Ông chỉ chậm rãi đặt con dấu ấy trước mặt ta.

“Thẩm Minh Đường.”

Ta quỳ xuống.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt trầm sâu.

“Từ hôm nay, ngươi là đại chưởng quỹ đời tiếp theo của Thẩm gia.”

“Thủy lộ, xưởng dệt, dược hành, tiền trang, kho vận, xe ngựa — tất cả đều do ngươi quản. Người trong tộc muốn vay bạc thì theo sổ, chi thứ muốn bảo lãnh thì lập khế. Kẻ nào còn dùng huyết mạch, bối phận, thông gia để ép ngươi, thì bảo hắn trước tiên đem gia sản của mình ra thế chấp.”

Nói xong, ông quay sang nhìn các tộc lão.

“Chư vị có ý kiến gì không?”

Không ai lên tiếng.

Cũng không ai dám lên tiếng.

Những năm qua Thẩm gia dựa vào cái gì mà sống, trong lòng họ rõ hơn ai hết. Ta có thể khiến thuyền đi, khiến hàng xuất, khiến tiền trang兑 bạc, cũng có thể khiến Thẩm gia đang đình trệ quay lại vận hành — điều này nặng hơn bất kỳ câu “nữ tử có thể quản gia hay không” nào.

Phụ thân lại nhìn Thẩm Hoài Niên.

“Nhị phòng tự ý điều động cống đoạn, sửa sổ đổ trách, tạm thu ba cửa hàng ngoài để bù tổn thất.”

Sắc mặt Thẩm Hoài Niên trắng bệch.

“Tu Tề từ nay không được chạm vào tổng sổ, không được vào tiền trang, không được can dự tuyển cống thương.”

Thẩm Tu Tề loạng choạng, phải dựa vào tiểu tư phía sau.

Cuối cùng, phụ thân nhìn ta.

“Minh Đường.”

“Có.”

“Nhớ lấy hôm nay.”

Giọng ông thấp xuống.

“Làm ăn, kiếm bạc là hạ, giữ tín là trung, nắm lòng người là thượng. Nhưng chưởng quỹ cao minh nhất, không phải người kiếm được nhiều nhất, mà là người đặt ra quy củ.”

Ta siết chặt con dấu gỗ mun trong tay.

Lòng bàn tay hơi lạnh.

Nhưng trong lòng ta lại dần dần ổn định.

Trước kia, ta cho rằng Thẩm gia phải dựa vào công danh của Lục Nghiễn, dựa vào gia thế Lục gia, dựa vào con đường của Tần gia, mới có thể đi lên.

Đến hôm nay ta mới hiểu.

Con đường vay mượn, người khác có thể chặn bất cứ lúc nào.

Chỉ có quy củ do mình đặt ra, mới là con đường thật sự.

Chính đường yên tĩnh đến cực điểm.

12

Trong sự yên lặng ấy, Chu quản sự Tần gia — Chu Thụy — cuối cùng đặt chén trà xuống.

Tiếng chén chạm bàn rất nhẹ.

Nhưng ta biết, từ khoảnh khắc này, Tần gia cuối cùng đã bắt đầu nhìn lại ta.

Hắn hôm nay đến Thẩm gia, vốn không phải để bàn làm ăn.

Mà là để xem kịch.

Xem gia chủ Thẩm gia bệnh nặng, nhị phòng đoạt quyền, xem ta — một nữ nhân vừa bị Lục gia hưu về — bị thân tộc đuổi khỏi chính đường về hậu viện.

Đợi Thẩm gia loạn lên, Tần gia sẽ thuận thế đưa ra một con đường — vào kinh, cống thương, dẫn dắt vào cao môn, tiền đồ của Thẩm Tu Tề. Những thứ đó đủ hấp dẫn, hấp dẫn đến mức Thẩm Hoài Niên sẵn sàng xóa tám mươi vạn lượng nợ của Lục gia, cũng sẵn sàng từng bước giao thương lộ và sổ sách của Thẩm gia vào tay Tần gia.

Nhưng Chu Thụy không ngờ, đến cuối vở kịch, người thua lại là nhị phòng.

Phụ thân căn bản chưa bệnh đến mức không thể quản việc.

Ấn đại chưởng quỹ cũng không rơi vào tay Thẩm Hoài Niên.

Mà cuối cùng, rơi vào tay ta.

Nụ cười trên mặt Chu Thụy vẫn còn, nhưng đã không còn ung dung như lúc mới vào.

Hắn đứng dậy, chắp tay với phụ thân.

“Thẩm lão gia quả nhiên mưu sâu tính xa.”

Phụ thân không đáp lời khách sáo, chỉ nói nhạt:

“Chu quản sự ngồi lâu như vậy, hẳn cũng đã nhìn rõ.”

Nụ cười Chu Thụy khựng lại.

Phụ thân nhìn hắn.

“Người đứng đầu Thẩm gia, chưa đến lượt người ngoài sắp đặt.

Nếu không còn việc gì khác, thứ cho không tiễn xa.”

Thần sắc Chu Thụy thoáng biến, nhưng dù sao cũng là người của Tần gia, rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

“Thẩm lão gia hiểu lầm.”

Hắn nói.

“Tần gia lần này đến, là thật lòng muốn kết giao với Thẩm gia. Thương hộ Giang Nam tuy nhiều, nhưng có tư cách vào kinh tranh tuyển cống thương, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tần gia nguyện thay Thẩm gia dẫn đường, là vì coi trọng thương lộ và tín dự của Thẩm gia.”

Hắn nhìn ta một cái.

“Cũng coi trọng bản lĩnh của Thẩm chưởng quỹ.”

Tiếng “Thẩm chưởng quỹ” này gọi rất nhanh.

So với “Thẩm cô nương” lúc trước, thức thời hơn nhiều.

Nhưng càng như vậy, ta càng hiểu, Tần gia chưa bao giờ vì một lần thất bại mà rút lui.

Bọn họ chỉ đổi cách nói, đổi gương mặt, rồi lại đưa dao ra lần nữa.

Phụ thân nói nhạt:

“Tần gia coi trọng, Thẩm gia chưa chắc gánh nổi.”

Chu Thụy cười, giọng mang chút lấy lòng:

“Thẩm lão gia cần gì nói vậy? Hệ thống cống thương ở kinh thành, không phải thương hộ bình thường muốn vào là vào được. Nếu có Tần gia tương trợ, Thẩm gia sẽ bớt đi không chỉ một hai bước.”

Phụ thân hỏi:

“Cái giá là gì?”

Chu Thụy không trả lời ngay.

Ánh mắt hắn lướt qua con dấu gỗ mun trong tay ta, rồi trở lại nhìn phụ thân.

“Lục gia và Thẩm gia dù sao cũng là thông gia nhiều năm. Những năm qua Thẩm gia giúp Lục gia không dễ, Tần gia cũng rất kính trọng. Nay Lục Thám hoa vừa đỗ đạt, đang là lúc lập thân ở kinh. Nếu Thẩm gia chịu tạm gác chuyện nợ cũ, để lại đường lui cho nhau, Lục gia và Tần gia tất sẽ ghi nhớ phần rộng lượng và tình nghĩa này của Thẩm gia.”