Nếu bây giờ anh ta phủ nhận, hoặc nói vòng vo, có lẽ có thể giữ được danh dự và chức vụ trước mắt, nhưng anh ta biết, điều đó sẽ cắt đứt hoàn toàn tia liên hệ yếu ớt cuối cùng giữa anh ta và Phương Lê.

Cô sẽ vĩnh viễn khinh bỉ anh ta, giữa họ sẽ không bao giờ còn cơ hội nào nữa.

Trong cuộc đấu tranh tâm lý gay gắt, Cố Thời Dữ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khi mở mắt ra lần nữa, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn mà kiên quyết.

“Đúng vậy. Những dữ liệu đó… quả thực có sai sót. Là lỗi của tôi, ở giai đoạn sau của thực nghiệm, khi xử lý dữ liệu, vì vội vàng muốn có kết quả, tôi đã sử dụng phương pháp khớp số liệu không đủ chặt chẽ, dẫn đến một số dữ liệu bị lệch so với thực tế. Lúc đó… Phương Lê tin tưởng tôi, không truy hỏi nhiều, đã trực tiếp trích dẫn. Chuyện này, trách nhiệm hoàn toàn thuộc về tôi. Là tôi đã cung cấp dữ liệu sai lệch, cũng là tôi… phụ lòng tin của cô ấy. Cô ấy không hề có bất cứ hành vi cố tình làm giả nào, cái gọi là ‘gian lận học thuật’, là do tôi… do tôi đã liên lụy đến cô ấy.”

Anh ta nói một lèo, dường như dùng hết sức lực toàn thân, ủ rũ cúi đầu.

Lựa chọn thừa nhận, đồng nghĩa với việc đây sẽ là một vết nhơ khổng lồ trong sự nghiệp học thuật của anh ta, thậm chí có thể đối mặt với hình phạt nghiêm khắc.

Nhưng vì Phương Lê, anh ta cam tâm tình nguyện gánh chịu.

Có lời thú nhận trực tiếp của người chịu trách nhiệm chính là Cố Thời Dữ, kết quả phúc tra rất nhanh chóng được công bố.

Viện nghiên cứu chính thức ra văn bản, hủy bỏ kết luận “gian lận học thuật” đối với Phương Lê ba năm trước, làm rõ đó là một tranh cãi học thuật phát sinh do lỗi dữ liệu của người hợp tác, Phương Lê chịu trách nhiệm thứ yếu về việc không kiểm tra đối chiếu, nhưng không phải làm giả có chủ đích.

Đồng thời, văn bản đưa ra lời phê bình nghiêm khắc đối với những sai lầm nghiêm trọng trong công tác nghiên cứu khoa học của Cố Thời Dữ.

Các hình thức xử lý tương ứng cũng nối gót theo sau, Cố Thời Dữ bị cách chức mọi chức vụ hành chính và bị yêu cầu làm kiểm điểm công khai trong nội bộ viện nghiên cứu về sự việc này.

Sau khi kết quả xử lý được công bố, Cố Thời Dữ đã tìm đến Phương Lê đang lật xem tài liệu trong phòng làm việc.

“Lê Lê, em thấy chưa? Vì em, anh sẵn sàng làm tất cả.

Danh dự, địa vị, tiền đồ… anh đều có thể bỏ hết. Chỉ cần em có thể tha thứ cho anh, chỉ cần chúng ta có thể bắt đầu lại. Trước đây là anh khốn nạn, nửa đời sau anh dùng để đền bù cho em, được không?”

Phương Lê ngẩng đầu lên khỏi tập tài liệu, nhìn anh ta.

Trong ánh mắt cô không có sự cảm động, không có sự thương hại, chỉ có một tia giễu cợt gần như khó phát hiện.

Cô khẽ cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

“Cố Thời Dữ, anh có phải hiểu lầm gì rồi không? Nhận lỗi, gánh chịu hậu quả, đó là việc anh *phải* làm. Vốn dĩ đây là nợ của anh, là cái giá mà ba năm trước anh đã phải trả. Sao qua miệng anh, lại cứ như là tôi ép anh phải hy sinh vĩ đại vậy?”

**18**

Cô lắc đầu, đưa mắt về lại tập tài liệu, “Đừng tự ảo tưởng mình bi tráng như vậy. Giữa chúng ta, đã sớm thanh toán xong nợ nần rồi. Bây giờ, xin anh ra ngoài, tôi phải làm việc.”

Cố Thời Dữ bị những lời này làm cho nghẹn họng không thốt nên lời, chút nhu tình bi tráng trên mặt phút chốc đông cứng, trở nên ngượng ngập và khó xử.

Anh ta há miệng, nhưng phát hiện ra mình không thể nói được lời nào.

Thái độ của Phương Lê đã hoàn toàn đập vỡ ảo tưởng “dùng sự hy sinh đổi lấy sự tha thứ” của anh ta.

Cô căn bản không cần sự “hy sinh” của anh ta, cô chỉ lấy lại sự trong sạch vốn dĩ thuộc về mình. Còn anh ta, ngay cả tư cách đóng vai “người chuộc tội” trong mắt cô cũng trở nên thật nực cười.

Công việc “dọn dẹp” của Phương Lê mới chỉ bắt đầu.

Mục tiêu tiếp theo là Lâm Hạ.

Cô bảo trợ lý thông báo cho Lâm Hạ đến phòng làm việc của viện trưởng một chuyến.

Lâm Hạ nhận được thông báo, cả người như rơi vào hầm băng, toàn thân run rẩy không khống chế được.

Chuyện gì đến, cuối cùng cũng phải đến.

Cô ta chần chừ rất lâu mới lấy đủ dũng khí, lết tới ngoài cửa phòng làm việc của viện trưởng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

“Vào đi.” Bên trong truyền ra giọng nói bình tĩnh của Phương Lê.

Lâm Hạ đẩy cửa, cúi gằm mặt bước vào, không dám nhìn thẳng vào mắt Phương Lê, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Viện… Viện trưởng Phương, chị tìm tôi?”

Phương Lê ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, không lên tiếng ngay, chỉ dùng một ánh mắt bình tĩnh, dò xét nhìn Lâm Hạ.