“Đánh tiếng trong giới đi. Từ nay về sau, ở cái thành phố này, ai còn dám làm ăn với nhà họ Phương thì coi như không nể mặt nhà họ Thẩm.”

Bố gật đầu.

Anh trai cũng gật đầu.

Mẹ ôm tôi, khẽ nói:

“Niệm Niệm đừng sợ, ông nội chỉ đau lòng cho con thôi.”

Tôi ôm cổ mẹ, nhìn ông nội.

Tay ông vẫn còn run.

Nhưng sống lưng đã thẳng tắp trở lại.

Khoảnh khắc ấy.

Ông không còn là một ông lão tám mươi tuổi.

Mà là trụ cột của cả nhà họ Thẩm.

Còn Phương Duệ…

Có lẽ vẫn chưa biết.

Người thật sự đáng sợ…

Đến giờ vẫn chưa ra tay.

Chương 7

Nhà họ Phương gắng gượng được một tuần.

Một tuần sau, Phương Kiến Quốc đích thân đến tận cửa.

Ông ta đến bằng cách quỳ.

Không hề khoa trương.

Là thật sự quỳ.

Quỳ từ cổng lớn đến tận cửa phòng khách.

Bảo vệ không cho vào, ông ta liền quỳ ở bên ngoài.

Giữa mùa đông lạnh giá, hai đầu gối quỳ trên nền đá xanh, ngay cả áo khoác cũng không mặc.

Ông ta quỳ suốt bốn tiếng.

Khi chú Triệu vào xin chỉ thị, ông nội đang dạy tôi chơi cờ caro.

“Thưa lão gia, Phương Kiến Quốc đã quỳ ngoài cửa bốn tiếng rồi. Có cho ông ta vào không?”

Ông nội đặt xuống một quân cờ.

“Quỳ đủ chưa?”

“Trông có vẻ sắp không chịu nổi nữa.”

“Vậy thì bảo ông ta quỳ vào.”

Lúc Phương Kiến Quốc quỳ lê đầu gối vào phòng khách.

Phần đầu gối của chiếc quần đã rách toạc.

Lớp da bên trong cọ xát trên nền gạch, để lại từng vệt máu dài.

Một người hơn bốn mươi tuổi.

Mà tóc hai bên mai đã bạc trắng vì lo lắng.

“Ông Thẩm!”

Vừa vào cửa, ông ta đã dập đầu.

“Là nhà họ Phương chúng tôi dạy con không nghiêm, là lỗi của tôi, là tôi không quản được đứa con bất hiếu đó!”

Ông nội không ngẩng đầu.

Vẫn tiếp tục chơi cờ với tôi.

“Niệm Niệm, quân này đặt ở đâu?”

Tôi chỉ một vị trí.

“Thông minh lắm.”

Ông nội cười híp mắt, xoa đầu tôi.

Phương Kiến Quốc vẫn quỳ ở đó.

Trán đầy mồ hôi lạnh.

“Ông Thẩm, xin ông giơ cao đánh khẽ. Hơn một trăm miệng ăn của nhà họ Phương đều trông vào công ty. Con gái tôi nó…”

“Phương Kiến Quốc.”

Cuối cùng ông nội cũng ngẩng đầu.

“Con gái ông đã tát cháu gái tôi một cái.

”

“Tôi biết! Tôi biết! Tôi đã tát nó hai mươi cái rồi! Bắt chính nó tự tát! Hai bên mặt sưng như cái bánh bao!”

“Vô ích.”

Ông nội đứng dậy.

Chậm rãi bước đến trước mặt Phương Kiến Quốc.

Ông cúi đầu nhìn người đàn ông đang quỳ dưới đất, giọng rất nhẹ.

“Ông nghĩ đánh con gái mình hai mươi cái là có thể bù được cái tát nó dành cho cháu gái tôi sao?”

Phương Kiến Quốc nghẹn lời.

“Phương Kiến Quốc, ông có biết tối qua Niệm Niệm gặp ác mộng không? Nửa đêm con bé đột nhiên hét lên, nói có người đánh nó. Một đứa trẻ ba tuổi… lại gặp ác mộng.”

Đúng là tôi đã gặp ác mộng.

Trong mơ, bàn tay của chị Phương Duệ cứ liên tục tát vào mặt tôi.

Tôi trốn thế nào cũng không thoát.

Lúc tỉnh dậy, anh trai đang ôm tôi.

Lưng áo ngủ của tôi đã ướt đẫm mồ hôi.

Phương Kiến Quốc liên tục dập đầu xuống nền nhà.

Tiếng “cốp cốp” vang lên không ngớt.

“Ông Thẩm, tôi xin lỗi tiểu thư nhỏ, cả nhà chúng tôi xin lỗi tiểu thư nhỏ. Ông muốn bồi thường bao nhiêu, xin cứ nói.”

“Tôi thiếu tiền sao?”

Ông nội cười.

“Phương Kiến Quốc, một năm ông kiếm được bao nhiêu?”

Phương Kiến Quốc không dám trả lời.

“Nhà họ Thẩm một năm kiếm được bao nhiêu?”

Phương Kiến Quốc vẫn không dám trả lời.

“Lúc con gái ông tát cháu gái tôi một cái, sao không nghĩ đến cái giá phải trả? Thấy một đứa trẻ ba tuổi thì dễ bắt nạt? Hay nghĩ nhà họ Thẩm sẽ không vì một bé gái mà trở mặt?”

Ông nội cúi người xuống, ghé lại gần hơn.

“Để tôi nói cho ông biết.”

“Nhà họ Thẩm chờ suốt chín đời, mới có được duy nhất cô bé này.”

“Động đến con bé, còn nghiêm trọng hơn động đến tôi.”

Phương Kiến Quốc dập đầu sát xuống đất, không dám ngẩng lên, cả người run bần bật.

“Cút đi.”

Ông nội đứng thẳng người.

“Con gái ông, trong vòng ba ngày phải biến khỏi thành phố này.”

“Tôi không muốn nhìn thấy nó ở bất kỳ đâu nữa.”

“Nếu sau ba ngày nó vẫn còn ở đây…”

Ông nội không nói hết câu.

Nhưng Phương Kiến Quốc điên cuồng gật đầu.

“Đi! Đi ngay! Hôm nay sẽ đi!”

Hai đầu gối ông ta không còn đứng nổi.

Chỉ có thể bò từng chút một ra ngoài.

Phía sau để lại một vệt máu dài.

Chú Triệu vội gọi người đến lau sàn.

Ông nội quay lại, ngồi xuống cạnh tôi.

“Nào, Niệm Niệm, chúng ta tiếp tục chơi cờ. Đến lượt con.”