“Ta không đói.”

Ta mím môi cười.

“Được rồi.”

Đêm hè trời đã hơi se lạnh, vốn dĩ ta định ăn lẩu. Trong chiếc nồi đồng nhỏ được đ.á.n.h bóng loáng, đổ vào nước suối từ Nam Sơn. Thịt cừu Muối Trì nạc mỡ đan xen được sư phụ thái thành dải mỏng, xếp ngay ngắn trên đĩa.

Trên bàn ngọc bày năm sáu đĩa thịt cừu, rau xanh tươi non, đậu phụ trắng như ngọc, miến dẹt Định Tây, thứ gì cũng có đủ. Lại thêm một bát xốt mè thơm nồng đậm đà, thêm một chút tương đậu đỏ, hành lá băm nhỏ, điểm thêm vài giọt dầu ớt vừa chao nóng, hương thơm bay khắp phòng.

Ta cuốn thịt đầy xốt mè rồi đưa vào miệng, cảm giác thỏa mãn vô cùng.

Cách đó không xa, ta đã nghe thấy tiếng bụng Tống Minh Ngọc réo lên, nàng ta nhìn ta đầy oán trách.

Ta lập tức nhìn sang tỳ nữ.

“Lấy thêm bát đũa cho khách đi.”

Tống Minh Ngọc ăn một hơi hết ba bốn đĩa thịt cừu.

Ta vừa gắp đậu phụ và miến đã chín cho nàng ta, vừa nhắc: “Nóng đấy, ăn từ từ thôi.”

Anan

Sợ nàng ta bị nghẹn, ta lại bảo người làm pha một ly nước mơ chua ngọt dễ tiêu.

Trong lúc ăn, Tống Minh Ngọc ngước lên nhìn ta.

“Phụ mẫu ta đối xử với ngươi tệ như vậy, ngươi không căm ghét họ sao? Tại sao lại đối xử tốt với ta như thế?”

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, cảm nhận làn gió đêm hè mát rượi, thản nhiên nhấp một ngụm rượu Quế Hoa.

“Ta đến nhân gian này, chẳng qua cũng chỉ là một cuộc dạo chơi thôi. Đã là một cuộc chơi thì bản thân phải thấy vui vẻ mới là quan trọng nhất. Cớ sao phải để tâm đến những người và việc không quan trọng chứ? Như vậy chẳng đáng chút nào.”

Miệng Tống Minh Ngọc phồng lên vì nhét đầy đồ ăn ngon, trên ch.óp mũi còn dính một chút xốt mè. Nàng ta trầm ngâm suy nghĩ, khiến ta nhịn không nổi bật cười.

Thế là ta tiện tay vẽ một bức “Chú chuột nhỏ gặm hạt dẻ”, bán được ba ngàn lượng bạc.

Trước ngày đại hôn, T.ử Dạ cùng ta trở về Thượng Ngu, bái tế mẫu thân ta. Chúng ta ở lại tiểu viện tại Thượng Ngu một đêm, người trong quê không ai nhận ra T.ử Dạ.

Mấy thẩm thẩm hàng xóm lớn tuổi nói với tôi.

“Thanh Dư, con thật có phúc, vị tướng công mặt ngọc con mang về trông đẹp quá đi.”

“Nhìn qua là biết công t.ử nhà t.ử tế, gia thế đọc sách lâu đời.”

“Giống hệt chàng lang quân tuấn tú trong mấy cuốn thoại bản luôn.

”

Mặt T.ử Dạ đỏ ửng lên.

“Người ở đây ai cũng thế này sao…”

Ta mím môi cười, dùng chiếc quạt nhỏ vẽ hình đom đóm quạt cho chàng dịu bớt vẻ nóng bừng trên mặt.

“Ai bảo tướng công trông tuấn lãng làm chi? Nếu là một thư sinh mặt mũi bình thường, các thẩm mới chẳng buồn đoái hoài tới đâu.”

“Thanh Dư, nàng vừa gọi ta là gì?”

T.ử Dạ nhìn ta với ánh mắt thâm trầm.

Ta giả vờ như không biết, khẽ đung đưa chiếc quạt.

“Hửm? Ta đâu có gọi gì đâu……”

T.ử Dạ vươn tay cù lét ta, ta nép vào lòng chàng cười trộm. Ngày hôm ấy, chúng ta chỉ là đôi phu thê bình phàm nhất giữa thế gian.

Ngay khi ta và T.ử Dạ rời khỏi Thượng Kinh, Thục Quý Thái phi và Nhị hoàng t.ử đã cầm quân làm phản. Nhưng chuyến đi lần này do T.ử Dạ cố tình dụ địch, chàng đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.

Chàng một mẻ bắt gọn Thục Quý Thái phi và Nhị hoàng t.ử.

T.ử Dạ là Thái t.ử do Hiếu Thánh Hiến Hoàng hậu sinh ra, nhưng bà đã qua đời từ khi chàng mới tám tuổi. Tiên đế vốn sủng ái Thục Quý Thái phi, từng có ý định phế trưởng lập ấu.

Nhưng khổ nỗi, Hiếu Thánh Hiến Hoàng hậu lại xuất thân từ thế tộc Thanh Hà Thôi thị hùng mạnh. Dù Thục Quý Thái phi và Nhị hoàng t.ử có được sủng ái đến đâu, cũng không thể lay chuyển được vị thế của T.ử Dạ.

“Vậy… Hôm đó ở Quốc T.ử Giám, chàng nói mình không còn nhà?”

T.ử Dạ mỉm cười nhẹ.

“Nhưng có người đã bảo với trẫm rằng, sẽ cho trẫm một mái nhà, mang trẫm về Thượng Ngu… Còn có người, mạnh miệng tuyên bố rằng sẽ nuôi trẫm…”

Mặt ta nóng bừng, vội vàng bịt miệng T.ử Dạ lại. Chàng mỉm cười, nắm lấy tay ta rồi nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay.

Sau khi ta và T.ử Dạ hoàn tất các nghi lễ Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng và Thỉnh kỳ, đến tháng Chín, chúng ta chính thức hoàn thành nghi thức cuối cùng của đại hôn là Phụng nghênh, nhận sự triều bái của bá quan văn võ.

Mẫu thân ta được truy phong làm Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, thư viện Vạn Tùng nơi người từng dạy học cũng được tu sửa lại.

Trước thư viện có dựng một bức tượng đá của người, hai bên vẫn là tùng xanh trúc biếc mà người yêu thích nhất.

Đêm tân hôn, ta mệt mỏi rã rời vì những nghi thức rườm rà. Khi T.ử Dạ giúp ta tháo bỏ phượng quan, ta thực sự chẳng còn chút hứng thú nào, chỉ sợ hãi trốn tránh.