Tim ta chợt mềm nhũn: “Nhưng ta chọn chàng.”

Chàng cúi xuống hôn khẽ lên trán ta: “Nói lại lần nữa đi.”

“Ta chọn chàng.”

Chàng vẫn chưa vừa ý: “Kèm thêm tên vào.”

Ta đành chiều lòng: “Thẩm Minh Thù chọn Tạ Hành Chu.”

Chàng cuối cùng cũng cười mãn nguyện. Đêm ấy, hoa lê bên cửa sổ bị gió thổi lả tả rơi rụng. Nụ hôn của chàng rất nhẹ, nhưng dường như lại chất chứa cả nỗi cô đơn và uất ức suốt ba năm qua. Ta không đẩy chàng ra. Tạ Hành Chu không phải là núi Xuân. Chàng là người lúc ta đang tiến về núi Xuân, đã nguyện ý chắn trước mặt ta muôn ngàn dông bão.

Chương 14

Tiêu Diễn lại gặp ta, là tại buổi đi săn mùa xuân nửa năm sau. Khi đó Tạ Hành Chu đã có thể cưỡi ngựa. Chàng bận trường bào đen thêu họa tiết, thắt lưng bản to, mày kiếm anh tuấn, khiến bao quý nữ lén lút liếc nhìn.

Ta đứng mép trường đua ngựa, nghe thấy có người khẽ xì xào: “Tạ đại nhân ốm liệt giường ba năm, không ngờ vẫn đẹp thế kia.”

Tạ Hành Chu dường như cảm ứng được, ngoái lại nhìn ta. Ta cố tình phớt lờ chàng. Thế là chàng lập tức xuống ngựa trước mặt bao người, thong thả đi về phía ta.

“Phu nhân, tay ta đau.”

Ta cúi xuống nhìn lướt qua một cái. Đau ở đâu chứ?

Chàng đưa tay ra trước mặt ta, giọng không lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy: “Vừa nãy bị dây cương siết vào.”

Mặt mũi đám quý nữ xung quanh đồng loạt biến sắc. Ta cố nhịn cười, nhẹ nhàng xoa xoa tay cho chàng. Đứng ở đằng xa, Tiêu Diễn nắm chặt roi ngựa trong tay.

Buổi đi săn kết thúc, ngài gọi Tạ Hành Chu vào nghị sự. Ta định quay về trướng bạt của mình, lại bị nội thị chặn lại.

“Phu nhân, Bệ hạ muốn gặp ngài một lát.”

Ta còn chưa kịp hé răng, Tạ Hành Chu đã từ trong trướng bước ra. Trên trán chàng rỉ ra một vết máu nông.

Ta biến sắc: “Làm sao thế này?”

Tạ Hành Chu liếc nhìn Tiêu Diễn: “Bệ hạ ban trà, lỡ tay làm vỡ.”

Tiêu Diễn lạnh lùng hừ giọng: “Là hắn tự đụng vào.”

Tạ Hành Chu húng hắng ho: “Thần không dám.”

Ta đỡ lấy chàng, ngước nhìn Tiêu Diễn: “Bệ hạ, Tạ Hành Chu thân thể vừa hồi phục, không chịu được thương tích.”

Sự đau đớn thoáng qua trong đáy mắt Tiêu Diễn. “A Lê, hắn đang cố tình để nàng xót xa đấy.”

Tạ Hành Chu vậy mà không hề chối cãi: “Thần chỉ muốn biết, phu nhân có xót hay không thôi.”

Ta lườm chàng. Chàng lập tức rũ mắt: “Đau.”

Tiêu Diễn tức đến bật cười: “Tạ Hành Chu, ngươi quả là lắm thủ đoạn.”

Tạ Hành Chu điềm đạm đáp trả: “Bệ hạ quá khen.”

Tiêu Diễn đột nhiên hướng mắt về phía ta: “A Lê, nếu năm xưa trẫm không bỏ lỡ nàng, nàng có gả cho trẫm không?”

Gió từ trường săn lùa tới. Hất tung tấm rèm trướng. Ta nhìn thấy trong mắt ngài ẩn giấu quá nhiều sự không cam lòng.

Ta suy nghĩ một chốc, rồi đáp: “Có lẽ là có.”

Mắt Tiêu Diễn vừa sáng lên, ta lại tiếp lời: “Nhưng khi đó, người ta muốn gửi gắm cả đời cho Tiêu Nghiễn, không phải Bệ hạ.”

Sắc mặt ngài dần nhợt nhạt. Ta nhẹ nhàng nói: “Tiêu Nghiễn sẽ dầm mưa đắp đê cùng ta, sẽ cõng những đứa trẻ bị thương, sẽ nói một đời này chỉ lấy một người.”

“Nhưng Bệ hạ có hậu cung, có giang sơn, có quá nhiều chuyện thân bất do kỷ.”

“Cho nên, dẫu không bỏ lỡ, cũng chưa chắc đã có kết cục tốt đẹp.”

Tiêu Diễn thật lâu không cất lời. Tạ Hành Chu nắm lấy tay ta. Lần này, chàng không diễn. Lòng bàn tay chàng khẽ run rẩy. Ta nắm chặt lấy tay chàng.

Khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu ra. Núi Xuân không phải là thứ mà ai đó hứa hẹn với ta. Mà là thứ ta phải tự mình bước tới.