Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi đứng trên bục.

Lần đầu tiên sau ba ngày, tôi thật sự thở ra được.

Giáo sư Trần nhìn tôi, nhẹ nhàng gật đầu.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu.

Bọn họ có thể lấy đi một bản thảo.

Nhưng không lấy được khả năng tạo ra bản thảo đó.

Có thể cướp một kết quả.

Nhưng không cướp được năng lực làm nghiên cứu của tôi.

Tôi không thắng nhờ may mắn.

Tôi thắng vì những đêm không ai nhìn thấy, tôi chưa từng lười biếng.

12

Chiều hôm đó, kết quả bảo vệ được công bố.

Tôi đạt loại xuất sắc.

Tên tôi đứng đầu danh sách nhóm chuyên ngành.

Lâm Dao ôm tôi hét lên giữa hành lang.

“Lâm Vãn! Bà sống lại rồi!”

Tôi bị cô ấy ôm đến suýt nghẹt thở.

“Nhẹ thôi, mình còn cần phổi để ăn lẩu.”

“Ăn! Hôm nay ăn nồi cay nhất! Chúc mừng bà đá bay tra nam tiện nữ!”

Tôi vừa định cười thì điện thoại rung.

Là thông báo chính thức của khoa.

Về việc xử lý sơ bộ vi phạm đạo đức học thuật.

Tô Mạn bị hủy tư cách xét học bổng năm đó, tạm đình chỉ mọi đề cử dự án và yêu cầu nộp bản kiểm điểm học thuật. Bài báo liên quan bị rút khỏi quy trình xuất bản. Vụ việc được ghi vào hồ sơ đào tạo.

Hạ Văn bị đình chỉ tư cách trợ lý nghiên cứu trong nhóm của giáo sư Trần, hủy đề cử ở lại trường, đồng thời bị yêu cầu làm kiểm điểm vì tự ý chia sẻ tài liệu nghiên cứu chưa công bố của người khác.

Khoa sẽ tiếp tục xem xét mức xử lý cuối cùng sau khi hội đồng đạo đức học thuật họp.

Dòng thông báo không dài.

Nhưng mỗi chữ đều đủ nặng.

Hành lang vốn ồn ào bỗng yên tĩnh.

Rất nhiều người cúi đầu nhìn điện thoại.

Sau đó lại lén nhìn tôi.

Tôi cất điện thoại đi.

Không khóc.

Không cười lớn.

Chỉ cảm thấy tim mình nhẹ hơn một chút.

Lâm Dao đọc xong, sảng khoái đến mức vỗ đùi.

“Đáng đời! Đặc biệt là Hạ Văn, hủy đề cử ở lại trường! Trời ơi, đây không phải lấy mạng anh ta sao?”

Tôi nói:

“Không phải tôi lấy.”

“Là anh ta tự tay đổi.”

Anh ta dùng luận văn của tôi đổi lấy một lần mềm lòng với Tô Mạn.

Bây giờ phải dùng tương lai của mình trả giá.

Rất công bằng.

13

Buổi tối, chúng tôi đi ăn lẩu.

Lâm Dao gọi thêm hai đĩa thịt bò, ba phần tôm viên, một bình nước ô mai.

Cô ấy nâng ly lên.

“Chúc mừng Lâm Vãn thoát khỏi bãi rác!”

Tôi cụng ly với cô ấy.

“Chúc mừng.”

Lẩu sôi ùng ục.

Hơi nóng bốc lên, làm mắt tôi hơi cay.

Ăn được một nửa, điện thoại lại sáng.

Lần này là tin nhắn từ một tài khoản lạ.

Ảnh đại diện trống không.

Nhưng tôi chỉ nhìn câu đầu tiên đã biết là ai.

“Vãn Vãn, anh đang ở dưới quán lẩu. Anh chỉ muốn gặp em lần cuối.”

Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa kính.

Quả nhiên thấy Hạ Văn đứng bên kia đường.

Ánh đèn neon rơi trên người anh ta, khiến gương mặt anh ta trông trắng bệch.

Lâm Dao cũng nhìn thấy.

“Mẹ nó, âm hồn bất tán.”

Tôi lau miệng, đứng dậy.

Lâm Dao lập tức kéo tay tôi.

“Bà đừng đi một mình.”

“Không sao.”

Tôi cười.

“Lần này không phải để nghe anh ta xin lỗi.”

Tôi đi ra ngoài.

Gió đêm hơi lạnh.

Hạ Văn thấy tôi, lập tức bước tới.

“Vãn Vãn…”

Tôi dừng trước mặt anh ta.

“Có chuyện gì?”

Anh ta nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu.

“Anh bị hủy đề cử rồi.”

“Tôi biết.”

“Giáo sư Trần cũng không chịu nhận anh vào nhóm nữa.”

“Tôi cũng biết.”

“Bên dự án của thầy Phương cũng nói tạm thời không cần anh hỗ trợ.”

Tôi nhìn anh ta.

“Cho nên?”

Hạ Văn như bị câu đó đâm trúng.

Anh ta cười khổ.

“Cho nên em hài lòng chưa?”

Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy rất mệt.

“Hạ Văn, đến bây giờ anh vẫn nghĩ tôi làm tất cả chỉ để trả thù anh sao?”

Anh ta im lặng.

Tôi nói:

“Tôi chỉ lấy lại thứ thuộc về mình.”

“Danh tiếng của tôi.”

“Luận văn của tôi.”

“Quyền được bảo vệ trong sạch của tôi.”

“Còn những thứ anh mất, đó là thứ vốn dĩ anh không xứng có sau khi làm chuyện đó.”

Hạ Văn siết chặt tay.

“Anh biết anh sai, nhưng em có cần tuyệt tình như vậy không? Chúng ta ba năm tình cảm, chẳng lẽ không bằng một bài luận văn?”

Tôi nhìn anh ta rất lâu.

Rốt cuộc vẫn bật cười.

“Hạ Văn, anh sai rồi.”

“Không phải ba năm tình cảm không bằng một bài luận văn.”

“Mà là anh dùng một bài luận văn chứng minh ba năm tình cảm của chúng ta chẳng đáng gì.”

Anh ta đứng chết lặng.

Tôi tiếp tục:

“Khi anh nói Tô Mạn chỉ cần một bài báo làm đẹp hồ sơ, anh đã tự đặt cô ta lên trên tôi.”