Ba năm.

Một người bị giấu ở nơi không ai dám nhìn.

Gõ đến móng tay gãy.

Khóc đến không còn tiếng.

Chờ đến khi chính mình cũng quên mất đường về.

Cô ấy nhìn rất lâu.

Sau đó nhẹ giọng nói:

“Không cần trả nhà cho tôi nữa.”

“Căn nhà này…”

“Tôi không cần.”

Nói xong, cô ấy bước vào ánh sáng.

Khói hương tản hết.

Căn hộ 1704 cuối cùng yên tĩnh lại.

Lâm Miên đứng bên cạnh tôi, khóc đến không thành tiếng.

Tôi thu chuông đồng.

“Đi thôi.”

“Đại sư…”

“Ừ?”

“Sau này căn này còn có ma không?”

Tôi nhìn căn phòng trống rỗng.

“Không còn Tống Nhã.”

Lâm Miên nghe ra ý tôi.

“Vậy còn…”

Tôi đáp:

“Nhà từng giấu tội, dù không có ma, cũng không sạch sẽ.”

Lâm Miên không hỏi nữa.

Chúng tôi rời khỏi căn 1704.

Cửa đóng lại sau lưng.

Lần này, bên trong không còn tiếng phụ nữ nói:

“Cuối cùng cũng có người dẫn cô ta về rồi.”

Cũng không còn tiếng nước chảy.

Không còn tiếng gõ tường.

Không còn người đứng sau lưng Lâm Miên trong gương.

Khi xuống dưới lầu, trời vừa tờ mờ sáng.

Mưa đã ngừng.

Không khí sau mưa lạnh và sạch hơn nhiều.

Lâm Miên đứng dưới mái hiên chung cư, nhìn bóng mình trên nền đất ướt.

Chỉ có một cái.

Cô nhìn rất lâu.

Sau đó bật khóc.

Không phải vì sợ.

Mà vì cuối cùng cô cũng biết, mình thật sự sống sót bước ra khỏi căn nhà đó.

Tần Chiêu đứng bên cạnh xe cảnh sát, đưa cho tôi một túi hồ sơ.

“Tài liệu cô cần.”

Tôi nhận lấy.

“Phó Hằng thế nào?”

“Luật sư của hắn vẫn đang cố xoay, nhưng lần này chứng cứ đủ nhiều. Lời khai của Lý Hoằng, Đường Vi, hồ sơ tài chính năm đó, cộng thêm vật chứng từ căn 1704. Hắn không thoát được.”

Tôi gật đầu.

Tần Chiêu nhìn tôi.

“Còn người đứng sau dạy hắn bố trí trận pháp?”

Tôi nói:

“Không tìm được đâu.”

Anh ta nhíu mày.

“Cô biết là ai?”

“Không biết.”

“Vậy sao cô chắc không tìm được?”

Tôi nhìn bầu trời đang sáng dần.

“Người dám dạy kẻ khác dùng oán hồn đốt chứng cứ, sẽ không để lại dấu vết dễ tìm.”

Tần Chiêu thở dài.

“Lại thêm phiền phức.”

Tôi nói:

“Đó là chuyện sau.”

Anh ta nhìn tôi.

“Cô không định quản?”

Tôi cười nhạt.

“Tiệm hương nến của tôi không nhận án chưa tới cửa.

”

Tần Chiêu lắc đầu.

“Cô vẫn vậy.”

Tôi quay người rời đi.

Triệu què đã đợi ở ven đường.

Ông ấy ngồi trong xe, hút một điếu thuốc chưa châm lửa. Thấy tôi đến, ông ấy mở cửa xe.

“Xong rồi?”

“Xong rồi.”

“Cô gái kia thì sao?”

“Sống.”

Triệu què cười.

“Sống là tốt.”

Tôi ngồi vào xe.

Xe chạy qua con đường còn ướt nước sau mưa.

Lúc đi ngang qua chung cư Minh Nguyệt, tôi nhìn lên tầng mười bảy lần cuối.

Cửa sổ căn 1704 đóng kín.

Không còn bóng người váy trắng đứng đó.

Nhưng trên mặt kính phản chiếu ánh bình minh rất nhạt.

Giống như căn phòng ấy lần đầu tiên sau ba năm được trời sáng chiếu vào.

Trở lại hẻm Vĩnh An, trời đã sáng hẳn.

Tôi mở cửa tiệm.

Mùi hương nến quen thuộc lập tức bao phủ quanh người.

Trên quầy, chiếc ly nước ấm tối qua tôi rót cho Lâm Miên vẫn còn đó.

Nước đã nguội.

Nhưng không lạnh.

Tôi đổ nước đi, lau sạch mặt bàn, rồi gỡ tấm bảng nhỏ treo trước cửa xuống.

Trên bảng viết:

Hôm nay nghỉ.

Tôi vừa định đóng cửa ngủ bù, chuông gió ngoài cửa lại vang lên.

Leng keng.

Tôi ngẩng đầu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng đứng ngoài cửa tiệm.

Sắc mặt ông ta vàng vọt, hai mắt thâm quầng, trong tay ôm một hộp gỗ dài.

Trên hộp gỗ dán một tấm bùa cũ đã cháy đen một nửa.

Ông ta nhìn tôi, giọng khàn đặc:

“Xin hỏi… cô là Thẩm đại sư sao?”

Tôi nhìn chiếc hộp trong tay ông ta.

Bên trong có tiếng móng tay cào rất khẽ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Tôi im lặng vài giây, rồi xoay tấm bảng “Hôm nay nghỉ” lại.

Mặt sau viết:

Chỉ nhận việc cứu mạng.

Người đàn ông kia lập tức quỳ xuống.

“Đại sư, cứu con gái tôi với.”

Tôi nhìn ông ta.

“Con gái ông làm sao?”

Ông ta run rẩy mở miệng.

“Ba ngày trước, nó nhặt được một con búp bê.”

“Sau đó…”

“Con búp bê bắt đầu gọi nó là mẹ.”

Tôi nhìn hộp gỗ trong tay ông ta.

Bên trong, tiếng cào bỗng dừng lại.

Rồi một giọng trẻ con rất nhỏ vang lên.

“Mẹ…”

Tôi thở dài, kéo cửa tiệm mở rộng.

“Vào đi.”

Người bình thường đến tiệm tôi để mua nhang đèn.

Người không bình thường đến tiệm tôi để mua đường sống.

Vụ án căn hộ 1704 kết thúc.

Nhưng tiệm hương nến ở cuối hẻm Vĩnh An, trước giờ chưa từng thiếu khách.

Hết quyển.