Anh ta sững lại.

“Là anh.”

Tôi nói.

“Anh nhìn tôi từng chút một dựng đề tài này lên. Anh biết dữ liệu đó tôi mất bao lâu để làm sạch. Anh biết mỗi bảng hồi quy tôi sửa bao nhiêu lần. Anh biết lúc thầy phê bình phần cơ chế không đủ sâu, tôi đã khóc trong nhà vệ sinh bao lâu.”

Giọng tôi rất nhẹ.

“Anh biết hết.”

“Nhưng anh vẫn gửi cho cô ta.”

Hạ Văn cúi đầu.

Tôi hỏi:

“Vậy tình yêu của anh rẻ đến mức nào?”

“Rẻ đến mức chỉ cần Tô Mạn khóc một tiếng, anh có thể lấy ba năm công sức của tôi đi đổi lấy nụ cười của cô ta?”

Anh ta hoảng loạn nắm lấy tay tôi.

Tôi lập tức rút ra.

“Hạ Văn.”

Tôi nhìn anh ta.

“Đừng chạm vào tôi.”

Anh ta đứng cứng tại chỗ.

Tôi tiếp tục:

“Anh không đến đây để xin lỗi. Anh đến đây vì sợ.”

“Anh sợ bị khoa xử lý. Sợ giáo sư Trần thất vọng. Sợ hồ sơ ở lại trường của anh tiêu tan. Sợ người khác biết anh vì bạch nguyệt quang mà phản bội bạn gái.”

Tôi cười.

“Anh không sợ mất tôi.”

“Vì trong lòng anh, tôi vốn là người sẽ luôn tha thứ cho anh.”

Gương mặt Hạ Văn trắng bệch.

Rất lâu sau, anh ta mới nói:

“Không phải…”

“Không quan trọng.”

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong là chiếc nhẫn bạc anh ta tặng tôi năm thứ hai.

Không đắt.

Nhưng lúc nhận nó, tôi vui đến mức ba ngày liền không nỡ tháo.

Tôi đặt chiếc hộp vào tay anh ta.

“Trả anh.”

Hạ Văn nhìn chiếc hộp, đôi mắt đỏ lên.

“Vãn Vãn, đừng như vậy.”

Tôi nói:

“Chúng ta chia tay.”

Anh ta ngẩng phắt đầu.

“Anh không đồng ý.”

Tôi bật cười.

“Chia tay không cần biểu quyết.”

Nói xong, tôi xoay người đi lên lầu.

Đi được vài bước, tôi dừng lại.

Không quay đầu.

“Đúng rồi.”

“Hạ Văn, lần sau muốn giúp Tô Mạn, nhớ dùng đồ của mình.”

“Đừng lấy đồ ăn cắp đi làm quà tình nghĩa.”

08

Ngày thứ hai trước buổi bảo vệ, khoa công bố thành lập tổ điều tra học thuật.

Ba người trong tổ đều không thuộc nhóm nghiên cứu của giáo sư Trần, để tránh xung đột lợi ích.

Tô Mạn bị yêu cầu cung cấp toàn bộ lịch sử nghiên cứu, dữ liệu gốc, mã xử lý, nhật ký chỉnh sửa và thư trao đổi liên quan đến bài báo.

Hạ Văn cũng bị yêu cầu giải trình lý do tại sao tài liệu của tôi xuất hiện trong tài khoản ổ đám mây của Tô Mạn.

Còn tôi, vẫn chuẩn bị bảo vệ như bình thường.

Điều buồn cười nhất là chiều hôm đó, mẹ của Hạ Văn gọi điện cho tôi.

Tôi từng gặp bà vài lần.

Bà luôn rất hài lòng với tôi.

Nói tôi ngoan, học giỏi, biết chăm sóc người khác, sau này cưới về chắc chắn biết vun vén gia đình.

Lúc đó tôi còn ngây thơ nghĩ đó là lời khen.

Bây giờ mới hiểu.

Trong mắt họ, tôi không phải người yêu của Hạ Văn.

Tôi là một khoản đầu tư ổn định, ít rủi ro, còn tự biết sinh lời.

Tôi bắt máy.

Giọng bà ấy rất sốt ruột.

“Vãn Vãn à, cô nghe Văn Văn nói hai đứa cãi nhau. Có chuyện gì thì từ từ nói, đừng làm ảnh hưởng tương lai của nó.”

Tôi hỏi:

“Anh ấy nói với cô thế nào ạ?”

Bà thở dài.

“Nó nói chỉ là hiểu lầm tài liệu trong trường. Con bé Tô Mạn kia cũng đáng thương, gia đình khó khăn. Văn Văn nhà cô tốt bụng quá nên mới giúp nó. Nhưng đàn ông mà, đôi khi nghĩ không chu toàn, con là bạn gái thì nên bao dung một chút.”

Tôi nhìn màn hình máy tính.

Trên đó là bảng phân tích độ nhạy vừa chạy xong.

Kết quả rất đẹp.

Tôi bình tĩnh hỏi:

“Cô có biết anh ấy giúp bằng cách nào không?”

“Thì gửi tài liệu tham khảo thôi mà. Chuyện học hành cô không hiểu lắm, nhưng đâu đến mức phải báo lên khoa. Vãn Vãn, con nghe cô khuyên một câu, con gái đừng quá cứng. Sau này hai đứa còn phải kết hôn, con làm mất mặt nó như vậy, tình cảm cũng khó hàn gắn.”

Tôi cười.

“Cô ơi, tụi con đã chia tay rồi.”

Đầu dây bên kia yên lặng vài giây.

Sau đó giọng bà lập tức thay đổi.

“Chia tay? Sao con có thể tùy tiện như vậy? Văn Văn nhà cô vì con mà bỏ ra bao nhiêu tâm sức, bình thường còn giúp con sửa luận văn. Bây giờ nó gặp chút chuyện, con không giúp thì thôi, còn đạp thêm một chân?”

Tôi ngắt lời bà.

“Cô nói đúng một câu.”

“Gì?”

“Anh ấy giúp con sửa luận văn.”

Tôi chậm rãi nói:

“Cho nên anh ấy biết rõ luận văn đó là của con, nhưng vẫn gửi cho người khác đăng bài.”

Bà nghẹn lại.

Tôi tiếp tục:

“Chuyện này không phải cãi nhau tình cảm. Đây là đạo đức học thuật. Nếu tổ điều tra xác định anh ấy có lỗi, đó là hậu quả anh ấy phải chịu.”

Bà bắt đầu gấp.