồ hôi vã ra.

"Không được!" Trần Bạch Dương nghiến răng. "Khớp cửa bị gãy rồi!"

Ánh sáng yếu ớt của bóng đèn trên hành lang bắt đầu chớp tắt liên tục.

"Tách!" Ánh đèn vụt tắt. "Tách!" Ánh đèn lóe sáng.

Cứ mỗi lần đèn tắt, bóng hình ma nữ y tá lại nhích thêm một bước về phía cửa phòng. Chiếc kéo khổng lồ của cô ta cứ lạch cạch va chạm vào nhau.

Trần Bạch Dương và Lý Trí Viễn khiếp hãi tột độ. Họ vội vã lùi lại, bò chui vào sâu trong phòng chứa đồ.

Ma nữ y tá áp sát ngưỡng cửa, mái tóc dài rũ rượi, chiếc kéo dừng lại cách mép cửa chỉ vài phân. Cô ta đứng yên như một bức tượng băng, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm vào bên trong phòng tối.

Một sự tĩnh lặng kinh hoàng bao trùm. Ma nữ không bước vào.

Bỗng, một tiếng va đập lớn và tiếng gào thét xa xăm vang lên từ các tầng trên. Rõ ràng, đó là âm thanh của người chơi từ nơi khác.

Ma nữ y tá quay đầu về phía cầu thang. Ánh mắt tàn ác của cô ta dừng lại ở nhóm Tô Thanh Sơn thêm một giây, rồi cô ta rút lui, thân hình nhanh chóng biến mất khỏi hành lang. Tiếng kéo kim loại ma sát và tiếng bước chân lướt đi vội vã vang vọng lên các tầng trên.

Mối nguy hiểm tạm thời qua đi.

Tô Thanh Sơn thở dốc, cảm giác tội lỗi và sợ hãi vẫn đè nặng. Cậu nhìn cô gái đang co rúm trong góc phòng.

"Này, bạn." Tô Thanh Sơn lên tiếng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Bạn có sao không?"

Cô gái nhìn cậu chằm chằm một lúc lâu, rồi giọng cô khẽ thì thào, mang theo vẻ mệt mỏi và kiệt sức. "Tôi... tôi ổn."

Tô Thanh Sơn nhìn cô một hồi lâu rồi tiếp tục bắt chuyện. "Ừm... hay là giới thiệu với nhau đi, tôi tên là Tô Thanh Sơn, còn hai người đang nằm bẹp dưới đất là Lý Trí Viễn và Trần Bạch Dương, còn cô tên là gì?"

" Tôi tên Lâm Tử Yên. Tôi là Vận Mệnh giả... đã chơi hai lần rồi, đây là lần thứ ba."

Trần Bạch Dương và Lý Trí Viễn nghe vậy đều kinh ngạc. Đây là một người chơi có kinh nghiệm.

Tô Thanh Sơn tiếp lời. "Nhóm cô đâu? Sao lại bị thương nặng vậy..."

Lâm Tử Yên nuốt nước bọt, cố gắng trấn tĩnh.

"Chúng tôi đang ở tầng bảy, tìm manh mối về một cuốn nhật ký. Nhưng rồi... một kẻ mang mặt nạ, cầm dao phẫu thuật lớn đã lao ra truy sát. Cả nhóm bị tách ra, tôi không may bị chém một nhát vào vai, nhưng may mắn... đã kịp thoát và trốn xuống đây."

Tô Thanh Sơn nhìn vết thương của cô, ánh mắt phức tạp, rồi nói. "Chúng tôi là người chơi mới, vừa bị lôi vào đây. À, trừ Lý Trí Viễn ra."

Lý Trí Viễn đẩy gọng kính, gật đầu xác nhận. "Đúng vậy. Tôi đã tham gia trò chơi này một lần trước đây."

Trần Bạch Dương. "Tôi là người mới."

Tô Thanh Sơn trầm giọng hỏi. "Cô có biết gì về người cầm dao phẫu thuật hay quy tắc của trò chơi này không? Hay... về tổ chức đứng sau tất cả?"

Lâm Tử Yên thở hắt ra, đưa tay vuốt mái tóc rũ rượi. "Tổ chức này... không ai biết chính xác. Họ tự gọi mình là Người của Vận Mệnh. Nhưng tôi biết được vài bí mật về trò chơi này, nó liên quan đến cấp độ Tu Luyện."

Lý Trí Viễn lập tức chú ý. "Cấp độ Tu Luyện?"

"Đúng vậy," Lâm Tử Yên thì thào, nhìn vào khoảng không như đang nhớ lại. "Trong lần chơi thứ hai, tôi đã gặp một người chơi sắp chết. Anh ta nói rằng, trò chơi này không chỉ là sống sót."

Cô liệt kê. "Cấp độ gồm. Luyện Thể, Ngưng Hải, Biến Hóa, Tọa Trấn, Vận Mệnh, Đại Mệnh, và Thiên Mệnh."

Trần Bạch Dương nhíu mày. "Nghe giống như trong tiểu thuyết. Cô có chắc đây là sự thật không?"

Lâm Tử Yên lắc đầu yếu ớt. "Tôi không biết nó là thật hay giả. Nhưng người đó nói, chúng ta hiện tại đang ở cấp độ Luyện Thể, cấp độ cơ bản nhất. Và khi chúng ta hoàn thành trò chơi, chúng ta sẽ được nâng cấp sức mạnh. Người đó nói, bí mật này có thể giúp chúng ta sống sót, nên tôi vẫn giữ nó."

Tô Thanh Sơn nhìn sang Lý Trí Viễn. Lý Trí Viễn trầm ngâm một lúc rồi nói. "Dù là thật hay giả, việc có một mục tiêu nâng cấp sức mạnh chắc chắn là có công dụng. Nó giải thích tại sao họ lại gọi chúng ta là Vận Mệnh."

Lâm Tử Yên nắm chặt tay. "Điều quan trọng hơn là người cầm dao phẫu thuật mà tôi gặp. Anh ta... anh ta có sức mạnh khủng khiếp. Anh ta không phải là Vận Mệnh giả mới.

Anh ta dường như là người bảo vệ của trò chơi, hoặc là một người chơi ở cấp độ cao hơn đang đi săn chúng tôi."

Cánh cửa kim loại bị húc đổ vẫn nằm chênh vênh, tạo thành một khe hở nguy hiểm. Mặc dù ma nữ đã rời đi, nhưng nguy hiểm vẫn rình rập khắp tầng hầm.

"Vậy ra, trò chơi này không chỉ có quái vật." Tô Thanh Sơn trầm ngâm.

Sau khi thu thập được thông tin quan trọng từ Lâm Tử Yên, cả nhóm quyết định ưu tiên an toàn.

"Mười giờ tối có lẽ cấm ra ngoài chứ không phải là chạy. Ở lại đây là lựa chọn khôn ngoan nhất." Lý Trí Viễn đề nghị, giọng nói có phần cứng rắn.

"Tầng hầm dù nguy hiểm nhưng tạm thời không có nguy hiểm, ít nhất là mấy thứ kia không dám vào đây."

Trần Bạch Dương gật đầu đồng ý, ánh mắt vẫn cảnh giác hướng về phía cửa.

Trong khi hai người kia ổn định, Tô Thanh Sơn nhanh chóng tiến hành lục soát căn phòng chứa đồ thí nghiệm. Cậu không tin một căn phòng đầy bụi và mạng nhện như thế này lại không có thêm manh mối.

Cậu đưa đèn pin quét qua các kệ thép hoen gỉ, các hộp dụng cụ đổ vỡ. Và rồi, ở một góc khuất dưới gầm bàn kim loại bị đổ, ánh đèn pin chiếu vào một vật thể màu đỏ.

Tô Thanh Sơn cúi xuống, nhặt lên. Đó là một nửa chiếc mặt nạ bị gãy, chỉ còn lại phần bên trái. Mặt nạ có màu đỏ rực, được tạo hình thành một nụ cười quái dị, với khóe miệng kéo dài lên tận thái dương, mang vẻ điên loạn chứ không phải vui vẻ.

Cậu cầm lên ngắm nghía một lúc. Chất liệu thô ráp, lạnh lẽo, và đặc biệt là hình dáng ghê rợn của nụ cười này khiến cậu rùng mình. Không chần chừ, Tô Thanh Sơn cẩn thận cất chiếc mặt nạ gãy vào bên trong áo.

Lý Trí Viễn lúc này đã tìm thấy một cuộn băng gạc y tế còn sót lại trên giá. Anh tiến tới chỗ Lâm Tử Yên, đưa cho cô gái. "Băng bó lại đi. Tôi không muốn sáng mai thấy một cái xác chết lạnh đâu."

Lâm Tử Yên nhận lấy băng gạc với ánh mắt biết ơn. Lý Trí Viễn sau đó lui về một góc tường, ngồi xuống nghỉ ngơi. Trần Bạch Dương đứng dựa vào cánh cửa bị bung, trong khi Tô Thanh Sơn cũng tìm một góc tối để ngồi xuống.

Bầu không khí trong phòng chìm vào sự tĩnh lặng nặng nề. Sự sợ hãi, mệt mỏi và nỗi ám ảnh về cái chết của Phạm Thái Cường đè nặng lên cả nhóm.

Tô Thanh Sơn nhắm mắt lại, cố gắng thư giãn. Bỗng, một cơn đau nhói quen thuộc ập đến thái dương cậu, mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào trong bệnh viện này. Hình ảnh chiếc kéo phẫu thuật, khuôn mặt của Phạm Thái Cường, và nụ cười điên loạn của Cáo Một Đuôi chập chờn trong đầu.

Cảm giác lạnh lẽo, mùi ẩm mốc, tiếng kim loại va chạm... tất cả đều biến mất.

Tô Thanh Sơn mở bừng mắt.

Cậu đang nằm trên một chiếc giường trắng xóa lạnh lẽo. Ánh sáng mạnh mẽ, chói lòa chiếu rọi khắp căn phòng. Không còn trần nhà cao vút rỉ sét, mà là trần nhà bằng thạch cao, sạch sẽ vô cùng. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến mức muốn làm cậu nghẹt thở.

Căn phòng trắng xóa, trống rỗng và im lặng một cách đáng sợ. Tô Thanh Sơn nhanh chóng ngồi dậy, sờ lên trán.

"Quay lại rồi? Ở đó lâu quá mình suýt quên mất mọi chuyện đều là ảo giác."

Tiếng "ục ục" từ bụng kéo cậu rời khỏi dòng suy nghĩ phức tạp.

Cánh cửa phòng mở ra, một bóng người quen thuộc bước vào. Đó là Khương Vận Bảo.

Ông ấy đi lại gần về phía cậu, nhìn chằm chằm rồi hỏi. "Lúc ngủ, cậu có cảm giác là đang bước vào thế giới khác không? Kiểu như là không phải ở đây, mà là một nơi khác như siêu thị, quán ăn, đại loại thế."

Tô Thanh Sơn nghe xong im lặng vài giây, cố gắng xâu chuỗi những hình ảnh về Bệnh viện Mặt Trời Mọc, ma nữ y tá, và Phạm Thái Cường.

Cậu đáp. "Có. Sao ông biết?"

Khương Vận Bảo nghe vậy liền ghi chép vào sổ tay một hồi, rồi trả lời. "Trước kia cậu cũng bị. Chà, có lẽ dù đã mất trí nhớ thì cơ thể cậu vẫn còn bị bệnh đó nhỉ."

Vừa dứt lời, tiếng "ục ục" của chiếc bụng lại vang lên một cách rõ ràng.

Khương Vận Bảo bật cười lớn. "Đói rồi phải không? Được rồi, dù sao cậu vẫn còn tỉnh táo nên hôm nay không cần truyền dung dịch đâu. Đi theo tôi, đến nhà ăn nào."

Khương Vận Bảo xoay người bước ra ngoài. Tô Thanh Sơn theo sát ông, đôi mắt không ngừng quan sát và ghi nhớ mọi chi tiết của đường đi.

Họ xuống thang máy, dừng lại ở Tầng Mười. Bước ra khỏi thang máy, họ đi bộ cỡ vài phút qua một hành lang sơn màu kem sạch sẽ.

Cuối cùng, họ đến một khu vực nhà ăn rộng lớn nhưng vắng vẻ. Chỉ lác đác vài bóng người. một vài bác sĩ và y tá đang dùng bữa, cùng với bà đầu bếp đang cặm cụi trong bếp. Khác hẳn với những gì cậu suy nghĩ.

Khương Vận Bảo lấy vài chiếc khay đồ ăn. Tô Thanh Sơn nhận lấy khay của mình, trên đó là suất ăn bệnh viện đơn giản, rồi cùng Khương Vận Bảo ra một bàn trống ngồi xuống.

Có lẽ vì cậu là bệnh nhân duy nhất được phép ra khỏi phòng vào giờ này, nên nhiều người ở nhà ăn đều liếc nhìn cậu với ánh mắt tò mò.

Khương Vận Bảo đặt thìa xuống. Không để ý đến ánh mắt xung quanh, ông nhìn thẳng vào Tô Thanh Sơn, giọng nói có phần nghiêm túc hơn.

"Giờ thì, cậu kể với tôi. Ở thế giới đó, cậu đã làm gì và gặp những gì? Kể chi tiết nhất có thể."