Gần đến mức ta còn ngửi thấy mùi hương xông quần áo quen thuộc của Ôn phủ trên người nàng.

“Sau khi trở về Ôn phủ, muội cứ nghĩ mình sẽ có một người tỷ tỷ thương mình.”

Nàng chống cằm.

“Hồi nhỏ ca ca cứ hay bắt nạt muội. Khi ấy muội luôn nghĩ, giá mà có một người tỷ tỷ bảo vệ mình thì tốt biết bao.”

Ta nghiêng đầu nhìn nàng nhưng không đáp.

“Tỷ tỷ.”

Nàng gọi rất tự nhiên.

“Mẫu thân… thật ra rất nhớ tỷ.”

Gió như lặng đi trong khoảnh khắc.

“Từ nhỏ muội lớn lên cùng cha mẹ ở trong làng. Dù cũng từng theo thầy học vài chữ, nhưng cứ đọc thơ văn là đầu óc muội đau như búa bổ.”

Nàng vẫn thao thao bất tuyệt.

Ngón tay vô thức xoắn lấy dải lụa trên váy.

“Mẫu thân nhìn chữ muội viết rồi bảo chẳng khác gì gà bới, tức đến mức cứ thở dài mãi.”

“Bà nói trước đây, dù ngón tay tỷ bị cước nẻ đến chảy máu, mỗi ngày tỷ vẫn kiên trì viết đủ một trăm chữ lớn.”

Nàng khựng lại.

Giọng nói cũng nhỏ hơn.

“Tứ muội với Ngũ muội cũng không thích muội.”

“Họ luôn nói… muội còn chẳng bằng một sợi tóc của tỷ.”

Bóng cành mai khẽ lay động trên mặt đất.

“Tỷ tỷ.”

Nàng bỗng ngồi sát thêm một chút.

Đôi mắt sáng long lanh.

“Hay là… tỷ theo muội về phủ đi?”

“Mẫu thân gặp tỷ nhất định sẽ rất vui.”

Ta nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng.

Trong đó không hề có sự dò xét.

Không hề có tính toán.

Chỉ có sự tin tưởng và mong chờ thuần khiết.

Nàng ríu rít kể đủ thứ chuyện sau khi trở về Ôn phủ.

“Muội quyết định rồi!”

Bỗng nàng đứng bật dậy, phủi phủi váy.

“Tối nay muội sẽ ở đây, ngủ cùng tỷ tỷ!”

Nói xong liền gọi Thu Sương ra ngoài, bảo nàng về phủ báo tin.

Thu Sương lộ vẻ khó xử.

Rụt rè nói:

“Tiểu thư, phu nhân dặn người phải về sớm…”

“Sợ gì chứ?”

Ôn Mộng Hạ vỗ ngực, ra vẻ người lớn.

Thu Sương lại hoảng hốt nhìn về phía ta.

Trong mắt đầy vẻ cầu xin.

Ta hiểu.

Khi chủ nhân tùy hứng, người chịu phạt cuối cùng vẫn luôn là những hạ nhân không thể tự quyết.

“Mộng Hạ.”

Ta lên tiếng.

“Hôm nay muội về trước đi.”

“Nếu thật sự muốn ở lại, hãy bàn với phu nhân trước đã.”

“Ta vẫn luôn ở đây.”

“Không cần vội.”

Ánh sáng trong mắt nàng lập tức nhạt đi.

Nàng chu môi, nhưng cũng biết mình không thể tùy hứng.

Cuối cùng chỉ đành gật đầu.

“Vậy… hẹn tỷ, hôm khác muội lại tới tìm tỷ.”

Không còn tiếng ríu rít bên tai.

Ta lại thấy có chút không quen.

Đã từng có lúc…

Tứ muội và Ngũ muội cũng từng ngồi sát cạnh ta như thế.

Thân thiết gọi ta một tiếng:

“Đại tỷ tỷ.”

Rốt cuộc…

Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Là vào mùa đông năm ấy.

Ngũ muội bỗng sốt cao.

Tứ muội khóc lóc trước mặt phụ thân, nói rằng tất cả đều tại ta nhất quyết đưa các nàng ra bờ sông ngắm hoa đăng.

Đúng.

Đêm đó đúng là ta đưa các nàng đi.

Nhưng ta nhớ rất rõ.

Chính Ngũ muội đã kéo tay áo ta, tha thiết xin được đi ngắm đèn hoa trên sông.

Ta tự tay quấn chặt áo choàng lông cho hai nàng.

Nhét lò sưởi cầm tay vào lòng các nàng.

Dắt tay từng bước một cùng đi ngắm đèn.

Nhưng kể từ sau hôm ấy…

Khoảng cách giữa chúng ta cứ lặng lẽ lớn dần.

Tứ muội lại càng đối đầu với ta ở khắp mọi nơi.

Rất lâu sau…

Ta mới hiểu ra.

Thì ra ở những nơi ta không nhìn thấy, các vị di nương đã từng chút một…

Làm khô cạn.

Nghiền nát.

Tình cảm từng ấm áp giữa bọn ta.

6

Ôn Mộng Hạ cuối cùng vẫn đến.

Không biết nàng đã thuyết phục mẫu thân bằng cách nào, không chỉ mang theo vài bộ y phục định ở lại mấy ngày, mà phía sau còn có hai người ngoài dự liệu của ta.

“Nguyệt Nhi.”

“Gia Nguyệt.”

Hai người đồng thời gọi tên ta.

Hai giọng nói chồng lên nhau.

Ta ngẩng bàn tay còn dính bột mì, khẽ lau lên tạp dề rồi mỉm cười với họ.

Một người là ca ca của ngày trước.

Một người là vị hôn phu năm xưa, Ngụy Thừa Minh.

“Đại ca.”

“Thừa Minh ca ca.”

Cha ra ngoài mua nguyên liệu.

Ta mời bọn họ ngồi xuống.

“Hôm nay hai người có lộc rồi.”

“Hai người là những vị khách đầu tiên được nếm bát mì do chính ta làm.”

Ta thuần thục nhào bột, cán bột, kéo sợi.

Khối bột trong lòng bàn tay dần dần kéo dài, hóa thành từng sợi mì đều tăm tắp rồi trượt vào nồi nước dùng đang sôi sùng sục.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Làm mờ cả tầm mắt.

Đợi mì chín, ta vớt ra, rắc thêm hành lá rồi chan nước dùng trong.

Một bát mì giản dị, nghi ngút khói được đặt vào chiếc bát sứ thô.

Mộng Hạ giúp ta bưng mì lên bàn.

Bốn người ngồi quây quần.

Trong chốc lát, chẳng ai động đũa.

“Mọi người ăn thử đi.”

Ta khẽ nói.

“Xem có hợp khẩu vị không.”

Đại ca và Ngụy Thừa Minh là hai người cầm đũa trước.

Họ gắp một đũa mì đưa vào miệng.

Rồi cùng ngẩng đầu nhìn ta.

Trong mắt cuộn trào đủ loại cảm xúc.