Hạ Thừa Chu chầm chậm ngẩng lên: “Mẹ, đến giờ mẹ vẫn nghĩ cô ấy đang ép con sao?”

Mẹ Hạ ứ họng: “Đàn bà làm ầm ly hôn, chẳng phải chỉ muốn đàn ông dỗ dành sao?”

Hạ Thừa Chu nở một nụ cười, khó coi hơn cả khóc.

“Nếu cô ấy muốn con dỗ dành, thì đã không khóa thẻ. Không mời luật sư. Không gửi nhẫn về. Và càng không đẩy con lên bàn thẩm vấn của ban kỷ luật.”

Mẹ Hạ sắc mặt khó coi: “Đó là do nó quá tàn nhẫn.”

Hạ Thừa Chu nhìn chằm chằm mẹ: “Cô ấy tàn nhẫn? Ba năm trước lúc cô ấy phẫu thuật xong về nhà, mẹ bắt cô ấy hầm canh. Mặt cô ấy trắng bệch ra, mẹ lại bảo phụ nữ đừng có yếu ớt đỏng đảnh. Hôm đó con không về, mẹ cũng giấu chuyện cô ấy bị sốt. Mấy việc này mẹ quên hết rồi sao?”

Môi mẹ Hạ run rẩy: “Mẹ làm thế cũng vì tốt cho con mà! Lúc đó cuộc thi của con quan trọng biết bao nhiêu.”

Hạ Thừa Chu nhắm nghiền mắt lại.

Trước đây anh ta cũng từng nghĩ vậy. “Vì muốn tốt cho con”, “vì sự nghiệp”, “vì thể diện nhà họ Hạ”. Câu nói đó như một tấm vải che lấp đi mọi sự ích kỷ. Nhưng bây giờ, Thẩm Tri Ý đã giật phăng tấm vải ấy xuống, để lộ ra những thối rữa chẳng ai buồn nhìn.

Ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân. Chủ nhiệm Đỗ mang theo người của ban kỷ luật bước vào. Lần này, xấp tài liệu trên tay ông dày hơn.

Chủ nhiệm Đỗ chẳng màng hỏi han khách sáo, trực tiếp đặt tài liệu xuống: “Hạ Thừa Chu, tình hình mới. Nguyên nhân vụ đâm người không chỉ đơn giản là hành động trượng nghĩa cứu người. Phía cảnh sát phản hồi, Mạnh Nhã và kẻ cầm dao có vướng mắc về tài chính và tình cảm. Trước đó cậu có biết chuyện này không?”

Mặt Hạ Thừa Chu biến sắc: “Tôi không biết chuyện tranh chấp kinh tế.”

Người của ban kỷ luật nhìn anh ta: “Vậy cậu có biết cô ta có bạn trai không?”

Hạ Thừa Chu im lặng.

Chỉ một giây im lặng, đã đủ nói lên rất nhiều điều. Đáy mắt Chủ nhiệm Đỗ càng thêm thất vọng.

“Cậu biết rõ các mối quan hệ của cô ta phức tạp, mà vẫn duy trì qua lại mật thiết. Thậm chí còn bị vướng vào vụ xô xát nơi công cộng. Bệnh viện rất khó để tiếp tục đánh giá tốt về cậu.”

Giọng Hạ Thừa Chu khô khốc: “Mức kỷ luật sẽ đến đâu?”

Chủ nhiệm Đỗ nhìn anh ta: “Hủy bỏ tư cách đề cử học hàm. Tạm đình chỉ tư cách mổ chính ít nhất sáu tháng. Đánh giá y đức tạm thời xếp loại không đạt. Các bước tiếp theo chờ kết quả điều tra.”

Hạ Thừa Chu như bị dội một gáo nước lạnh buốt. Mấy năm qua anh ta liều mạng leo lên. Thức đêm, phẫu thuật, viết luận văn, dự hội thảo. Anh ta đinh ninh mình sắp với tới một vị trí mới. Nhưng giờ, mọi thứ sụp đổ. Không phải vì năng lực chuyên môn, mà vì chính anh ta tự đập nát giới hạn đạo đức của mình.

Mẹ Hạ bật khóc nức nở: “Các người không thể làm thế. Con trai tôi là bác sĩ tốt, nó đã cứu bao nhiêu người.”

Người của ban kỷ luật điềm nhiên đáp: “Cứu người không có nghĩa là được quyền vi phạm kỷ luật. Bệnh viện đánh giá cả y thuật lẫn y đức.”

Mẹ Hạ định làm ầm lên, nhưng Hạ Thừa Chu khàn giọng ngăn lại: “Mẹ, đừng nói nữa.”

Đúng lúc này, điện thoại của Mạnh Nhã lại gọi đến. Hạ Thừa Chu nhìn màn hình, không bắt máy. Gọi lại đứt, đứt rồi lại gọi. Lần thứ ba, anh ta cuối cùng cũng nhấc máy.

Mạnh Nhã khóc không thành tiếng: “Anh Thừa Chu, anh giúp em với! Tòa án đã niêm phong nhà em rồi. Mẹ em biết chuyện, mắng em không biết nhục. Em thực sự không sống nổi nữa.”

Hạ Thừa Chu nghe tiếng khóc, trong lòng chỉ còn sự mệt mỏi cùng cực. “Cô nhận bao nhiêu tiền, thì trả lại bấy nhiêu.”

Mạnh Nhã sững lại: “Anh bảo em trả? Những thứ đó không phải anh tặng em sao?”

Giọng Hạ Thừa Chu trầm đục: “Đó là tài sản chung của hai vợ chồng. Tôi không có quyền tự ý đem cho.”

Mạnh Nhã đột nhiên hét toáng lên: “Bây giờ anh mang luật pháp ra nói chuyện với em? Lúc anh ôm em sao anh không mang luật ra? Anh chê Thẩm Tri Ý nhàm chán, bảo chị ta giống như món đồ nội thất cũ trong nhà, dùng lâu rồi vứt đi thì tiếc. Anh nói chỉ có em mới hiểu anh.”

Tất cả những người trong phòng bệnh đều nghe thấy.

Sắc mặt mẹ Hạ xám xịt. Đầu chân mày Chủ nhiệm Đỗ nhíu chặt. Tay cầm điện thoại của Hạ Thừa Chu cứng đờ.

Mạnh Nhã vẫn cứ hét: “Bây giờ anh muốn đẩy em ra chịu trận? Nói cho anh biết, không có cửa đâu! Nếu anh không giúp em, em sẽ tung hết sạch tin nhắn của chúng ta ra ngoài.”

Trái tim Hạ Thừa Chu hoàn toàn chìm nghỉm. Anh ta chưa bao giờ nghĩ tới, nụ hoa mỏng manh yếu đuối mà mình luôn ra sức che chở, lại mọc gai đâm ngược lại anh ta ngay trong cơn dông bão đầu tiên.

Anh ta lạnh lùng nói: “Cô đe dọa tôi?”

Mạnh Nhã khóc nức nở: “Là anh ruồng bỏ em trước.”

Hạ Thừa Chu nhắm nghiền mắt lại: “Tùy cô.”

Nói xong, anh ta cúp máy.

Phòng bệnh lạnh ngắt như đóng băng.

Cán bộ ban kỷ luật cắm cúi viết một dòng vào sổ tay. Chủ nhiệm Đỗ liếc nhìn, trong ánh mắt đó có cả sự thất vọng và phán xét. Hạ Thừa Chu biết, thế là xong.

Cùng lúc đó, tại phòng họp ở Paris, tôi vừa hoàn thành buổi thuyết trình phương án vòng đầu cho triển lãm chung. Trên màn hình máy chiếu là chủ đề tôi thiết kế: *Sau Khi Phá Kén*.

Cả phòng im lặng hai giây, rồi tiếng vỗ tay vang dội. Thầy giáo đứng dậy, mỉm cười nhìn tôi: “Tri Ý, đây mới là vị trí em nên đứng.”

Tôi cũng bật cười.

Màn hình điện thoại để trên bàn sáng lên. Tin nhắn từ luật sư Lương: “Mạnh Nhã bắt đầu cắn ngược. Án kỷ luật của Hạ Thừa Chu đã gần như ngã ngũ. Bước tiếp theo, chúng ta có thể đàm phán điều kiện ly hôn.”

Tôi nhắn lại: “Không nói tình nghĩa, chỉ nói bằng chứng.”

**12**

Cuộc đàm phán ly hôn được ấn định vào 10 giờ sáng theo giờ trong nước.

Bên tôi lúc đó là sáng sớm Paris. Trời vừa hửng sáng, ly cà phê vẫn còn bốc khói.

Lúc video kết nối, Hạ Thừa Chu đang tựa vào giường bệnh, sắc mặt xám xịt. Ngồi cạnh là mẹ Hạ. Phía đối diện là luật sư Lương và luật sư đại diện của anh ta.

Vừa thấy tôi, ánh mắt Hạ Thừa Chu lập tức thay đổi.

“Tri Ý. Em gầy rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào camera: “Đàm phán điều kiện đi.”

Anh ta nghẹn họng. Mẹ Hạ bên cạnh không nhịn được xen vào: “Vợ chồng một trận, cô nhất thiết phải làm đến mức cạn tình cạn nghĩa thế này sao?”

Tôi đặt ly cà phê xuống: “Điều cạn tình cạn nghĩa là việc tẩu tán tài sản trong thời kỳ hôn nhân, chứ không phải việc tôi đi đòi lại.”

Luật sư Lương đẩy danh sách yêu cầu sang:

“Thứ nhất, ly hôn. Thứ hai, chia chác tài sản chung sau kết hôn đứng tên anh Hạ theo đúng luật định. Thứ ba, truy thu toàn bộ tài sản tặng cho bất chính đang đứng tên cô Mạnh Nhã. Thứ tư, bồi thường thiệt hại tinh thần. Thứ năm, bảo lưu quyền khởi kiện liên quan đến chứng cứ chấm dứt thai kỳ cách đây ba năm.”

Sắc mặt luật sư đại diện của Hạ Thừa Chu hơi biến đổi: “Cô Thẩm, nếu đào sâu mục cuối cùng, sẽ không tốt cho danh dự của cả hai bên.”

Tôi bình thản đáp: “Vậy thì ban đầu đừng làm ra chuyện khó coi như thế.”

Hạ Thừa Chu gục đầu, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

“Tri Ý, chuyện đó anh thừa nhận anh nợ em. Anh nguyện ý bồi thường.”

Tôi nhìn anh ta: “Anh không bồi thường được đâu. Đứa bé mất rồi. Thể chất tôi tổn thương. Sự nghiệp tôi đình trệ suốt sáu năm. Những thứ này không phải cứ viết một tờ chi phiếu là có thể xóa bỏ được.”

Mẹ Hạ đập bàn đánh rầm: “Cô đừng có cái gì cũng đổ hết lên đầu Thừa Chu! Hồi đó chính cô cũng gật đầu đồng ý cơ mà!”

Tôi bật cười: “Cho nên tôi mới giữ lại đoạn ghi âm.”

Mặt mẹ Hạ trắng bệch. Trong video không còn ai lên tiếng.

Luật sư Lương mở một file âm thanh. Giọng mẹ Hạ năm xưa vẳng ra từ máy tính: “Thừa Chu sắp thi rồi, bây giờ đẻ con thì chỉ cản trở nó thôi. Nếu cô thật lòng yêu nó, thì đừng làm nó phân tâm.

”

Đoạn tiếp theo là của Hạ Thừa Chu: “Tri Ý, đợi anh ổn định đã. Lần này khoan hãy giữ. Em là người hiểu chuyện nhất mà.”

Tôi không nghe hết, bấm tắt luôn.

Ánh nắng Paris hắt xuống mặt bàn, sáng đến chói mắt. Thế nhưng viền mắt Hạ Thừa Chu lại ửng đỏ: “Lúc đó không phải anh không muốn giữ, anh chỉ nghĩ sau này vẫn còn cơ hội.”

Tôi nhìn anh ta: “Cuộc đời anh lúc nào cũng có ‘sau này’. Còn vết thương của tôi, chỉ có ‘lúc đó’.”

Trong phòng họp không ai khuyên giải thêm lời nào. Luật sư của Hạ Thừa Chu nói nhỏ với anh ta vài câu, nhưng anh ta vẫn chỉ đăm đăm nhìn tôi.

“Nếu anh ký, em sẽ về gặp anh một lần chứ?”

Tôi trả lời: “Không.”

Anh ta như bị ai tát cho một cái: “Ngay cả một lần gặp mặt em cũng không đồng ý?”

“Hạ Thừa Chu, tôi ra đi không phải để anh đuổi theo. Tôi ra đi là để không bao giờ phải nhìn thấy anh nữa.”

Môi anh ta mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Ngay lúc đó, điện thoại của luật sư Lương sáng lên. Đọc xong tin nhắn, anh khẽ nhướng mày.

“Cô Thẩm, có tình huống mới.”

Tôi nhìn sang: “Anh nói đi.”

Luật sư Lương chiếu một bức ảnh chụp màn hình lên máy chiếu. Mạnh Nhã vừa đăng một bài viết dài trên mạng xã hội.

Cô ta than vãn mình bị người đàn ông đã có vợ lừa gạt. Cô ta nói Hạ Thừa Chu hứa sẽ ly hôn để cưới cô ta, nói mẹ Hạ cũng đã chấp thuận cho cô ta bước vào nhà họ Hạ. Cô ta còn tung cả hình chụp tin nhắn chat, trong đó có một đoạn Hạ Thừa Chu nhắn: *Thẩm Tri Ý giống như món đồ nội thất cũ trong nhà. Dùng lâu rồi, vứt đi thì tiếc.*

Tôi đọc dòng chữ đó, trong lòng không hề thấy đau đớn, chỉ thấy lạnh lẽo.

Nhưng Hạ Thừa Chu thì biến sắc ngay lập tức: “Cô ta điên rồi à?”

Mẹ Hạ thét lên the thé: “Con ranh con này!”

Bên kia màn hình loạn cào cào.

Tôi nâng ly cà phê, nhấp một ngụm. “Tốt lắm.”

Hạ Thừa Chu sững sờ nhìn tôi: “Tốt ở chỗ nào?”

Tôi bình tĩnh đáp: “Cô ta đã chứng minh giúp tôi rằng quan hệ giữa hai người là bất chính. Cũng chứng minh luôn việc nhà họ Hạ hoàn toàn biết rõ sự tình. Đỡ cho tôi bao nhiêu việc.”

Gương mặt Hạ Thừa Chu dần xám ngoét. Cuối cùng anh ta cũng hiểu ra. Mạnh Nhã không hề đang trả thù tôi, cô ta đang đưa dao cho tôi.

Luật sư Lương nhanh chóng lên tiếng: “Chúng tôi sẽ lập tức tiến hành bảo toàn chứng cứ và nộp tài liệu bổ sung lên tòa án.”

Luật sư của Hạ Thừa Chu đứng dậy: “Buổi đàm phán hôm nay tạm dừng ở đây.”

Tôi nhìn Hạ Thừa Chu: “Được. Nhưng tạm dừng không có nghĩa là kéo dài thời gian. Anh do dự thêm một ngày, Mạnh Nhã sẽ phun ra thêm một chuyện. Anh muốn giữ lại cái gì, tự mình cân nhắc đi.”

Trước khi tắt video, tôi thấy Hạ Thừa Chu chộp lấy điện thoại. Chắc anh ta định gọi cho Mạnh Nhã. Nhưng một khi Mạnh Nhã đã ra tay, cô ta sẽ không dễ dàng dừng lại.

Quả nhiên, ba phút sau, Đường Tranh gửi tin nhắn đến: “Cô ta lại đăng thêm một bài nữa. Lần này có cả file ghi âm.”

Tôi ấn mở. Giọng Mạnh Nhã khóc lóc hỏi Hạ Thừa Chu: “Rốt cuộc bao giờ anh mới ly hôn?”

Giọng Hạ Thừa Chu rất thấp: “Đợi cô ấy giúp anh vượt qua cửa ải xét duyệt học hàm đã. Cô ấy vẫn còn giá trị lợi dụng.”

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

Bên ngoài trời sáng bừng rạng rỡ. Còn căn phòng bệnh ở trong nước lúc này, chắc chắn đã lạnh đến đóng băng.

**13**

Sau khi đoạn ghi âm thứ hai của Mạnh Nhã được tung ra, nhóm chat nội bộ của bệnh viện nổ tung.

Có người xì xầm rằng Hạ Thừa Chu bình thường ra vẻ thanh cao, không ngờ sau lưng lại bẩn thỉu đến thế. Có người chê trách anh ta dùng vợ làm bàn đạp, còn cưng chiều người đàn bà bên ngoài như cục cưng. Thậm chí có người còn lôi lại câu nói đùa của anh ta trong một buổi liên hoan khoa: Anh ta nói đàn ông muốn phát triển sự nghiệp thì trong nhà nhất định phải có một người vợ vững chãi. Lúc đó mọi người đều khen Thẩm Tri Ý hiền thục, nhưng giờ đây cùng một câu nói, lại trở thành trò cười.

Chủ nhiệm Đỗ lập tức yêu cầu ban lãnh đạo niêm phong các hồ sơ liên quan. Nhưng đã quá muộn. Hình ảnh chụp màn hình lan truyền với tốc độ chóng mặt. Tên tuổi Hạ Thừa Chu và bài bóc phốt của Mạnh Nhã bị trói chặt vào nhau, giống như một vết nhơ không thể gột rửa.

Trong phòng bệnh, Hạ Thừa Chu đập nát điện thoại. Vết thương lại rỉ máu. Y tá vào xử lý, sắc mặt lạnh nhạt hơn trước rất nhiều: “Bác sĩ Hạ, anh cần tĩnh dưỡng. Đừng để cảm xúc dao động mạnh nữa.”

Mẹ Hạ khóc lóc chửi rủa: “Đều tại con Mạnh Nhã hại! Đều tại con Thẩm Tri Ý hại!”

Y tá ngước lên nhìn bà ta: “Dì ơi, dì nói nhỏ thôi. Đây là phòng bệnh, không phải phòng khách nhà dì.”

Mẹ Hạ nghẹn họng, mặt tái nhợt. Trước đây bà ta từng đứng chửi tôi giữa hành lang bệnh viện mà không ai dám can thiệp, vì Hạ Thừa Chu đang là ngôi sao sáng của khoa. Nhưng giờ gió đổi chiều rồi, đến y tá cũng chẳng nể mặt bà ta nữa.

Đường Tranh đứng ngoài cửa, nghe hết vở kịch này, chỉ buông một câu: “Sớm biết hôm nay, sao từ đầu còn làm?”

Hạ Thừa Chu lườm anh ta: “Cậu nhất định phải xem trò cười của tôi sao?”

Đường Tranh thản nhiên đáp: “Tôi không đến xem trò cười. Tôi đến để báo cho cậu biết, Mạnh Nhã đã liên hệ với cánh nhà báo rồi.”

Sắc mặt Hạ Thừa Chu biến đổi dữ dội. Mẹ Hạ suýt thì nhảy dựng lên: “Con ranh đó còn muốn làm gì nữa?”

Đường Tranh vứt một tấm danh thiếp lên đầu giường: “Một trang báo chuyên đưa tin bóc phốt tình cảm. Cô ta định đóng gói mình thành nạn nhân bị lừa gạt. Bảo cậu lừa tình, lừa thân, lừa cả thanh xuân của cô ta.”

Hạ Thừa Chu nhắm chặt mắt: “Cô ta lấy của tôi hơn ba triệu tệ.”

Đường Tranh cười khẩy: “Thế nên cô ta mới phải khóc trước. Ai chiếm diễn đàn trước, người đó giả vờ đáng thương dễ hơn.”

Khuôn mặt Hạ Thừa Chu khó coi tột độ. Đây chính là người phụ nữ mà anh ta từng ra sức bảo vệ. Gió vừa nổi lên, cô ta đã vội vàng đẩy anh ta ra làm bia đỡ đạn.

Còn ở Paris, tôi đang xem tài liệu về dư luận do luật sư Lương tổng hợp.

Anh ấy hỏi: “Có muốn công khai đính chính không?”

Tôi đáp: “Không vội. Cứ để cô ta nói.”

Luật sư Lương khựng lại: “Cô ta nói càng nhiều thì càng dễ đi quá giới hạn.”

Tôi gật đầu: “Cô ta thích làm nạn nhân, thì cứ để cô ta kể câu chuyện cho trọn vẹn. Đợi đến lúc cô ta diễn sâu nhất, chúng ta sẽ ném hết lịch sử chuyển khoản, bằng chứng mua nhà và tin nhắn chat ra.”

Luật sư Lương mỉm cười: “Đã hiểu.”

Tôi gấp máy tính lại, chuẩn bị đến hiện trường triển lãm xem tiến độ dàn dựng. Thầy giáo đang đợi tôi ngoài cửa. Thấy sắc mặt tôi, ông hỏi: “Trong nước rắc rối lắm à?”

Tôi cười: “Không phải rắc rối. Mà là thanh toán nợ cũ.”

Thầy gật đầu, không hỏi thêm. Sự quan tâm tử tế nhất của người trưởng thành là không truy sát vào vết thương của người khác.

Hiện trường rất bận rộn. Ánh sáng, vách ngăn, cách bố trí tác phẩm đều phải điều chỉnh lại. Tôi bận tối mắt tối mũi suốt cả ngày.

Đến chập tối, điện thoại mới đổ chuông. Một số lạ từ trong nước. Tôi bắt máy. Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây, rồi vang lên giọng Hạ Thừa Chu:

“Anh đổi số điện thoại rồi.”

Tôi nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ ngoài cửa phòng triển lãm: “Anh vi phạm nguyên tắc giao tiếp thông qua luật sư rồi đấy.”

Anh ta nói gấp gáp: “Anh chỉ nói mấy câu thôi. Mạnh Nhã định làm ầm chuyện này lên. Em khoan hãy lên tiếng đính chính nhé.”

Tôi bật cười: “Anh đang cầu xin tôi, hay đang ra lệnh cho tôi?”

Hơi thở anh ta nghẹn lại: “Tri Ý, bây giờ anh thực sự rất khó khăn. Bệnh viện muốn kỷ luật anh, Mạnh Nhã thì cắn ngược, mẹ anh cũng sắp không chịu đựng nổi nữa. Nể tình sáu năm qua, em có thể chừa cho anh một con đường sống không?”