Nghe đến đây, ta bật cười.

Nói đi nói lại, vẫn là câu đó — để Thẩm gia thừa nhận tiền bạc là giúp đỡ thông gia, giữ danh tiếng cho Lục Nghiễn, giữ quân cờ cho Tần gia, rồi lấy hai chữ “ghi nhớ” mà từng bước siết lấy con đường của Thẩm gia.

Phụ thân cũng cười.

Nụ cười này còn lạnh hơn lúc mắng Thẩm Hoài Niên.

“Chu quản sự.”

“Các ngươi Tần gia có phải cho rằng, Thẩm gia rời các ngươi thì không vào được kinh?”

Nụ cười trên mặt Chu Thụy cuối cùng nhạt đi.

Phụ thân giơ tay.

Lão bộc lập tức dâng lên một chiếc hộp gỗ.

Hộp mở ra, bên trong là một phong thư, trên phong bì đóng dấu của Trương gia kinh thành.

Khi Chu Thụy nhìn thấy con dấu đó, ánh mắt hắn rốt cuộc thay đổi — đây là lần đầu tiên hắn thật sự thất thố.

Trương gia không phải thương hộ bình thường.

Bọn họ cắm rễ ở kinh thành nhiều năm, nắm trong tay nguồn mua sắm nội phủ, kho vận, nhân mạch và tuyến xe ngựa phía Bắc.

Nếu Tần gia đại diện cho quyền thế, thì Trương gia chính là cánh cửa không thể обход trong thương lộ kinh thành.

Tần gia có thể coi thường thương hộ Giang Nam.

Nhưng tuyệt đối không dám coi thường Trương gia.

Phụ thân đặt phong thư lên bàn.

“Khoảng thời gian ta giả bệnh, đã bí mật sai người hai lần vào kinh, liên hệ với Trương gia. Trương gia cũng nguyện cùng Thẩm gia hợp tác. Thứ họ coi trọng không phải tình thông gia, mà là thương lộ, kho vận và tín dụng tiền trang của Thẩm gia.”

Ông dừng lại một chút.

“Con đường Tần gia và Thẩm gia đi vốn không giống nhau. Đạo bất đồng, bất tương vi mưu.”

Câu này đã nói rất rõ.

Sắc mặt Chu Thụy trầm xuống.

Thẩm Hoài Niên thì hoàn toàn ngồi không yên.

“Đại ca, từ lúc nào huynh đã qua lại với Trương gia?”

Phụ thân không thèm nhìn ông ta.

“Lúc ngươi bận thu ấn tín của Minh Đường.”

Mặt Thẩm Hoài Niên lập tức đỏ bừng.

Ta cúi đầu nhìn phong thư kia.

Đến lúc này, ta mới hiểu vì sao phụ thân không vội ngăn nhị phòng.

Ông không chỉ muốn xem ai sẽ lộ mặt, mà còn âm thầm mở sẵn một con đường khác cho Thẩm gia.

Tần gia cho một con đường.

Trương gia cũng cho một con đường.

Nhưng con đường trước cần Thẩm gia cúi đầu.

Con đường sau cần Thẩm gia dùng bản lĩnh.

Hai con đường, từ đầu đã khác.

Chu Thụy im lặng một lúc, cuối cùng lại nở nụ cười.

“Thẩm lão gia đã có sắp xếp, xem ra Chu mỗ lo thừa rồi.”

Phụ thân nói nhạt:

“Tần gia đường xa đến, Thẩm gia tự nhiên không thất lễ.”

Ông nhìn lão bộc bên cạnh.

“Tiễn khách.”

Hai chữ này vừa rơi xuống, nụ cười trên mặt Chu Thụy cuối cùng không giữ nổi.

Hắn không nói thêm gì, chỉ chắp tay với phụ thân, lại nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy không còn khinh thường như trước, chỉ còn lại sự đánh giá lại và cân nhắc đối thủ.

Ta đứng trong chính đường, thản nhiên đón ánh mắt hắn, không lùi nửa bước.

Một lát sau, Chu Thụy cáo từ rời đi.

Tùy tùng Tần gia vội vã theo sau.

Lúc đến, họ ngồi trên thượng vị, uống trà Thẩm gia, xem chuyện Thẩm gia.

Lúc đi, ngay cả một chén trà cũng chưa uống xong.

Người đi rồi, chính đường vẫn yên lặng.

Phụ thân tựa lưng vào ghế, hô hấp nặng hơn lúc nãy.

Ta vội bước lên đỡ ông.

“Cha.”

Ông phất tay.

“Còn chịu được.”

Ta nhìn phong thư của Trương gia.

“Cha đã chuẩn bị từ trước?”

Phụ thân nhắm mắt lại.

“Tần gia như vậy, sẽ không chỉ nhìn một Lục Nghiễn. Lục Nghiễn thành, họ có thêm một quân cờ trong triều; Lục Nghiễn bại, họ sẽ tìm một Lục Nghiễn khác, cho đến khi tìm được người có ích.”

Ông mở mắt nhìn ta.

“Thẩm gia chúng ta cũng vậy. Minh Đường, hôm nay con thắng nhị phòng, chưa phải thắng; Tần gia lui, cũng chưa phải thắng.”

Trong lòng ta trầm xuống.

Giọng phụ thân chậm rãi:

“Đợi con vào kinh, tham gia tuyển cống thương, gặp Trương gia, cũng gặp thủ đoạn thật sự của Tần gia.”

“Lúc đó, mới là lúc ván cờ của Thẩm gia thật sự bắt đầu.”

Ta nắm chặt con dấu gỗ mun, không nói gì.

Gió ngoài viện dần nổi.

Xe ngựa Tần gia đã rời khỏi phủ Thẩm.

Nhưng ta biết, chiếc xe đó mang đi không phải kết thúc.

Mà là bức thư khẩn đầu tiên Tần gia gửi về kinh thành.

Trong thư, đại khái chỉ có một câu.

Thẩm Minh Đường, không phải nữ nhi thương hộ có thể bị tùy ý hưu bỏ như trong thư Lục Nghiễn đã viết.

Nàng là tân chưởng quỹ của Thẩm gia.

13

Khi Tần gia bắt đầu đánh giá lại ta, ta cũng đang đánh giá lại Lục Nghiễn.

Trước kia, ta xem hắn là phu quân.

Sau đó, xem hắn là con nợ.

Sau từ đường, ta mới hiểu, hắn còn là một khoản nợ xấu biết quay lại cắn người.

Nợ xấu không thể chỉ ghi trong sổ.

Còn phải để tất cả những người liên quan biết rõ rủi ro.

Vì vậy, ngay ngày rời khỏi từ đường Lục gia, ta không cho Lục gia bất kỳ khoảng đệm nào.

Chưởng quỹ tiền trang đến trà lâu, nha nhân môi giới ra bến cảng, lão bộc cũ của thư viện trở về Vân Khê thư viện, chưởng quỹ xe ngựa thì ngồi uống rượu cả buổi trong tửu quán.