“Vãn Vãn, con còn trẻ, đừng làm việc tuyệt tình như vậy. Văn Văn mà bị xử lý, đời nó coi như xong. Con nỡ sao?”

Tôi nhìn màn hình điện thoại.

Từng chữ từng chữ nói rõ ràng:

“Anh ấy lấy luận văn của con cho người khác, lúc đó anh ấy nỡ.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Một phút sau, bà lại gọi.

Tôi chặn.

Thế giới lần nữa yên tĩnh.

Lâm Dao ngồi bên cạnh nghe hết, tức đến mức trợn mắt.

“Nhà này đúng là tổ truyền vô liêm sỉ.”

Tôi gật đầu.

“Ừ. May mà chưa gả vào.”

09

Ngày thứ ba.

Một ngày trước buổi bảo vệ.

Tổ điều tra có kết quả sơ bộ.

Tô Mạn không cung cấp được dữ liệu gốc độc lập.

File mã cô ta nộp lên có thời gian tạo muộn hơn file của tôi bốn tháng.

Lịch sử chỉnh sửa bài báo cho thấy phần lớn nội dung được hình thành trong vòng hai ngày, ngay sau khi Hạ Văn chia sẻ thư mục cho cô ta.

Quan trọng nhất là, trong tài khoản ổ đám mây của Tô Mạn, tổ điều tra khôi phục được một file đã xóa.

Tên file là:

“Luận văn của Vãn Vãn_bản rất hoàn chỉnh.docx”

Thời gian tải lên: ba tuần trước.

Người tải lên: Hạ Văn.

Tô Mạn không thể chối nữa.

Nhưng cô ta vẫn cố.

Trong buổi làm việc với tổ điều tra, cô ta khóc đến mức gần như ngất đi.

Cô ta nói do Hạ Văn bảo đây là tài liệu chung nên cô ta mới dùng.

Cô ta nói bản thân chỉ quá áp lực, không cố ý.

Cô ta nói nếu biết hậu quả nghiêm trọng như vậy, cô ta tuyệt đối sẽ không gửi đi.

Hạ Văn thì nói mọi trách nhiệm thuộc về anh ta.

Anh ta nói Tô Mạn không biết.

Anh ta nói tôi từng đồng ý chia sẻ dữ liệu trong nhóm.

Anh ta nói tôi vì ghen tuông nên phóng đại vấn đề.

Tổ điều tra hỏi anh ta:

“Em có bằng chứng cho thấy Lâm Vãn đồng ý cho Tô Mạn dùng toàn văn luận văn và mã hồi quy để đăng bài không?”

Hạ Văn im lặng.

Không có.

Đương nhiên không có.

Bởi vì tôi chưa từng đồng ý.

Đến chiều, Tô Mạn cuối cùng không nhịn được, lại tìm đến tôi.

Lần này cô ta không đến một mình.

Cùng đi với cô ta còn có giáo sư Phương, người từng rất thưởng thức cô ta và chuẩn bị giới thiệu cô ta sang một dự án cấp tỉnh.

Giáo sư Phương là học trò cũ của hiệu trưởng.

Trong khoa rất có tiếng nói.

Ông ấy không quanh co, vừa vào phòng tự học đã nói:

“Lâm Vãn, chuyện này tôi đã nghe qua. Tô Mạn quả thật làm không đúng, nhưng các em đều còn trẻ.

Em có thể cho cô ấy một cơ hội sửa sai không?”

Tôi đóng laptop.

Đứng dậy chào ông.

“Thầy Phương.”

Ông gật đầu.

“Bài báo kia có thể rút. Tô Mạn cũng có thể xin lỗi riêng với em. Nhưng nếu ghi vào hồ sơ đạo đức học thuật, đời học thuật của cô ấy sẽ bị hủy.”

Tôi nhìn Tô Mạn.

Cô ta đứng sau lưng giáo sư Phương, mắt đỏ hoe, dáng vẻ yếu đuối đến mức khiến người khác thương xót.

Nếu không biết rõ cô ta đã làm gì, có lẽ tôi cũng sẽ mềm lòng.

Tôi hỏi:

“Vậy nếu em không phát hiện, đời học thuật của em thì sao?”

Giáo sư Phương nhíu mày.

“Em vẫn có thể bảo vệ.”

“Bằng một bản luận văn bị người khác đăng trước?”

Ông nghẹn lại.

Tôi tiếp tục:

“Nếu bài báo của cô ấy xuất bản, em dùng luận văn của chính mình đi bảo vệ, người bị nghi đạo văn sẽ là em.”

“Bài báo có tên cô ấy, thời gian đăng trước em.”

“Đến lúc đó, ai cho em cơ hội?”

Tô Mạn bật khóc.

“Vãn Vãn, chị thật sự biết sai rồi. Chị có thể quỳ xuống xin lỗi em.”

Cô ta vừa nói vừa thật sự định khuỵu gối.

Tôi lập tức lùi lại.

“Đừng.”

Giọng tôi lạnh xuống.

“Nơi này là phòng tự học. Có camera.”

Động tác của Tô Mạn cứng lại.

Tôi nhìn cô ta.

“Chị muốn quỳ là chuyện của chị. Nhưng đừng quỳ trước mặt tôi.”

“Bởi vì tôi không cần sự hối hận được biểu diễn cho camera xem.”

Sắc mặt Tô Mạn trắng bệch.

Giáo sư Phương có chút không vui.

“Lâm Vãn, em nói chuyện hơi quá rồi.”

Tôi nhìn ông.

“Thầy Phương, em tôn trọng thầy. Nhưng em cũng hy vọng thầy tôn trọng quy trình điều tra của khoa.”

Ông trầm mặt.

“Em có biết giữ lại chút đường lui cho người khác cũng là giữ đường lui cho mình không?”

Tôi mỉm cười.

“Em chỉ biết đường lui của em không nên bị kẻ trộm chiếm mất.”

Không khí lập tức đông cứng.

Giáo sư Phương nhìn tôi một lúc lâu.

Cuối cùng nói:

“Em rất cứng.”

Tôi đáp:

“Bị ép thôi ạ.”

10

Đêm trước buổi bảo vệ, tôi nhận được email từ ban biên tập tạp chí.

Nội dung rất ngắn.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, bài báo của Tô Mạn tồn tại vấn đề nghiêm trọng về nguồn gốc bản thảo và quyền tác giả. Ban biên tập quyết định hủy thông báo nhận bài, chấm dứt quy trình xuất bản, đồng thời lưu hồ sơ vi phạm đạo đức học thuật của tác giả tương ứng và tác giả thứ nhất.