Không thể thu hồi nữa.

Tôi lập tức hối hận vì tay mình quá nhanh.

Tôi còn tưởng bateau sẽ nhân cơ hội này nhắc lại chuyện giúp tôi chuyển trường hoặc đưa tôi ra nước ngoài.

Nhưng khác với mọi lần.

Anh không nói gì cả.

Phía bên kia im lặng suốt hai phút.

Rất lâu sau.

Tin nhắn mới xuất hiện.

Chỉ có hai chữ:

“Ngủ đi.”

Anh chủ động kết thúc cuộc trò chuyện tối nay.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng có thể đặt điện thoại xuống.

16

Sau đó, bateau trên mạng không còn nhắc đến chuyện để tôi đi du học hay tìm gia sư cho tôi nữa.

Thậm chí anh cũng không còn yêu cầu video call hay gặp mặt.

Trước đây đối với tôi, anh là kiểu dịu dàng pha lẫn kiểm soát và dung túng.

Nhưng có lẽ vì lần đó tôi tỏ thái độ quá mạnh mẽ.

Bây giờ anh đối với tôi chỉ còn lại dịu dàng.

Trên mạng, anh cho tôi đủ tự do.

Anh giống như một người anh trai, một người thầy, dịu dàng quan tâm tôi, dẫn dắt tôi.

Tôi lợi dụng anh, lại ỷ lại vào anh.

Vì vậy, tôi gần như muốn hồi tâm chuyển ý, tiếp tục duy trì quan hệ với anh.

Tôi nghĩ, nếu trong một năm tới.

bateau không còn thể hiện ham muốn kiểm soát mạnh mẽ với tôi nữa.

Tôi có thể cân nhắc gặp anh ngoài đời, thậm chí phát triển tiếp mối quan hệ này.

Tôi đã bộc lộ trước mặt anh đủ loại khuyết điểm và mặt tối của mình.

Trên đời này không có người thứ hai nào có thể bao dung tôi như anh.

Sự thay đổi của bateau khiến tôi yên tâm.

Nhưng sự chú ý đột ngột của anh kế đối với tôi chỉ khiến tôi căng thẳng và ngột ngạt.

Kỳ nghỉ hè sau lớp 12 chỉ còn một tháng.

Thời gian của tôi bị mẹ tôi xếp kín bằng đủ loại lớp học.

Lần đầu tiên phát hiện anh kế khác thường.

Là buổi sáng hôm đó cửa hàng của mẹ tôi xảy ra chuyện, bà không rảnh đưa tôi đi học.

Chín giờ sáng.

Mẹ tôi đứng ở cửa liên hệ tài xế đưa tôi đi.

Tôi vừa định nói mình có thể đi tàu điện ngầm thì Chu Thuật Cẩn từ trên lầu đi xuống.

Anh vừa xuống lầu vừa cài lại đồng hồ trên cổ tay.

Trước đây anh sẽ xem chúng tôi như không khí.

Tôi lùi về sau hai bước, nhường đường cho anh rời đi.

Nhưng Chu Thuật Cẩn đi đến trước mặt chúng tôi, bước chân lại dừng một chút.

Anh rất cao, ánh mắt nhàn nhạt quét qua tôi.

Anh nói: “Nếu cô bận không xoay xở được, tôi đưa em ấy đi.”

Đây là lần đầu tiên anh chủ động nói chuyện với mẹ tôi.

Mẹ tôi gần như được sủng mà kinh.

Chu Thuật Cẩn là người thừa kế duy nhất khối tài sản lớn của nhà họ Chu.

Có quan hệ tốt với Chu Thuật Cẩn, không có hại gì.

Vì vậy bà lập tức đỡ lấy cánh tay tôi, xoay tôi về phía Chu Thuật Cẩn: “Có tiện đường không? Có làm phiền con quá không, Tiểu Cẩn?”

Chu Thuật Cẩn nhìn tôi một cái, ánh mắt đen sâu.

Tôi cụp mắt tránh ánh nhìn của anh.

Nghe thấy giọng anh: “Hôm nay tôi không bận.”

Giây tiếp theo, mẹ tôi đã đẩy tôi về phía Chu Thuật Cẩn hai bước.

Giọng bà mang theo ý cười: “Vậy làm phiền con rồi, Tiểu Cẩn.”

17

Chu Thuật Cẩn bảo tôi ngồi ghế phụ.

Không gian bên trong chiếc Mercedes rộng rãi đến mức dư dả.

Thế nhưng khi ngồi cạnh anh, tôi vẫn cảm thấy cả người cứng đờ.

Trong khoang xe chỉ còn mùi hương lạnh nhạt quen thuộc trên người anh.

Suốt quãng đường, không ai mở lời.

Tôi chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.

Âm thầm đếm còn bao nhiêu ngã tư nữa mới tới trung tâm đào tạo.

Đến khi xe dừng lại trước một đèn đỏ.

Chu Thuật Cẩn khẽ đạp phanh.

Giọng nói trầm thấp của anh bất ngờ vang lên:

“Em thi đại học được 717 điểm, đúng không?”

717 điểm.

Là số điểm mẹ tôi đã khoe không biết bao nhiêu lần trên bàn ăn nhà họ Chu.

Anh biết cũng chẳng có gì lạ.

Tôi khẽ gật đầu.

“Vâng.”

Một tiếng cười rất nhẹ thoát ra từ mũi anh.

Tôi không hiểu anh đang cười điều gì.

Nhưng lại nhớ tới hôm bateau hỏi điểm thi đại học của tôi.

Lúc đó vì muốn giữ khoảng cách với anh, tôi đã cố ý đổi 717 thành 317 rồi gửi đi.

Xe cuối cùng cũng dừng trước cửa trung tâm đào tạo.

Ngay khoảnh khắc xe vừa đỗ hẳn.

Tay tôi đã đặt lên tay nắm cửa.

Trước khi xuống xe, tôi quay đầu nhìn Chu Thuật Cẩn.

“Cảm ơn… anh.”

Tôi khẽ nói.

Có lẽ anh chưa từng xem tôi là em gái.

Nhưng lễ nghĩa tối thiểu tôi vẫn phải giữ.

Chu Thuật Cẩn nghiêng đầu nhìn tôi.

Gật đầu một cách hờ hững.

“Đi đi.”

Anh nhàn nhạt nói.

18

Tối hôm đó.

Đúng tám giờ.

Lúc tôi đang luyện múa đến mức đầu ngón chân đau nhức, cả người đẫm mồ hôi.

Cô giáo đột nhiên đưa cho tôi một chiếc khăn.

“Được rồi, hôm nay kết thúc ở đây.”

Cô hất cằm về phía cửa.

“Anh trai em tới đón rồi kìa.”

Tôi theo phản xạ nhìn sang.

Ngoài cửa phòng tập.

Chu Thuật Cẩn mặc vest chỉnh tề, dáng người cao lớn nổi bật.

Anh đang dựa vào tường nhìn về phía tôi.

Một bóng đèn trên hành lang đã hỏng từ lâu.

Anh đứng trong vùng sáng tối giao nhau.

Ánh mắt yên tĩnh.

Không biết đã nhìn tôi bao lâu rồi.

Tôi cầm khăn.

Theo bản năng lau đi lớp mồ hôi trên cổ.

Sau đó mới bước xuyên qua cả phòng tập, đi tới trước mặt anh.

“… Anh.”

Mỗi lần gọi anh như vậy.

Tôi đều vô thức dè dặt.

Bởi mối quan hệ này vốn là do tôi và mẹ miễn cưỡng gắn lên người anh.

Có lẽ trong lòng anh.

Tôi chẳng qua chỉ là một cô em gái tiện thể xuất hiện mà thôi.

Hành lang đêm nay quá yên tĩnh.

Cho nên ngay khi tôi vừa cất tiếng.

Tôi đã nghe thấy anh đáp lại một tiếng:

“Ừ.”

Âm thanh rất khẽ.

Nhưng tôi nghe rất rõ.

Giây tiếp theo.

Anh thuận tay cầm lấy chiếc khăn trong tay tôi.

Sau đó đưa tay lau mồ hôi bên má tôi.

Tôi giật mình.

Theo bản năng lùi lại một bước.

Lùi xong mới hối hận.

Tôi sợ anh sẽ nổi giận.

Thế nhưng khi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt tôi lại chạm phải đôi mắt bình tĩnh của anh.

Trong đó không có sự lạnh lùng.