Nghe Từ thúc báo xong, ta chỉ hỏi một câu:

“Bảo lãnh cũ của Lục gia, đã kiểm xong chưa?”

Từ thúc gật đầu.

“Xong rồi.”

“Những khoản không có ký nhận và thế chấp, toàn bộ tạm dừng.”

Ông do dự.

“Cô nương, dừng vậy, chi thứ Lục gia sẽ làm loạn.”

Ta nói:

“Để họ loạn.”

Đấu khẩu với Tần gia là chuyện vô nghĩa.

Họ nói phu thê bất hòa, ta kiểm兑 bạc.

Họ nói nội trạch tranh chấp, ta dừng bảo lãnh.

Họ nói Lục Nghiễn trong sạch, vậy thì mời những người nói thay hắn bỏ bạc ra bảo lãnh.

Sau khi tiền trang Thẩm gia dán thông cáo, chi thứ Lục gia rối loạn trước.

Mấy cửa hàng vốn dựa vào tín dụng Thẩm gia để xoay vòng.

Bảo lãnh vừa dừng, chủ nợ lập tức đến cửa.

Có hộ còn lấy danh Lục Nghiễn mở sổ mới, tưởng Thám hoa tiền đồ vô lượng.

Giờ Thẩm gia không nhận, nợ rơi về chính họ.

Tộc lão bắt đầu oán Lục Nghiễn.

Trước kia hắn là vinh quang của cả tộc.

Bây giờ, hắn là chủ nợ của cả tộc.

Lão phu nhân cũng cuối cùng hiểu —

Những năm qua chống đỡ Lục gia không phải công danh của Lục Nghiễn.

Mà là bạc và cách vận hành của Thẩm gia.

Nhưng càng đến đường cùng, Lục Nghiễn càng không cúi đầu.

Hắn biết, một khi nhận nợ, tức là thừa nhận mình dựa vào nhà vợ rồi bội ước.

Vì vậy, hắn đặt toàn bộ hy vọng vào Tần gia.

16

Hắn gửi cho Tần gia một quyển mật sổ.

Trong đó ghi lại những gì hắn nghe được từ bàn ăn Lục gia, thư phòng, và đôi lúc ta dặn người hầu — tên kho cũ của Thẩm gia, số hiệu thuyền thường dùng, vài bến trung chuyển, nha nhân quen thuộc, danh sách qua lại giữa tiền trang và xưởng.

Trong thư, hắn nói, chỉ cần Tần gia bảo hắn, hắn có thể dùng những thông tin này giúp Tần gia khống chế thương lộ tơ lụa và dược liệu của Thẩm gia.

Tần gia vốn đã muốn bỏ hắn.

Nhưng quyển mật sổ khiến họ do dự.

Một Thám hoa danh tiếng bị tổn hại có thể không còn phù hợp làm con rể.

Nhưng nếu có thể dùng để mở đường vào thương lộ Thẩm gia, vẫn còn giá trị.

Còn ta, cũng đang chuẩn bị vào kinh.

Không phải để kêu oan.

Không phải để khóc lóc vì phụ tình.

Cũng không phải đến cửa Tần gia đòi công đạo.

Ta là đại chưởng quỹ Thẩm gia.

Ta đi tham gia tuyển cống thương.

Trước khi đi, ta làm ba việc:

Trước hết, kiểm tra lại toàn bộ sổ nợ do nhị phòng để lại, kẻ nào tự ý điều hàng, sửa sổ, cấu kết với Tần gia, toàn bộ đuổi khỏi thương hiệu.

Tiếp theo, gửi đầy đủ văn thư đòi nợ Lục gia — tổ trạch, tế điền, nợ chi thứ, không sót một khoản.

Cuối cùng, sao chép thư của Liễu Miên thành tập, không dán khắp nơi, chỉ gửi đến vài người quan trọng — đồng niên của Lục Nghiễn, thầy cũ Vân Khê thư viện, và vài sĩ tử trọng danh trong kinh.

Ta muốn những người nên biết, biết trước.

Để Lục Nghiễn chưa vào kinh, danh tiếng đã có vết nứt.

Xuân Đào thu xếp hành lý hỏi ta:

“Cô nương, chuyến này vào kinh, Tần gia có khó đối phó không?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe hàng Thẩm gia đã chuẩn bị xong.

Cờ hiệu tung trong gió.

“Có.”

Ta nói.

“Nhưng lần này, ta không đi mượn đường của ai.”

“Ta đi để khiến họ nhìn rõ — con đường của Thẩm gia, có đáng để họ tránh ra hay không.”

17

Tần gia không thể kéo Thẩm gia, liền quay sang nâng đỡ Nghi gia.

Nghi gia ở Giang Nam cũng có chút căn cơ, kinh doanh tơ lụa và tạp hóa nhiều năm, sổ sách ổn, gia phong bảo thủ, gia chủ Nghi Quảng Thành cũng dễ sai khiến. Quan trọng nhất là, Nghi gia không có người như ta — khó kiểm soát.

Thứ Tần gia cần không phải một thương hiệu thật sự mạnh.

Mà là một cái vỏ.

Một cái vỏ có thể đứng ra trong tuyển cống thương, thay họ giành lấy tư cách cung ứng nội phủ.

Chỉ cần Nghi gia vào danh sách dự tuyển, nguồn hàng, kho vận, bảo lãnh tiền trang, đều có thể do Tần gia từng bước lấp vào.

Đến lúc đó —

Nghi gia có danh.

Tần gia có đường.

Nghi Quảng Thành chưa chắc không hiểu.

Ta về sau nghe nói, lần đầu quản sự Tần gia đến Nghi gia, là một buổi chiều sau mưa.

Chính đường trà thơm nồng.

Nghi Quảng Thành đích thân tiếp.

Quản sự Tần gia không vội nói chuyện hợp tác, chỉ chậm rãi nói về biến động thương lộ Giang Nam những năm gần đây.

Đến cuối mới chuyển sang Thẩm gia.

“Thẩm gia nhìn thì phong quang, nhưng vừa trải qua nội loạn.”

“Thẩm lão gia bệnh một trận, nhị phòng náo một trận, thương hiệu đổi chưởng quỹ.”

“Người nắm quyền hiện giờ, lại là nữ tử.”

Nghi Quảng Thành không tiếp lời.

Hắn hiểu rõ hơn ai hết khoảng cách giữa Nghi gia và Thẩm gia — kho vận không bằng, thương lộ không bằng, tín dụng tiền trang càng không bằng.

Những năm qua Nghi gia làm ăn ổn, không phải vì mạnh hơn Thẩm gia.

Mà vì luôn tránh đối đầu trực diện.

Quản sự Tần gia đặt chén trà xuống, mỉm cười.

“Nghi chưởng quỹ.”