Bà ôm bọc vải trong lòng càng chặt hơn.

Trương Hoài An nhìn bọc vải đó.

“Chị dâu, chị vẫn luôn giữ nó?”

Nước mắt mẹ tôi rơi xuống.

“Chị không dám lấy ra.”

“Chị sợ Vọng nhi không sống nổi.”

Cả người tôi lạnh toát.

Tôi không hiểu bọn họ đang nói gì.

Nhưng tôi biết, trong bọc vải đó nhất định cất giấu bí mật của mười lăm năm trước, thậm chí còn sớm hơn.

Tôi vươn tay muốn lấy.

Nhưng mẹ tôi lại ấn chặt.

“Vọng nhi, hứa với mẹ.”

“Bất kể nhìn thấy gì, con cũng đừng hận.”

Tôi lắc đầu.

“Con chỉ cần mẹ sống.”

Bà cười một cái.

Nụ cười ấy yếu ớt đến mức như có thể tan biến bất cứ lúc nào.

“Mẹ sống đủ lâu rồi.”

“Nhưng có vài lời, nếu không nói nữa thì không kịp.”

Trương Hoài An lập tức nói: “Chị dâu, lên đường đến bệnh viện rồi nói.”

Chú định bế mẹ tôi dậy.

Nhưng bên ngoài từ đường bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Bố tôi dẫn theo mấy người chặn ở cửa.

Trong tay ông ta cầm xẻng sắt, mắt nhìn chằm chằm vào bọc vải trong lòng mẹ tôi.

“Tần Lan.”

“Giao đồ ra đây.”

Bố tôi chắn ở cửa từ đường, xẻng sắt chắn ngang trước người.

Sau lưng ông ta có chú hai, thím hai, còn có mấy gã đàn ông trong làng thường uống rượu đánh bài với ông ta.

Ban đầu những người đó rất hùng hổ.

Nhưng vừa nhìn thấy Trương Hoài An đứng bên cạnh mẹ tôi, bước chân tất cả đều chậm lại.

Mười lăm năm trước, bọn họ dám nhổ nước bọt về phía chuồng lợn.

Mười lăm năm sau, nhìn đoàn xe và người mặc đồ đen sau lưng chú út, đến giọng mắng người bọn họ cũng hạ thấp.

Chỉ có bố tôi như phát điên, ánh mắt chỉ dán vào bọc vải kia.

“Tần Lan, giao đồ ra đây.”

“Bà giấu mười lăm năm rồi, còn muốn hại chết cả nhà à?”

Mẹ tôi ho đến mức không nói được.

Bà ấn chặt bọc vải trong lòng, khớp ngón tay trắng đến đáng sợ.

Tôi chắn trước mặt bà.

“Ông thử động vào mẹ tôi một cái xem.”

Bố tôi sững một chút.

Những năm này, tôi chưa từng nói chuyện với ông ta như vậy.

Rất nhanh ông ta đã cười lạnh.

“Trương Vọng, cánh mày cứng rồi à?”

“Mày ăn của tao, ở của tao, bây giờ một lòng với người ngoài?”

Tôi nhìn gương mặt ấy, chút tình thân cuối cùng trong lòng cũng lạnh thấu.

“Khi ông cướp tiền cứu mạng của tôi, ông không xem tôi là con trai.”

“Khi ông lấy mạng mẹ tôi uy hiếp chú út, ông cũng không xem bà là người.

”

Thịt trên mặt bố tôi giật giật.

Ông ta đột nhiên giơ xẻng sắt lên.

“Hôm nay tao sẽ dạy mày thế nào là quy củ!”

Cái xẻng còn chưa rơi xuống, Trương Hoài An đã nắm lấy cổ tay ông ta.

Tôi chỉ nghe rắc một tiếng.

Mặt bố tôi trắng bệch, xẻng sắt rơi xuống đất.

Ông ta đau đến mức khom lưng, nhưng không dám kêu quá to.

Trương Hoài An cúi đầu nhìn ông ta.

“Trương Đức Quý, mười lăm năm trước anh dùng bàn tay này đánh tôi.”

“Cũng dùng bàn tay này đánh Trương Vọng.”

“Bây giờ tốt nhất nó nên ngoan ngoãn một chút.”

Chú hai muốn bước lên.

Người đàn ông sau lưng chú út bước một bước chắn trước mặt ông ta.

Người đó không nói một câu, chỉ hơi mở áo khoác.

Chú hai lập tức lùi lại, miệng vẫn cố gượng mắng.

“Mấy người ỷ thế hiếp người!”

Trương Hoài An không để ý ông ta.

Chú xoay người định bế mẹ tôi.

“Chị dâu, đi trước đã.”

Nhưng mẹ tôi lại giữ chặt tay áo chú.

“Không thể đi.”

“Nếu bây giờ không nói rõ, bọn họ vẫn sẽ đuổi đến bệnh viện.”

Giọng bà rất thấp, nhưng giống chiếc đinh ghim vào tai tất cả mọi người.

Bố tôi sốt ruột.

“Tần Lan!”

“Bà dám nói bậy, tôi sẽ khiến nhà mẹ đẻ bà cũng không yên ổn!”

Mẹ tôi cười một cái.

Nụ cười ấy không có chút sợ hãi nào.

“Nhà mẹ đẻ tôi sớm đã không còn ai.”

“Tôi nhịn nhiều năm như vậy là vì Vọng nhi.”

“Bây giờ Vọng nhi đã lớn, tôi cũng nên trả món nợ tôi nợ Hoài An.”

Bà chậm rãi mở bọc vải.

Bên trong là mấy lớp vải cũ.

Vải cũ bọc một hộp bánh quy bằng sắt.

Hộp đã gỉ sét, các góc bị mài đến sáng bóng.

Mẹ tôi dùng bàn tay run rẩy mở nắp hộp.

Một xấp giấy ố vàng lộ ra.

Có giấy báo trúng tuyển.

Có khế nhà.

Có một tấm ảnh đen trắng.

Còn có nửa tờ giấy viết thư bị lửa đốt.

Khi Trương Hoài An nhìn thấy tấm ảnh đó, ngón tay rõ ràng run lên.

Trên ảnh, một người phụ nữ trẻ đứng dưới gốc cây hòe, trong lòng ôm một bé trai gầy nhỏ.

Bé trai có đôi mày mắt thanh tú, trong tay cầm một quyển sách.

Tôi liếc mắt đã nhận ra.

Đó là chú út hồi nhỏ.

Người phụ nữ trẻ hẳn là mẹ ruột của chú.

Mẹ tôi đưa tấm ảnh cho chú.

“Hoài An, đây là thứ mẹ em để lại.”

Trương Hoài An nhận lấy, hốc mắt lập tức đỏ bừng.

Chú áp tấm ảnh vào lòng bàn tay, như sợ dùng sức sẽ làm nó vỡ.