Hai năm trước, lần đầu tiên anh ta nhận được dự án lớn.
Là tôi đội mưa chụp suốt ba ngày ba đêm, còn chủ động đặt tên anh ta lên đầu phần ký tên tác phẩm.
Nửa năm trước, khi cầu hôn, anh ta từng nói điều khiến anh ta khâm phục nhất là sự liều lĩnh của tôi phía sau ống kính, cũng là thứ khiến anh ta đau lòng nhất mỗi lần nhìn tôi liều mạng trên núi tuyết.
Vậy mà hiện tại, chính anh ta đã đổi bình o*xy của tôi thành khí h/el/i.
Chỉ vì muốn dỗ Kiều Tịch bật cười.
Tôi không cầu xin anh ta thêm nữa.
Tôi ngồi xổm xuống, vặn chặt van bình khí h/el/i, sau đó cài nó lại bên hông ba lô.
Lăng Tư Dạ nhíu mày.
“Em đang làm gì?”
Tôi lấy một thiết bị định vị dự phòng từ túi áo trong ra, dùng sức ấn vào nút đỏ.
Kiều Tịch mắt sắc nhìn thấy, lập tức kêu lên.
“Anh học trưởng, chị ấy còn một cái nữa!”
Lăng Tư Dạ lập tức vươn tay muốn cướp.
Tôi nhét ngay thiết bị định vị vào túi áo sát người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh ta.
“Anh còn dám chạm vào tôi thêm một lần nữa…”
“Đợi đội cứu hộ tới, tôi sẽ nói hết sự thật.”
Lăng Tư Dạ cười thành tiếng, như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất thế gian.
“Sự thật gì?”
“Nói rằng em vì phản ứng độ cao nên cảm xúc mất kiểm soát, nhất quyết đòi hủy buổi chụp sao?”
“Ở đây nhiều người như vậy, ai chứng minh được anh đã tráo bình o*xy của em?”
Kiều Tịch lập tức nhỏ giọng phụ họa.
“Anh học trưởng, em có thể làm chứng. Anh hoàn toàn không có ác ý.”
Mấy trợ lý đưa mắt nhìn nhau.
Không ai nói một lời.
Chú Nhiêu kéo vành mũ xuống thấp hơn.
Tuyết rơi từng hạt, phủ dần lên vai áo ông.
Một lúc sau, ông mới thấp giọng nhắc nhở.
“Cậu Lăng, thời tiết sắp đổi rồi.”
“Bây giờ tiếp tục leo lên không thích hợp.”
Lăng Tư Dạ ngẩng đầu nhìn trời, sau đó khinh thường hừ lạnh.
“Ông chỉ là người dẫn đường được thuê.”
“Đừng dọa người.”
Anh ta chỉ thẳng về phía tôi.
“Nếu em muốn xuống núi thì tự ở đây chờ cứu hộ.”
“Buổi chụp ảnh bìa bắt buộc phải tiếp tục.”
“Khương Dao, đừng tưởng Tạp chí Thanh Lĩnh rời khỏi em thì không làm được.”
“Từ hôm nay trở đi…”
“Nhiếp ảnh gia chính đổi thành Tịch Tịch.”
Kiều Tịch vội vàng xua tay.
“Anh học trưởng, như vậy không ổn đâu.”
“Chị Dao sẽ giận mất.”
Miệng cô ta nói không ổn.
Nhưng tay đã đưa về phía túi máy ảnh của tôi.
Trong đó là thân máy và ống kính tôi mất cả tuần để tinh chỉnh.
Cũng là toàn bộ thông số và thiết lập dành riêng cho lần chụp bìa này.
Tôi siết chặt quai túi máy ảnh.
“Buông ra.”
Vừa bị tôi kéo lại, Kiều Tịch lập tức ngả người, rơi gọn vào lòng Lăng Tư Dạ.
“Chị Dao…”
“Em chỉ muốn giúp chị cầm thôi.”
“Sao chị lại đẩy em?”
Sắc mặt Lăng Tư Dạ lập tức sa sầm.
Anh ta giơ tay đẩy mạnh tôi.
Chân tôi giẫm trúng lớp tuyết xốp, cả người mất thăng bằng rồi ngã ngồi xuống đất.
Sau đầu đập mạnh vào vách đá lạnh buốt.
Bên tai tôi chỉ còn tiếng ù ù kéo dài không dứt.
Túi máy ảnh đã bị Kiều Tịch ôm mất.
Lăng Tư Dạ cúi đầu nhìn tôi.
“Khương Dao.”
“Anh nói lần cuối.”
“Đừng gây chuyện nữa.”
“Hôm nay nếu em làm chậm tiến độ chụp ảnh…”
“Đừng trách sau khi về, anh sẽ đề nghị Chủ biên Lục thay em.”
Tôi chống tay xuống nền tuyết, chậm rãi đứng dậy.
Trong miệng đã lan đầy vị tanh của m/áu.
Tôi nhìn thẳng anh ta, lạnh giọng đáp:
“Anh cứ thử xem.”
Cơn giận trên mặt Lăng Tư Dạ khựng lại trong thoáng chốc.


Anh ta ghét nhất khi tôi dùng giọng điệu đó.
Bởi mỗi lần tôi nói như vậy, người thua cuối cùng luôn là anh ta.
Kiều Tịch ôm máy ảnh trong lòng, giọng mềm đến phát ngấy.
“Anh học trưởng, chúng ta đừng cãi nhau với chị Dao nữa.”
“Chị ấy đang không khỏe, chắc chắn không phải cố ý đâu.”
“Hay để em chụp thử vài tấm trước. Nếu không được, em sẽ trả máy lại cho chị Dao, được không?”
Lăng Tư Dạ xoa nhẹ chiếc mũ len trên đầu cô ta.
“Em nhất định làm được.”
Nói xong, anh ta quay sang cả đoàn.
“Tiếp tục leo lên.”
“Nửa tiếng nữa phải tới điểm chụp.”
Không ai nhúc nhích.
Chú Nhiêu lên tiếng.
“Cậu Lăng, tình trạng của cô Khương không ổn.”
“Môi cô ấy đã tím rồi, không thể trì hoãn thêm.”
Lăng Tư Dạ nhìn chằm chằm ông.
“Ông là người dẫn đường…”
“Hay là bác sĩ?”
Chú Nhiêu im lặng.
Lăng Tư Dạ lại nhìn sang đám trợ lý.
“Ai muốn ở lại chờ cứu hộ cùng cô ấy thì bây giờ xuống núi luôn.”
“Tiền thưởng của dự án…”
“Một đồng cũng đừng nghĩ lấy.”
Tiểu Đàm ôm thùng pin, vẻ mặt đầy do dự.
Kiều Tịch thấy vậy, khẽ thở dài.
“Anh Tiểu Đàm.”
“Chị Dao giỏi như vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu.”
“Ngược lại… em nhớ bạn gái anh vừa mang thai đúng không?”
“Khoản tiền thưởng này chắc rất quan trọng với anh.”
Tiểu Đàm cúi đầu.
“Xin lỗi chị Dao.”
Tôi im lặng nhìn từng người vác thiết bị lên vai, lần lượt đi theo Lăng Tư Dạ tiếp tục leo lên đỉnh.
Trên nền tuyết chỉ còn lại một mình tôi.
Cùng những dấu chân bị giẫm nát.
Đi được vài bước, Lăng Tư Dạ bỗng quay đầu, ném chiếc điện thoại vệ tinh về phía tôi.
“Tôi đã tắt tín hiệu rồi.”
“Nếu em thật sự muốn chờ cứu hộ…”
“Thì ôm cái thiết bị định vị rách nát của em mà đợi đi.”
“Khương Dao.”
“Khi nào nghĩ thông rồi thì tự bò lên đây xin lỗi.”
Chiếc điện thoại vệ tinh rơi ngay cạnh chân tôi.
Màn hình nứt toác một đường dài.
Tôi nhặt lên.
Không thể khởi động.
Gió từ khe núi tuyết gào thét quất tới.
Mỗi luồng gió đều giống như một lưỡi dao cứa ngang cổ họng.
Tôi nhìn bóng lưng bọn họ càng lúc càng xa.
Sau đó, tôi chậm rãi kéo ống tay áo lên.
Ở mặt trong cổ tay áo có khâu kín một chiếc cúc ghi âm màu đen rất nhỏ.
Ánh đèn đỏ vẫn đang sáng.
Tôi nhấn nút lưu.
Tiếng bíp rất khẽ nhanh chóng bị gió nuốt mất.
Nhưng những lời cần ghi lại, một chữ cũng không thiếu
1. Tôi không biết mình đã ngồi trên nền tuyết bao lâu.
Thời gian ở độ cao này trở nên rất lạ. Một phút bị kéo dài thành vô tận, còn một tiếng lại có thể trôi qua trong cảm giác mơ hồ như vừa chớp mắt.
Gió càng lúc càng mạnh.
Tuyết vụn bị cuốn lên, đập vào mặt tôi rát buốt. Mỗi lần hít thở, lồng ngực đều giống như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, vừa đau vừa nghẹn.
Tôi cố ép mình không được nằm xuống.
Một khi nằm xuống, rất có thể tôi sẽ không còn tỉnh lại nữa.
Tôi lấy dao gấp từ túi phụ của ba lô ra, cắt một đoạn dây dù, buộc cổ tay mình vào quai ba lô. Trong ba lô còn có pin dự phòng, thẻ nhớ, thiết bị định vị thứ ba và toàn bộ bản sao hợp đồng với Tạp chí Thanh Lĩnh.
Lăng Tư Dạ luôn nghĩ tôi là người chỉ biết cắm đầu vào ống kính.
Anh ta không biết, người thường xuyên đi núi tuyết chụp ảnh sẽ không bao giờ chỉ chuẩn bị một đường lui.
Thiết bị định vị vừa rồi không chỉ phát tín hiệu cầu cứu.
Nó còn tự động đồng bộ mười phút âm thanh gần nhất lên máy chủ dự phòng của tôi.