Mỗi ngày anh ta đều thay đổi thực đơn làm ra những bữa ăn tinh xảo, cẩn thận cho vào hộp giữ nhiệt, căn chuẩn giờ ăn trưa mang đến trước cửa phòng làm việc của viện trưởng.

Nhưng tất cả những đồ anh ta gửi tới đều bị Phương Lê ném ra ngoài không thiếu một món.

Khi anh ta lại tặng hoa một lần nữa, Phương Lê đã gọi anh ta lại.

“Giáo sư Cố, anh là nghiên cứu viên cao cấp do viện nghiên cứu mời về, là người phụ trách dự án quốc gia, thời gian và sức lực của anh nên dành cho dự án nghiên cứu của anh, dùng để hướng dẫn sinh viên, chứ không phải như một bảo mẫu hay một tay shipper, ngày ngày tính toán mấy chuyện không đâu này.”

Nụ cười trên mặt Cố Thời Dữ cứng lại, môi mấp máy, muốn biện minh: “Lê Lê, anh chỉ muốn…”

“Tôi không cần.” Phương Lê giọng lạnh lùng, “Không cần anh giao cơm, không cần anh tặng hoa, càng không cần anh viết những lá thư đó. Cố Thời Dữ, xin anh hãy nhận rõ thân phận của mình, và cũng nhận rõ quan hệ hiện tại của chúng ta. Anh là nghiên cứu viên, tôi là viện trưởng, giữa chúng ta có và chỉ có sự giao thoa ở phương diện công việc. Hãy dùng năng lực chuyên môn và tố chất nghề nghiệp của anh vào đúng chỗ. Đừng làm những chuyện vô nghĩa này nữa, thậm chí nó đang ảnh hưởng đến trật tự công việc bình thường của viện nghiên cứu.”

Nói xong, cô không thèm nhìn anh ta, quay lưng trở về văn phòng.

Lại một lần nữa bị từ chối thẳng thừng, nhưng anh ta hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén những cảm xúc tiêu cực đó xuống.

Không, không thể bỏ cuộc. Lê Lê chỉ đang tức giận, đang thử thách anh ta thôi.

Lòng thành rốt ráo, vàng đá cũng tan.

Anh ta tin rằng, chỉ cần anh ta kiên trì, dùng đủ sự chân thành và nhẫn nại, nhất định có thể làm tan chảy lớp băng cứng trong lòng cô.

**17**

Tuy nhiên, Phương Lê không có dư dả tâm sức để để mắt tới những trò “theo đuổi” ngây ngô và nực cười của Cố Thời Dữ.

Cô có việc quan trọng hơn, cấp bách hơn phải làm.

Ngọn lửa đầu tiên sau khi trở về, phải đốt về phía sự vu khống suýt chút nữa hủy hoại sự nghiệp học thuật của cô ba năm trước.

Cô chính thức lấy tư cách kép là Viện trưởng và đương sự, đệ trình một báo cáo chi tiết lên Ủy ban Học thuật của Viện và cơ quan chủ quản cấp trên, yêu cầu tiến hành một cuộc điều tra lại toàn diện, công bằng về việc cáo buộc cô “làm giả dữ liệu luận văn” ba năm trước.

Trong báo cáo, cô đã phân tích rõ ràng những điểm đáng ngờ của tài liệu tố cáo năm đó, giải thích chi tiết nguồn gốc của dữ liệu gây tranh cãi trong bài luận văn có vấn đề — đó là một phần dự án hợp tác của cô và Cố Thời Dữ, thao

tác thực nghiệm cụ thể và hồ sơ dữ liệu gốc chủ yếu do Cố Thời Dữ phụ trách hoàn thành.

“Lúc đó, dựa trên sự tin tưởng vào năng lực chuyên môn và sự trung thực của người hợp tác, đặc biệt là vợ/chồng tôi khi ấy, tôi đã chấp nhận phần dữ liệu này và đưa ra sự ghi nhận, ghi chú thích đáng trong luận văn.”

Khi báo cáo và sau đó đối chất trực tiếp với tổ điều tra do các chuyên gia của Ủy ban Học thuật thành lập, thái độ của Phương Lê điềm tĩnh và khách quan, không có bất kỳ lời buộc tội cảm tính nào: “Tôi thừa nhận, với tư cách là người viết chính và một trong những tác giả liên hệ của bài báo, tôi đã không thực hiện việc xác minh chéo độc lập, đầy đủ đối với tất cả dữ liệu do người hợp tác cung cấp. Đây là sự sơ suất về tính chặt chẽ trong học thuật của tôi, và tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về việc này. Nhưng điều này khác hoàn toàn về bản chất với việc ‘cố tình làm giả’. Tôi thỉnh cầu ủy ban, dựa trên sự thật, xem xét lại vụ việc này, thu hồi kết luận sai lầm về ‘gian lận học thuật’ đối với tôi.”

Phần trình bày của cô rõ ràng rành mạch, tài liệu cung cấp đầy đủ, Ủy ban Học thuật đã nhanh chóng thành lập một tổ phúc tra chuyên trách.

Tổ điều tra rất nhanh đã gọi Cố Thời Dữ đến làm việc để xác minh.

Trưởng tổ chuyên gia của đoàn điều tra là một vị viện sĩ già đức cao vọng trọng, giọng điệu nghiêm khắc: “Giáo sư Cố Thời Dữ, về bài luận văn gây tranh cãi ba năm trước, trong đó phần thứ ba về dữ liệu tính năng cơ học, Viện trưởng Phương Lê cho biết chủ yếu do anh phụ trách thực nghiệm và cung cấp hồ sơ gốc. Yêu cầu anh trình bày đúng sự thật, những dữ liệu này có tồn tại vấn đề không? Tình huống cụ thể khi đó là như thế nào?”

Anh ta nhớ lại mình của ba năm trước đã rắp tâm để lại sơ hở ra sao, rồi lại lạnh lùng đệ đơn tố cáo như thế nào, chỉ để đả kích cô, lấy lòng Lâm Hạ.

Đó là hành động đê hèn mà anh ta cả đời không thể gột rửa.