Tần gia ra tay trước.

Chưa xét đã có tin đồn — Thẩm gia nội đấu, nhị phòng làm hỏng hàng, thay chưởng quỹ, sổ sách bất ổn, không thích hợp cung nội phủ.

Khó ở chỗ — không hoàn toàn sai.

Thẩm gia đúng là đã nội đấu, hàng cũng hỏng, chưởng quỹ cũng đổi.

Nghi gia thì bày ra hình ảnh ổn định — không nợ lớn, sổ sạch, gia phong vững.

Ngày xét, Nghi Quảng Thành nộp trước.

Sổ sạch, hàng đều.

Quản sự Tần gia đứng cạnh, mặt mang ý cười.

Đến lượt Thẩm gia, ai cũng chờ ta che khuyết điểm.

Ta không che.

Ta nộp trước tiên không phải sổ hàng.

Mà là sổ tổn thất thời nhị phòng.

Cả sảnh khựng lại.

Ta cho mở từng trang — trễ kỳ, ẩm kho, không兑 được bạc, khách chuẩn bị hủy đơn — tất cả kèm người chịu trách nhiệm, cách bồi, cách sửa.

Cuối cùng là quy củ mới — nhập kho hai chữ ký, điều hàng có bảo lãnh, tiền trang phải có thế chấp hoặc chưởng quỹ chịu trách nhiệm, phân kho rõ ràng.

Có người thì thầm.

Quản sự Tần gia nhíu mày.

Hắn muốn dùng lỗi đánh ta.

Ta lại đem lỗi ra làm chứng.

Một lão chưởng quỹ nói:

“Sổ này, không đẹp.”

Ta gật đầu.

“Không đẹp.”

“Nên mới phải đưa ra.”

Ta nói:

“Làm ăn cho nội phủ, không sợ chưa từng sai.”

“Chỉ sợ sai rồi, không ai nhận.”

Sảnh im lại.

Hướng gió đổi.

Đến lượt Nghi gia, câu hỏi đổi khác.

Họ sổ sạch, nhưng đơn nhỏ, vùng quen.

Hỏi mưa trễ — đáp chậm.

Hỏi tuyến dự phòng — đáp chậm hơn.

Hỏi phân kho — lúng túng.

Quản sự Tần gia muốn xen vào:

“Nghi gia có thể nhờ Tần gia hỗ trợ…”

Nghe xong, mấy lão chưởng quỹ nhìn nhau.

Chọn thương hiệu, không phải chọn người chống lưng.

Nếu phải dựa Tần gia, thì ai chịu trách nhiệm?

Nghi Quảng Thành khựng lại.

Cửa một kết thúc.

Thẩm gia chưa thắng.

Nhưng thế cục đã đổi.

Cái gọi là “Thẩm gia hỗn loạn” không đứng vững.

Còn “Nghi gia ổn định” bắt đầu rạn.

Đêm đó, Xuân Đào mang tin.

Tần gia chuẩn bị cửa hai.

Tin đồn lan ra — nội phủ coi trọng vân cẩm ám văn.

Ta hỏi:

“Tin từ mấy nguồn?”

“Ba.”

“Có giống nhau không?”

“Không.”

Ta cười.

“Vậy không đặt cược một đường.”

20

Cửa hai là xem mẫu.

Ba nguồn tin —

Một từ tiểu lại nội phủ: vân cẩm ám văn.

Một từ thương nhân quen Tần gia: có cả lụa trơn.

Một từ người Trương gia: thuốc đóng gói cũng được hỏi.

Tin nào cũng có lý.

Xuân Đào hỏi:

“Nếu đúng là vân cẩm, mình không dồn lực có thiệt không?”

Ta lắc đầu.

“Làm ăn kỵ nhất đặt hết vào một tin.”

Ta chỉ cho một xưởng dệt làm ít vân cẩm.

Đồng thời chuẩn bị đóng gói thuốc chống ẩm.

Và lụa trơn làm hàng chủ lực.

Nghi gia thì không vậy.

Họ dồn phần lớn vào vân cẩm, muốn thắng một đòn.

Ngày xem mẫu —

Nghi gia đưa vân cẩm trước.

Đẹp, tinh, có tay nghề.

Quản sự Tần gia có ý cười.

Thẩm gia cũng có vân cẩm.

Không nhiều, nhưng đủ tốt.

Ngay lúc đó, quan nội phủ đọc đề —

Ba loại cùng xét.

Vân cẩm.

Đóng gói thuốc.

Lụa trơn.

Sắc mặt Nghi Quảng Thành đổi ngay.

Họ trúng một, thiếu hai.

Lụa còn xoay được.

Thuốc thì không.

Bao bì ngoài đẹp.

Nhưng bên trong chống ẩm kém, đánh dấu lộn xộn.

Đi xa là hỏng.

Thẩm gia đưa đủ ba.

Vân cẩm đủ đẹp.

Lụa ổn định.

Quan trọng nhất là đóng gói thuốc.

Từng lớp, từng ký hiệu, từng người chịu trách nhiệm.

Đó không phải hàng làm cho đẹp.

Mà là quy củ tích lũy nhiều năm.

Một lão lại hỏi:

“Mưa, đi được mấy ngày?”

Ta đáp:

“Mười lăm ngày. Đổi kho có thể thêm bảy.”

“Bảy ngày thay túi chống ẩm, có ký nhận.”

Ông gật đầu.

Nghi Quảng Thành nhìn Tần gia.

Mà sắc mặt Tần gia đã trầm.

Cửa một là quy củ.

Cửa hai là nền tảng.

Nghi gia bị đẩy vượt khả năng.

Đêm đó, Tần gia lấy lại mật sổ của Lục Nghiễn.

Chuẩn bị đánh ở cửa ba — giao hàng thật.

Bởi vì mẫu đẹp không đủ.

Không giao được hàng, tất cả đều vô nghĩa.

Lục Nghiễn cũng thấy hy vọng trở lại.

Hắn tưởng mình lại có giá trị.

Hắn không biết —

Những tuyến đường hắn đưa, ta đã phân xong.

Cái nào bỏ.

Cái nào dùng làm mồi.

Cái nào phải giấu.

21

Cửa thứ ba là giao hàng thật.

Đây mới là một cửa định sinh tử.

Tần gia định để Nghi gia mượn kho và nhân lực của họ, ổn định đưa hàng đến nơi nghiệm, đồng thời âm thầm chặn tuyến cũ của Thẩm gia. Chỉ cần Thẩm gia trễ kỳ, hai cửa trước thắng đẹp đến đâu cũng thành công cốc.

Trong mật sổ của Lục Nghiễn, ghi rất nhiều thứ hắn cho là quan trọng — tên kho cũ, số thuyền cũ, nha nhân quen, bến trung chuyển, thuyền đêm thường đi, kho gần kinh nhất, cùng những người giao dịch sâu với Thẩm gia.

Hắn ở Thẩm gia nhiều năm, đúng là thấy được vài đường nét.

Nhưng những gì hắn thấy, từ đầu đến cuối chỉ là lớp ngoài ta cho phép Lục gia nhìn thấy.