Rồi ta thay một bộ y phục — không phải màu nhạt, mà là màu đỏ rực.

Ta dẫn theo Bích Đào bước ra khỏi cửa. Phụ thân chặn ta lại ở trước nhà: “Trĩ Âm, con định đi đâu?”

“Vào cung.” Ta nói, “Con muốn diện thánh.”

Mặt phụ thân biến sắc: “Con định làm cái gì? Kháng chỉ là tội chết!”

“Phụ thân yên tâm, con sẽ không kháng chỉ.” Ta mỉm cười, “Con chỉ vào nói với Hoàng thượng vài câu thôi.”

Phụ thân không cản được ta, đành đích thân đưa ta vào cung.

Hoàng thượng gặp ta ở ngự thư phòng. Nhìn ta mặc một bộ đồ đỏ rực, ngài khẽ nhướng mày: “Ngươi chính là Mạnh Trĩ Âm?”

“Thần nữ Mạnh Trĩ Âm, bái kiến bệ hạ.” Ta đoan chính quỳ lạy hành đại lễ.

“Bình thân đi.” Hoàng thượng đánh giá ta, “Trẫm đã xem bức họa của ngươi, ở ngoài trông đẹp hơn trong tranh. Ngôi vị Thái tử phi này, trẫm suy đi tính lại, vẫn thấy ngươi là người thích hợp nhất.”

Ta vẫn quỳ không đứng dậy.

“Thần nữ có một chuyện muốn hỏi bệ hạ.”

“Ngươi hỏi đi.”

“Bệ hạ ban hôn, là thực sự muốn thần nữ làm Thái tử phi, hay là muốn… chặt đứt tâm niệm của Ninh vương điện hạ?”

Ngự thư phòng trong chốc lát chìm vào im lặng. Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt trở nên sắc bén.

“To gan.” Giọng ngài không phân biệt được vui buồn.

Ta không hề lùi bước, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ngài: “Bệ hạ, thần nữ biết người kiêng kị Ninh vương điện hạ. Người sợ chàng nắm binh quyền sẽ đe dọa hoàng vị. Nên người dùng thần nữ để kiềm chế chàng — Thái tử là con trai của người, thần nữ là người trong lòng của Ninh vương điện hạ. Người đem gả thần nữ cho Thái tử, Ninh vương điện hạ sẽ có điểm yếu.

Nếu chàng dám có nhị tâm, người có thể dùng thần nữ để uy hiếp chàng.”

Sắc mặt Hoàng thượng thay đổi.

Ta tiếp tục nói: “Nhưng bệ hạ, người có từng nghĩ, nếu Ninh vương điện hạ thực sự có nhị tâm, chàng cớ gì phải đi cứu Thái tử? Chàng hoàn toàn có thể trơ mắt nhìn Thái tử chết ở hẻm núi Âm Sơn, sau đó dùng thân phận hoàng thúc để nhiếp chính giám quốc, dễ dàng đoạt lấy thiên hạ này.”

“Nhưng chàng không làm vậy. Chàng liều mạng đi cứu Thái tử, cứu năm vạn tướng sĩ kia. Chàng về kinh, người thu binh quyền của chàng, chàng không có một lời oán thán. Chàng thậm chí chỉ muốn cưới một nữ tử từng bị Thái tử từ hôn, an ổn sống cuộc đời của mình.”

Giọng ta hơi run rẩy, nhưng ta không dừng lại.

“Bệ hạ, trên thế gian này, có những người, chỉ cần bệ hạ cho họ một bát cơm, họ sẽ nhớ ơn người cả đời. Nhưng lại có kẻ, người cho hắn cả một giang sơn, hắn vẫn chê là ít. Ninh vương điện hạ là loại người thứ nhất, còn Thái tử điện hạ… trong lòng bệ hạ hiểu rõ, hắn là loại người thứ hai.”

Hoàng thượng im lặng. Rất lâu sau đó, ngài đột nhiên bật cười.

“Gan ngươi lớn lắm.” Ngài nói, “Trẫm đã lâu không gặp nữ tử nào to gan như ngươi.”

“Thần nữ đã từng chết một lần rồi, nên không còn sợ nữa.” Ta nói khẽ.

Hoàng thượng dường như không hiểu câu nói ấy, lại dường như đã hiểu thấu. Ngài phất tay: “Ngươi lui xuống đi. Chuyện ban hôn, trẫm sẽ suy nghĩ thêm.”

Ta dập đầu, bước ra khỏi ngự thư phòng.

Khi bước qua cổng cung, chân ta run rẩy. Bích Đào đỡ lấy ta, giọng cũng run rẩy: “Tiểu thư, ban nãy người nói gì trong ngự thư phòng vậy? Nô tỳ ở ngoài nghe mà tim muốn vọt cả ra ngoài.”