Ta lấy từ trong ngăn kéo bàn sách ra một món quà đã chuẩn bị từ lâu, đưa cho T.ử Dạ. Đó là một miếng ngọc bội trong veo tinh xảo, phía trên khắc hình rừng trúc dưới ánh trăng, chứa đựng hàm ý tên của ta và T.ử Dạ.

“Vừa nhận được tiền nhuận b.út là ta đã chạy ngay đến Ngọc Lâm Các, đặt làm riêng cho chàng đấy. Tốn mất ba ngàn lượng bạc, đủ để mua được nửa cái dinh thự này rồi.”

T.ử Dạ nhận lấy miếng ngọc bội.

Chàng mím môi, hai tay siết c.h.ặ.t lấy vòng eo thon nhỏ của ta: “Thanh Dư, làm Hoàng hậu của trẫm đi. Trẫm không biết nói lời ngon tiếng ngọt như Cố Thám hoa, đối với nàng chỉ có một tấm chân tình.”

Ta hít một hơi thật sâu.

Không biết từ chối Hoàng đế như vậy có bị tịch thu gia sản, tống giam hay c.h.é.m đầu không nữa, nhưng hoàng cung thâm sâu cao vợi. Ngàn mỹ nhân trong cùng một chốn, vạn tiên nữ chôn giấu một nỗi buồn. Thực sự chẳng phải chốn tốt lành gì cho nữ nhi.

Ta nảy ra một kế, lập tức quỳ xuống trước mặt T.ử Dạ.

“Hoàng thượng, Thanh Dư là nữ nhân hay ghen nhất thiên hạ này. Nếu người cưới Thanh Dư làm Hậu, tuyệt đối không được nạp thêm nữ nhi của vương công đại thần nào khác, ngay cả việc sủng hạnh cung nữ cũng không được phép. Thanh Dư vốn tự do tự tại quen rồi. Nếu người cưới Thanh Dư làm Hậu, mỗi năm phải cho ta xuất cung hai lần, để đi chơi, uống rượu tụ họp với bằng hữu.”

Thấy T.ử Dạ chỉ cười mà không lên tiếng.

Ta quyết định tung ra chiêu bài cuối cùng mà nam nhân chắc chắn không thể chấp nhận.

“Thanh Dư lấy vẽ tranh làm kế sinh nhai, ba năm tới chỉ muốn chuyên tâm vào hội họa, chưa có ý định sinh con. Nếu người muốn cưới Thanh Dư làm Hậu, phải chuẩn bị sẵn tâm lý ba năm không có hậu duệ.”

Ta còn chưa dứt lời, phía đối diện đã truyền đến một tiếng đáp trả dứt khoát.

“Trẫm chuẩn!”

“…”

Cơ thể ta nghiêng đi, đã ngã khuỵu xuống đất. Thực sự không hiểu nổi, rốt cuộc là mình đã tính sai ở khâu nào.

Nụ hôn của T.ử Dạ đặt lên môi ta đầy vội vã, lời chàng nói ra khiến tim ta đập loạn nhịp.

“Đã lấy đi lần đầu của trẫm rồi, còn muốn chạy sao?”

Ông chủ Thẩm ở phố văn vật nói vừa về một lô giấy xuyến chỉ và phẩm màu thượng hạng, bảo ta qua xem thử.

Xe ngựa của Lâm phủ vừa ra khỏi ngõ, ta đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc, chính là tiểu thư thiên kim của Tể tướng phủ, Tống Minh Ngọc.

Nàng ta đeo trên lưng một tay nải nhỏ, khuôn mặt lấm lem đầy bụi bặm, đang dán mắt vào sạp hàng bán bánh bao nóng hổi, không thể rời mắt, xem chừng là đã đói lả đi rồi.

Ta bảo phu xe dừng ngựa bên cạnh nàng ta, vén rèm hỏi: “Sao lại một mình lang thang ngoài này?”

Tống Minh Ngọc thấy là ta, bèn siết c.h.ặ.t t.a.y nải, tức giận nói: “Hoàng thượng hiện giờ không tuyển tú nữa, mẫu thân ta lại ép ta gả cho đệ đệ ngài ấy là Nhị hoàng t.ử. Ta đâu phải món đồ trang trí, nay gả người này mai gả người khác!”

Anan

Ta nhìn Tống Minh Ngọc.

“Vậy ngươi định làm gì để kiếm sống?”

Nàng ta bĩu môi: “Đừng có tỏ vẻ quan tâm giả tạo với ta! Ngươi có thể làm thơ vẽ tranh, ta cũng làm được, không lo không có đường sống.”

Tôi nhìn gã đ.á.n.h xe, ra hiệu cho hắn đưa ông chủ hàng rong hai văn tiền, mua hai cái bánh bao thịt đưa cho Tống Minh Ngọc.

Tống Minh Ngọc tức giận hất văng bánh bao thịt xuống đất.

“Ta đường đường là thiên kim của Tể tướng, sao có thể chịu loại thức ăn bố thí này!”

Tôi thở dài, buông rèm xe, nhìn sang gã đ.á.n.h xe.

“Chúng ta đi thôi.”

Đêm đến, ta thu hoạch được đầy ắp đồ từ phố cổ vật trở về, lại thấy ở góc phố có hai kẻ lưu manh đang vây quanh Tống Minh Ngọc, dở trò sàm sỡ nàng ta.

“Tiểu nương t.ử, nàng xinh đẹp quá đấy.”

“Bỏ cái tay bẩn thỉu của ngươi ra! Đừng chạm vào ta!”

“Tiểu nương t.ử, đừng chạy mà, để các ca ca cưng chiều nàng nào!”

Ta lập tức rút chiếc chặn giấy bằng đồng vừa mua ở phố cổ vật từ trong xe ra. Bản thân cầm một cái, ném cho gã đ.á.n.h xe một cái.

Ta xông lên chắn Tống Minh Ngọc ra sau lưng. Tống Minh Ngọc thấy người quen, lập tức òa khóc nức nở đầy tủi thân. Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem nước mắt trông như một chú mèo hoang.

Gã đ.á.n.h xe dạy cho hai tên lưu manh một bài học nhớ đời.

Ta muốn đưa Tống Minh Ngọc về phủ Tể tướng, nhưng nàng ta c.h.ế.t sống không chịu, nhất quyết đòi về phủ với ta.

“Ngươi muốn ăn gì không? Để ta bảo người làm.”

Nàng ta kiêu ngạo hất cằm, tò mò nhìn ngắm đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, từng cành cây ngọn cỏ trong Lâm phủ.