Cả phòng họp lập tức im phăng phắc.

Diệp Nam Sênh đứng dậy, cởi áo blouse trắng trên người xuống, gấp lại ngay ngắn rồi đặt lên lưng ghế.

Bên trong áo blouse là một chiếc áo len màu đen rất mỏng, càng làm xương quai xanh của cô lõm sâu hơn.

Cô không nhìn bất kỳ ai, đẩy cửa phòng họp rồi đi ra ngoài.

Tin tức Diệp Nam Sênh bị đình chỉ công tác lan khắp bệnh viện như mọc cánh.

Dưới lầu tụ tập một đám người vác máy quay.

Vừa bước xuống từ taxi, đèn flash đã chớp loạn xạ.

“Bác sĩ Diệp! Xin hỏi có phải cô đã cố ý cắt nhầm mạch máu trong lúc phẫu thuật không?”

“Bác sĩ Diệp, phía nhà họ Cố đã ra tuyên bố sẽ truy cứu trách nhiệm, cô có phản hồi gì không?”

Diệp Nam Sênh cúi đầu đi xuyên qua đám đông, có người dí thẳng micro vào mặt cô, cô đưa tay chắn lại, khớp ngón tay va vào đầu kim loại của chiếc micro.

Quẹt thẻ hai lần mới mở được cửa.

Cô lách vào đại sảnh, trở tay đóng chặt cửa kính lại.

Bên ngoài đèn flash vẫn liên tục lóe sáng, từng tia sáng xuyên qua khe cửa hắt vào trong.

Sáng ngày thứ ba, cô ra ngoài mua bữa sáng.

Cánh cửa căn hộ bị người ta tạt sơn đỏ.

Sơn từ khung cửa chảy xuống, đọng thành một vũng nhỏ trên tấm thảm trước cửa.

Trên cửa có bốn chữ viết ngoằn ngoèo bằng sơn:

“Y bác sĩ giết người.”

Diệp Nam Sênh đứng nhìn hai giây, xoay người xuống phòng quản lý mượn một xô nước tẩy rửa và một miếng cọ rửa.

Cô ngồi xổm trước cửa, chà từng chút từng chút một lên những vệt sơn đỏ.

Sơn đã khô.

Không thể lau sạch.

Càng chà càng lem.

Cô chà suốt nửa tiếng đồng hồ, đầu ngón tay đỏ ửng lên, nhưng những dòng chữ trên cửa vẫn thấp thoáng nhìn thấy được.

Cô ném miếng cọ vào trong xô, xách xô xuống trả cho ban quản lý.

Mẹ Diệp đi tàu hỏa ghế cứng suốt mười bảy tiếng mới tới Bắc Thành.

Diệp Nam Sênh không hề biết.

Ngay cả giường nằm cứng bà cũng không nỡ mua, chỉ mua vé ghế cứng.

Khi mẹ Diệp đến biệt thự nhà họ Cố thì đã là ba giờ chiều.

Bà mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm đã bạc màu vì giặt nhiều lần, mái tóc đã bạc quá nửa, trên tay xách một chiếc túi nhựa màu đỏ, bên trong là ít thịt xông khói tự làm mang từ quê lên.

Cánh cổng sắt đang đóng kín.

Mẹ Diệp nhấn chuông cửa, giọng bảo vệ vang lên từ bộ đàm:

“Xin hỏi bà tìm ai ạ?”

“Tôi tìm con gái tôi, Diệp Nam Sênh.”

Bên phía bảo vệ im lặng vài giây:

“Xin bà chờ một chút.

”

Mười lăm phút trôi qua, cổng sắt vẫn không mở.

Mẹ Diệp lại nhấn chuông lần nữa.

Cổng sắt mở ra, nhưng người bước ra không phải Diệp Nam Sênh mà là Thẩm Mộc Ngưng.

Cô ta mặc một chiếc váy ngủ hai dây bằng lụa.

Chiếc váy ngủ đó, Diệp Nam Sênh cũng có một chiếc giống hệt, là phiên bản giới hạn mà năm ngoái Cố Hàn Châu tặng cô vào ngày sinh nhật.

Thẩm Mộc Ngưng chậm rãi bước tới phía trong cổng sắt, đánh giá mẹ Diệp qua khe hở của hàng rào, khóe môi cong lên.

“Bác tới rồi à, Nam Sênh không có ở nhà, bác vào ngồi một lát đi.”

Mẹ Diệp nhìn chiếc váy ngủ trên người cô ta, khẽ nhíu mày nhưng không nói gì, đi theo vào sân.

Thẩm Mộc Ngưng không đưa bà vào phòng khách, cũng không đưa bà vào biệt thự chính.

Cô ta dẫn bà đi theo một lối nhỏ, vòng ra phía lối vào tầng hầm của biệt thự.

Ánh đèn dưới tầng hầm rất tối, dưới chân là nền xi măng màu xám, trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc.

Mẹ Diệp nhìn quanh:

“Tiểu Thẩm, phòng của Nam Sênh đâu phải ở bên này?”

Thẩm Mộc Ngưng đi tới trước một bức tường, nhấn công tắc của một ngăn bí mật.

Một cánh tủ bật mở.

Chiếc tủ không lớn, cao khoảng một mét rưỡi, rộng bảy mươi centimet, bên trong tối đen như mực, không có cửa sổ, không có đèn, chỉ có bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

Trên vách gỗ bên trong có vài vết cào màu trắng do móng tay để lại.

Mẹ Diệp nhìn chằm chằm những vết cào đó.

Chiếc túi nhựa trên tay bà rơi xuống đất.

Giọng nói của Thẩm Mộc Ngưng vang lên từ phía sau.

“Bác à, mỗi khi Nam Sênh không nghe lời ở nhà họ Cố, Hàn Châu sẽ cho cô ấy vào đây tự kiểm điểm.”

“Lúc bị nhốt vào còn làm loạn, lúc được thả ra thì ngoan ngoãn như một chú chó nhỏ biết vẫy đuôi.”

Mẹ Diệp đột ngột quay người lại, những nếp nhăn trên mặt như dồn cả vào một chỗ, môi run dữ dội:

“Cô vừa nói cái gì? Nói lại lần nữa cho tôi nghe!”

Thẩm Mộc Ngưng nghiêng đầu, đôi mắt sáng rực:

“Bác đừng kích động như vậy chứ, chính Nam Sênh cũng đã chấp nhận số phận rồi.”

Cô ta bước lên một bước, cúi đầu ghé sát bên tai mẹ Diệp.

“Con trai của cô ấy, Tử Mặc, bây giờ gọi cháu là mẹ. Gọi trước mặt toàn bộ giới thượng lưu Bắc Thành đấy.”

Hơi thở của mẹ Diệp trở nên dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Thẩm Mộc Ngưng lùi lại một bước, kéo cổ áo khoác len lên cao hơn:

“Bác à, không phải cháu muốn nói đâu, nhưng Nam Sênh gả vào nhà họ Cố bốn năm rồi, trái tim của Hàn Châu chưa từng đặt trên người cô ấy.”