Lồng ngực Hạ Thừa Chu phập phồng kịch liệt, hồi lâu không thốt nên lời. Mẹ Hạ xộc vào phòng bệnh, sắc mặt vô cùng khó coi: “Thừa Chu, mẹ không có ý đó. Mẹ chỉ muốn nó ngậm miệng lại thôi.”

Hạ Thừa Chu ngước lên nhìn bà ta: “Mẹ biết thừa việc cô ta định dùng đứa con để bước chân vào nhà mình?”

Mẹ Hạ lảng tránh ánh mắt của con trai: “Mẹ cũng chỉ vì nhà họ Hạ thôi. Thẩm Tri Ý mãi chẳng có thai, công việc của con lại bận rộn. Có người con gái trẻ tuổi bên ngoài nguyện ý sinh con đẻ cái, cũng đâu phải chuyện xấu.”

Cổ họng Hạ Thừa Chu nghẹn đắng như mắc cục máu đông. Anh ta sực nhớ lại phòng mổ lạnh lẽo cách đây 3 năm. Lúc Thẩm Tri Ý bước ra, đôi môi nhợt nhạt không còn giọt máu. Cô hỏi anh ta tối nay có thể về nhà với cô không. Anh ta bảo trong khoa có cuộc họp.

Cuộc họp đó vốn chẳng hề quan trọng, nhưng anh ta mặc định Thẩm Tri Ý luôn là người kiên cường. Cô sẽ tự uống thuốc, tự đi ngủ, tự hồi phục. Anh ta coi sự mạnh mẽ của cô là cái cớ để lờ đi sự tồn tại của cô.

Nhưng giờ đây, cái cớ “trẻ tuổi, chịu đẻ” của mẹ anh ta đã xé toạc mọi vết thương cũ.

Giọng Hạ Thừa Chu nhẹ bẫng: “Mẹ à, mẹ đã hủy hoại cô ấy rồi.”

Mẹ Hạ quýnh lên: “Rõ ràng là tự con không cần đứa bé đó, giờ lại đổ hết lên đầu mẹ à?”

Ngay tại cửa phòng bệnh, Chủ nhiệm Đỗ và đại diện ban lãnh đạo bệnh viện lại xuất hiện. Bọn họ chắc chắn đã nghe thấy vài câu cuối cùng. Ánh mắt Chủ nhiệm Đỗ nhìn Hạ Thừa Chu đã chuyển từ thất vọng sang lạnh lẽo cứng rắn.

“Bác sĩ Hạ. Viện vừa nhận được báo cáo tổng hợp dư luận mới nhất. Tranh chấp gia đình của cậu lại tiếp tục lan rộng. Đồng thời kéo theo cả rắc rối về quan hệ nam nữ bất chính, tranh chấp tài sản, và cả dấu hiệu lợi dụng chức vụ để sắp xếp khám bệnh.”

Hạ Thừa Chu giật nảy người: “Tôi không hề cấp giấy khám sai quy định cho cô ta!”

Đại diện ban lãnh đạo đặt một bản photocopy lên đầu giường: “Trên tờ phiếu siêu âm thai này có mã số nhân viên của một bác sĩ trong bệnh viện chúng ta. Mặc dù phần chữ ký không phải do bác sĩ đó trực tiếp ký, nhưng địa điểm đăng nhập hệ thống lại nằm ở máy tính trong phòng nghỉ của khoa cậu.”

Sắc mặt Hạ Thừa Chu lập tức biến đổi: “Tôi không làm chuyện này.”

Đường Tranh nhíu mày: “Mật khẩu máy tính của cậu, ai biết?”

Hạ Thừa Chu sững người. Mạnh Nhã biết. Vì anh ta chưa bao giờ giấu giếm cô ta chuyện gì. Có lần cô ta bảo muốn tải nhạc, anh ta đã đọc luôn mật khẩu máy tính khoa cho cô ta. Mật khẩu ấy là ngày sinh của Thẩm Tri Ý. Lúc đó, anh ta còn tự đắc cho rằng mình là kẻ sống có tình có nghĩa, trong lòng vẫn nhớ tới vợ.

Nhớ lại chuyện đó bây giờ, anh ta chỉ cảm thấy cực kỳ nực cười và châm biếm.

Người của ban lãnh đạo tiếp tục: “Vấn đề này sẽ được điều tra gộp vào vụ việc của cậu. Nếu có người giả mạo tài khoản, cậu cũng phải chịu trách nhiệm vì không quản lý tốt.”

Hạ Thừa Chu nhắm chặt mắt, cả người như bị đè nát. Anh ta ngỡ rằng sự việc đã đến đáy, nhưng mỗi lần Mạnh Nhã giãy giụa là một lần cô ta kéo anh ta lún sâu thêm xuống bùn lầy.

Ở Paris, tôi nhận được tài liệu cập nhật từ luật sư Lương. Tôi xem xong rồi hỏi: “Có chứng minh được cô ta giả mạo không?”

“Được. Camera trong khoa đã ghi lại cảnh cô ta bước vào phòng nghỉ. Thời gian hoàn toàn khớp với lúc hệ thống đăng nhập.”

Tôi trả lời: “Nộp lên đi. Tiền cô ta phải trả, thì bắt cô ta trả. Trách nhiệm cô ta phải chịu, thì bắt cô ta chịu. Trách nhiệm quản lý lỏng lẻo của Hạ Thừa Chu, cũng không được bỏ sót.”

Luật sư Lương khựng lại chốc lát: “Cô chắc chắn không nương tay chút nào sao?”

Tôi nhìn ra khung cửa sổ: “Tôi đã nhượng bộ anh ta ròng rã 6 năm trời. Bây giờ là lúc để pháp luật đưa ra câu trả lời.”

Chiều hôm ấy, Mạnh Nhã chính thức bị triệu tập điều tra. Khi bước ra khỏi khoa Sản, lớp trang điểm trên mặt cô ta đã bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt.

Nhưng đòn giáng nặng nề nhất vẫn còn ở phía sau. Căn hộ nhỏ của cô ta không chỉ có khoản tiền đặt cọc từ Hạ Thừa Chu. Trong khoản tiền nội thất chuyển sau đó, có 20 vạn tệ được chuyển từ tài khoản của mẹ Hạ. Phần nội dung chuyển khoản ghi rất rõ ràng: *Cho con dâu tương lai trang trí nhà cửa mới.*

Bức ảnh chụp màn hình này vừa tung ra, mẹ Hạ ngất xỉu ngay tại chỗ.

**17**

Mẹ Hạ ngất xỉu làm phòng bệnh lại loạn cào cào. Y tá phải mang xe lăn đẩy bà ta thẳng vào phòng cấp cứu. Nhưng lần này, chẳng còn ai bận tâm xum xoe hỏi han.

Trước đây, ỷ thế Hạ Thừa Chu là nhân tố sáng giá ở bệnh viện, bà ta lúc nào cũng nói chuyện bằng cái giọng bề trên. Giờ thì ai cũng biết mười mươi: bà ta vừa mắng chửi con dâu chính thức là “gà tịt đẻ”, vừa dúi tiền cho con hồ ly tinh bên ngoài đi sửa nhà mới.

Thể diện đã vỡ nát thì chẳng bao giờ chắp vá lại được.

Hạ Thừa Chu nằm trên giường bệnh, nhìn về hướng phòng cấp cứu, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

Đường Tranh đứng bên cửa sổ, buông giọng đều đều: “Mẹ cậu ngất một trận này, khéo lại có thêm tư liệu để bổ sung vào hồ sơ.”

Hạ Thừa Chu chẳng ừ hử. Anh ta dán mắt vào màn hình điện thoại. Đó là bức ảnh chụp bản hợp đồng triển lãm nghệ thuật của tôi, vừa được thầy giáo đăng tải lên nền tảng mạng xã hội.

Trong ảnh, tôi ngồi trước bàn họp, tóc búi cao, góc nghiêng điềm tĩnh. Dòng trạng thái viết: *Chào mừng Thẩm Tri Ý trở lại với sân chơi nghệ thuật.*

“Trở lại”. Hai chữ này đâm vào mắt anh ta đến ửng đỏ.

Hóa ra trong suốt những năm tháng anh ta ép tôi ru rú ở nhà, người ngoài vẫn nhớ rõ tôi vốn thuộc về nơi nào. Chỉ có anh ta là gò ép tôi vào gian bếp, phòng bệnh, và bàn ăn của nhà họ Hạ.

Anh ta bất chợt mở album ảnh, lục tìm hồi lâu mới ra một tấm tôi mặc lễ phục. Đó là sự kiện tiệc tối của bệnh viện cách đây 6 năm. Khi có người hỏi tôi trước đây học ngành gì, tôi vừa định nói “giám tuyển nghệ thuật” thì anh ta đã cười đỡ lời: “Bây giờ cô ấy chủ yếu chăm sóc gia đình thôi. Nghệ thuật chỉ là sở thích.”

Lúc đó tôi không phản bác, chỉ cúi xuống chỉnh lại cà vạt cho anh ta. Anh ta từng đắc ý cho rằng tôi hiền thục biết điều. Giờ anh ta mới hiểu, đằng sau cái cúi đầu cam chịu ấy là cả một trời thất vọng.

Chuông điện thoại reo lên. Là luật sư Lương.

Hạ Thừa Chu bắt máy, giọng khản đặc: “Tôi ký. Thỏa thuận ly hôn tôi sẽ ký. Tài sản cũng chia đúng như ý cô ấy. Nhưng tôi muốn nói với cô ấy một câu.”

Luật sư Lương vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Cô Thẩm sẽ không nghe điện thoại đâu.”

Hạ Thừa Chu siết chặt máy: “Tôi không cầu xin cô ấy quay lại. Chỉ muốn nói lời xin lỗi.”

“Anh có thể viết ra giấy. Tôi sẽ chuyển giúp.”

Hạ Thừa Chu cười khổ: “Cô ấy sẽ đọc sao?”

Luật sư Lương ngừng lại nửa giây: “Điều này nằm ngoài phạm vi hứa hẹn của tôi.”

Sau khi cúp máy, Hạ Thừa Chu nằm bất động hồi lâu. Cuối cùng, anh ta bảo hộ lý lấy giấy bút. Nét chữ thật chậm rãi. Dòng đầu tiên vừa đặt bút, tay anh ta đã run rẩy.

*Tri Ý, anh xin lỗi.*

Tám chữ, nhẹ bẫng. Nhưng những gì anh ta nợ tôi, đâu chỉ là một lời xin lỗi đơn giản như vậy.

Chiều tối ở Paris, khi nhận được bản scan lá thư, tôi vừa bước ra khỏi phòng triển lãm. Luật sư Lương hỏi: “Cô có muốn đọc không?”

Tôi liếc nhìn tên file đính kèm, chần chừ vài giây rồi đáp: “Lưu trữ lại đi. Không cần mở ra xem.”

Có những lời sám hối muộn màng, nhìn thêm một chút cũng là lãng phí.

Tôi còn những việc quan trọng hơn phải lo. Trước thềm khai mạc triển lãm liên kết, ban tổ chức báo có một nhà sưu tầm nghệ thuật trong nước muốn gặp tôi. Người này họ Lục, là ủy viên của một quỹ nghệ thuật lớn. Thầy giáo nói, ông ấy có tiếng nói rất có trọng lượng trong giới.

Cuộc gặp diễn ra tại quán cà phê tầng trệt khách sạn.

Khi tôi đến, ông Lục đã đợi sẵn.

Tầm năm mươi tuổi, phong thái điềm đạm, nhưng câu đầu tiên ông ấy nói lại khiến tôi hơi bất ngờ.

“Cô Thẩm, ngưỡng mộ đã lâu. Đề án giám tuyển sáu năm trước của cô, tôi đã xem qua.”

Tôi ngồi xuống: “Ông đã xem qua sao?”

Ông gật đầu: “Năm đó tôi định đầu tư vào dự án ấy. Sau khi nghe tin cô rút lui, tôi rất tiếc. Không ngờ sáu năm sau lại được chứng kiến cô trở lại.”

Tôi mỉm cười: “Chính tôi cũng không ngờ.”

Ông Lục đẩy một tập hồ sơ về phía tôi: “Năm sau quỹ của chúng tôi có một chương trình hỗ trợ nghệ thuật nữ. Tôi hy vọng cô có thể đảm nhận vai trò tổng giám tuyển. Ngân sách, đội ngũ, quyền tự quyết, tất cả đều có thể thương lượng.”

Tôi nhìn tập tài liệu, đầu ngón tay khẽ khựng lại. Sáu năm qua, tôi luôn phải đưa ra những quyết định vì người khác. Vì Hạ Thừa Chu mà gánh vác gia đình, vì mẹ anh ta mà chạy chữa bệnh tật, vì cái thể diện của nhà họ Hạ mà hi sinh bản thân. Giờ đây, quyền lựa chọn cuối cùng cũng trở lại trong tay tôi.

Tôi ngẩng lên nhìn ông: “Tôi cần đọc toàn bộ kế hoạch. Nếu quan điểm thống nhất, tôi sẵn sàng hợp tác.”

Ông Lục bật cười: “Đó mới là câu trả lời của một chuyên gia thực thụ.”

Điện thoại trong túi xách hơi rung. Tôi cúi xuống nhìn. Tin nhắn từ Đường Tranh: “Hạ Thừa Chu ký rồi. Nhưng Mạnh Nhã nhất quyết không chịu ói tiền ra. Cô ta lại giở trò mới rồi.”

Tin nhắn tiếp theo ngay lập tức nhảy lên: “Cô ta đã tìm đến bố mẹ chị.”

Ánh mắt tôi tức khắc lạnh tanh. Quan hệ giữa tôi và bố mẹ vốn chẳng hề thân thiết. Ngày tôi lấy Hạ Thừa Chu, họ chỉ chăm chăm xem nhà họ Hạ có nở mày nở mặt hay không. Mấy năm nay, họ tận hưởng cái mác thông gia nhà danh giá, nhưng hiếm khi hỏi han xem tôi sống có tốt không.

Mạnh Nhã tìm đến họ, quả là nhắm quá chuẩn.

Tôi đứng lên xin lỗi ông Lục một tiếng, bước ra góc cửa sổ gọi điện về nước. Đầu dây vừa kết nối, giọng nói khấp khởi của mẹ tôi đã truyền đến.

“Tri Ý à, cô Mạnh bảo con làm ầm ĩ quá mức rồi. Đàn bà ly hôn cũng được, nhưng đừng tuyệt tình thế. Cô ấy còn bảo, chỉ cần con rút đơn, cô ấy sẵn sàng xin lỗi con.”

Tôi nhìn hình bóng mình phản chiếu trên mặt kính, nụ cười nhạt dần: “Mẹ. Cô ta đã cho bố mẹ cái gì?”

**18**

Đầu dây bên kia mẹ tôi im lặng vài giây, rồi cất giọng cao vút: “Sao con có thể nghĩ về bố mẹ như thế? Bố mẹ lại đi hại con à?”

Tôi nhìn ngắm những ánh đèn đường Paris ngoài cửa sổ, giọng đều đều không chút cảm xúc: “Thế thì trả lời con. Mạnh Nhã cho bố mẹ thứ gì?”

Điện thoại vang lên tiếng thì thầm đè nén của bố tôi: “Đừng nói với nó nhiều lời.”

Nhưng mẹ tôi lại cuống lên: “Nó có cho gì đâu. Chỉ là nó hứa sau khi chuyện này giải quyết xong sẽ giới thiệu cho em trai con một công việc. Rồi khoản nợ của bố con, nó nói nhà họ Hạ có thể hỗ trợ trang trải trước.”

Tôi bật cười: “Nghĩa là vì một công việc và vì tiền, bố mẹ đến khuyên con buông tha cho kẻ đã cướp chồng con, tiêu xài tài sản chung của con?”

Mẹ tôi lập tức phản bác: “Cướp bóc cái gì. Đàn ông ở ngoài phút chốc hồ đồ, con cứ ôm lấy không buông để làm gì? Con bỏ chồng rồi, thanh danh cũng đâu có hay hớm gì.”

Tôi mở phần mềm ghi âm và lưu trữ, đồng thời kết nối cuộc gọi thẳng sang cho luật sư Lương.

“Mẹ à, hồi xưa mẹ cũng khuyên con như vậy. Mẹ bảo đàn bà là phải nhẫn nhịn. Rằng Hạ Thừa Chu là bác sĩ, tương lai xán lạn. Rằng con gả vào đó thì phải biết điều.”

Mẹ tôi chẳng nhận ra sự lạnh lẽo trong giọng nói của tôi, vẫn tiếp tục lải nhải: “Con vốn dĩ phải biết điều. Con hơn ba mươi tuổi rồi, lại không có con cái. Bỏ chồng thật thì ai thèm rước nữa?”

Tôi rũ mắt. Nếu là sáu năm trước nghe được câu này, có lẽ tôi đã tổn thương rất lâu. Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy nực cười.

“Có ai thèm tôi hay không, cũng chẳng ảnh hưởng đến việc tôi kiện bọn họ ra tòa.”

Bố tôi cuối cùng cũng giật lấy điện thoại: “Thẩm Tri Ý, mày đừng có quá đáng! Mày giờ ở nước ngoài tiêu tiền sướng rơn, còn cả nhà ở trong nước bị mày làm cho mất mặt. Mạnh Nhã nói rồi, chỉ cần mày rút đơn kiện, nó sẵn sàng dập đầu tạ lỗi với mày.”

Tôi hỏi ngược lại: “Cô ta có nói là cô ta nợ tôi hơn ba triệu tệ không?”

Bố tôi ứ họng.

Tôi hỏi tiếp: “Cô ta có nói đứa bé trong bụng cô ta không phải của Hạ Thừa Chu không?”

Mẹ tôi đứng bên cạnh hét ré lên: “Mày đừng có nói bậy! Người ta đang mang thai, bị mày ép đến bước đường này, mày có còn lương tâm không hả?”

Tôi cười thành tiếng.

“Cô ta lừa tiền đàn ông, giả mạo tài khoản bệnh viện, dùng đứa trẻ làm công cụ mặc cả. Bố mẹ không hỏi cô ta có lương tâm hay không. Tôi đòi lại tiền của chính mình, bố mẹ lại đi hỏi tôi có lương tâm không.”

Bố tôi nổi điên: “Nếu mày còn coi cái nhà này là nhà, thì rút đơn ngay lập tức. Nếu không, sau này đừng hòng vác xác về nhà ngoại!”

Tôi nhìn thẳng vào hình phản chiếu của mình trên cửa kính, không chút mảy may do dự: “Được. Bắt đầu từ hôm nay, con sẽ không về.”

Bên kia có vẻ sững sờ.

Tôi tiếp tục dội thêm gáo nước lạnh: “Căn nhà bố mẹ đang ở hiện tại là do con mua trước khi kết hôn. Trên sổ đỏ chỉ có duy nhất tên con. Con để bố mẹ ở là vì vẫn còn nghĩ đến tình nghĩa ruột thịt. Nhưng đã dùng tình thân để đánh đổi lợi ích với Mạnh Nhã, thì tháng sau con sẽ thu hồi lại nhà.”

Giọng mẹ tôi lập tức hốt hoảng: “Mày dám?”

“Ngày mai giấy thông báo sẽ được gửi tới tận nơi.” Tôi bình thản nói tiếp. “Còn nữa, những khoản tiền con trả nợ thay gia đình, tiền gửi cho em trai, tiền mua bảo hiểm cho bố mẹ suốt mấy năm qua… Con không đòi lại. Nhưng từ hôm nay trở đi, con sẽ không đưa thêm một xu nào nữa.”

Bố tôi tức giận đến mức thở hồng hộc: “Mày đúng là đồ bất hiếu!”

Tôi đáp trả bằng chất giọng lạnh nhạt: “Lấy máu của con gái đi nuôi người dưng, mới là kẻ không xứng đáng làm cha làm mẹ.”

Tôi cúp máy, lập tức gửi đoạn ghi âm cho luật sư Lương. Chưa đầy mười phút sau, vòng bạn bè của mẹ tôi cập nhật trạng thái. Bà ta đăng một tấm ảnh tự sướng với đôi mắt sưng húp vì khóc. Kèm theo dòng chú thích: *Con gái phất lên rồi thì không thèm nhận bố mẹ, còn định đuổi bố mẹ đẻ ra khỏi nhà.*

Khu vực bình luận lập tức sôi nổi. Họ hàng xúm vào hỏi chuyện gì xảy ra. Có người khuyên tôi đừng tuyệt tình quá. Có kẻ chép miệng bảo nuôi con gái đúng là không trông cậy được gì.

Tôi không thèm giải thích. Thanh minh với những kẻ thiên vị là một sự lãng phí thời gian.

Tôi chỉ yêu cầu luật sư Lương tung ra một bản tuyên bố chính thức. Bản tuyên bố bao gồm ba thứ:

Thứ nhất: Giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà.

Thứ hai: Sao kê chuyển khoản cho bố mẹ và em trai trong vòng sáu năm qua, tổng cộng một triệu tám trăm sáu mươi ngàn tệ (khoảng hơn 6 tỷ VNĐ).

Thứ ba: Ảnh chụp lịch sử trò chuyện và lời hứa hẹn giữa Mạnh Nhã và gia đình tôi. Trong tin nhắn, Mạnh Nhã nói rành rọt: *Chỉ cần Thẩm Tri Ý rút đơn kiện, xong việc sẽ đưa cho nhà họ Thẩm 50 vạn tệ (gần 1,7 tỷ VNĐ), đồng thời xin cho em trai một chân vào làm trong cơ sở đối tác của nhà họ Hạ.*

Nửa tiếng sau khi bản tuyên bố được đăng tải, bài đăng trên vòng bạn bè của mẹ tôi biến mất. Nhưng trong nhóm chat gia tộc thì nổ tung. Lần này người bị chửi không phải tôi, mà là bọn họ. Mợ tôi gửi hẳn tin nhắn thoại: “Lấy tiền của con gái, ở nhà của con gái, lại còn hùa với người đàn bà bên ngoài để chèn ép con gái mình. Anh chị còn có liêm sỉ không hả?”

Mẹ tôi không dám hé răng. Bố tôi cũng câm bặt.

Tôi ngỡ vở hài kịch này tạm thời dừng lại ở đây. Thế nhưng luật sư Lương đột nhiên gọi điện thoại tới, giọng trầm xuống: “Cô Thẩm, Mạnh Nhã vừa đưa bố mẹ cô đến phòng công chứng. Họ cầm theo một tờ giấy ủy quyền. Nội dung là cô ủy quyền cho bố mẹ rút lại đơn kiện đòi tài sản.”