“Công việc hay cuộc sống?”

“Em nói với chị đi.”

“Nếu giúp được.”

“Chị nhất định sẽ giúp.”

Tôi ngẩn người.

Sau đó bật cười.

“Thật sự không có mà, chị.”

“Chỉ là em cảm thấy.”

“Chị đối xử với em tốt như vậy.”

“Mà em lại chưa từng làm được gì cho chị.”

“Trong lòng thấy không yên.”

Nghe tôi nói vậy.

Chị im lặng vài giây.

Sau đó lắc đầu.

“Em không cần làm gì cho chị cả.”

Giọng chị rất chắc chắn.

Không cho phép nghi ngờ.

“Năm em mười sáu tuổi.”

“Em đã làm điều quan trọng nhất cho chị rồi.”

“Những chuyện chị làm sau này.”

“Đều chỉ là đang trả lại phần ân tình đó.”

“Không phải em nợ chị.”

“Mà là chị nợ em.”

“Em không cần cảm thấy áy náy.”

“Nếu em cảm thấy áy náy.”

“Vậy thì mười bốn năm tìm kiếm của chị sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Nói xong.

Chị lại cầm đũa lên.

Gắp một miếng cá thật lớn bỏ vào bát tôi.

“Ăn cơm đi.”

“Đừng nói những chuyện này nữa.”

Tôi cúi đầu nhìn miếng cá trong bát.

Đột nhiên cảm thấy sống mũi cay cay.

Người phụ nữ này đã tìm tôi suốt mười bốn năm.

Không phải để khiến tôi cảm thấy mắc nợ.

Mà là để cho tôi biết.

Lòng tốt của tôi đáng được ghi nhớ.

Chị không cần bất kỳ sự báo đáp nào.

Điều chị mong muốn duy nhất.

Là để người làm việc tốt hiểu rằng.

Những việc tốt họ từng làm.

Thật sự có người vẫn luôn nhớ đến.

Chương 10

Ngày thứ hai ở Nghĩa Ô.

Tôi đi dạo quanh khu chợ hàng hóa nhỏ.

Chọn cho Trần Quế Lan một chiếc khăn choàng len.

Màu đỏ sẫm.

Da chị trắng.

Đeo màu này chắc sẽ rất đẹp.

Lúc thanh toán.

Chủ cửa hàng hỏi tôi có phải mua cho mẹ không.

Tôi suy nghĩ một chút.

Rồi đáp:

“Vâng.”

Khi trở lại cửa hàng của chị.

Chị đang ngồi trò chuyện với bà chủ cửa hàng bên cạnh.

Lúc tôi đưa chiếc khăn cho chị.

Chị ngẩn người rất lâu.

Sau đó liên tục từ chối.

“Không được đâu.”

“Không được đâu.”

“Em tốn tiền làm gì chứ?”

Tôi nói:

“Em mua rồi.”

“Không trả lại được nữa.”

Lúc ấy chị mới chịu nhận.

Vừa nhận xong đã quàng ngay lên cổ.

Sau đó quay sang khoe với bà chủ bên cạnh.

“Đẹp không?”

“Con trai tôi mua cho đấy.”

Chị dùng từ “con trai”.

Không phải “nửa đứa con trai”.

Cũng không phải “ân nhân”.

Khi nói hai chữ ấy.

Giọng điệu tự nhiên đến lạ.

Giống như đó vốn là một sự thật hiển nhiên.

Bà chủ cửa hàng bên cạnh cười.

Đánh giá tôi từ trên xuống dưới.

“Đây chính là người mà chị vẫn nhắc tới sao?”

“Đúng.”

“Chính là cậu ấy.”

Trong giọng nói của Trần Quế Lan.

Có niềm tự hào không sao che giấu được.

Tôi bị giọng điệu ấy làm cho hơi ngượng.

Nhưng trong lòng.

Lại xuất hiện một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

Người phụ nữ mới quen hơn hai tháng này.

Đang đối xử với tôi như con ruột của mình.

Mà tôi lại cảm thấy như vậy cũng rất tốt.

Buổi chiều.

Tiểu Khải từ trường trở về.

Vừa nhìn thấy tôi.

Cậu đã cho tôi một cái ôm thật chặt.

Sau đó lập tức bị Trần Quế Lan kéo sang một bên dạy dỗ.

Nào là sao lại gầy đi.

Có phải ở trường không chịu ăn uống tử tế hay không.

Tiểu Khải vừa đối phó với mẹ.

Vừa liên tục nháy mắt với tôi.

Biểu cảm kia rõ ràng đang nói:

“Anh thấy chưa?”

“Ngày nào em cũng sống như thế đấy.”

Buổi tối.

Ba người chúng tôi cùng ăn một bữa cơm.

Lần này Trần Quế Lan không gọi quá nhiều món.

Nhưng nhất quyết gọi một chai rượu trắng.

“Ăn mừng một chút.”

Chị nói.

“Lần đầu tiên ba người chúng ta ngồi ăn cơm cùng nhau.”

Chị rót cho mình nửa ly nhỏ.

Cũng rót cho tôi và Tiểu Khải mỗi người nửa ly.

Tiểu Khải nâng ly lên.

Nghiêm túc quay sang phía tôi.

“Anh Lục Diễn.”

“Ly này em kính anh.”

“Mười bốn năm trước anh cứu mạng em.”

“Mười bốn năm sau.”

“Anh giúp mẹ em hoàn thành tâm nguyện lớn nhất.”

“Anh là người quan trọng nhất đối với gia đình chúng em.”

Nói xong.

Cậu ngửa đầu uống một ngụm lớn.

Mặt lập tức đỏ bừng.

Trần Quế Lan cũng nâng ly lên.

Hốc mắt chị lại đỏ.

Nhưng lần này không khóc.

Chị nhìn thẳng vào mắt tôi.

Chậm rãi nói từng chữ.

“Lục Diễn.”

“Em nhớ kỹ nhé.”

“Sau này bất kể em đi đâu.”

“Bất kể gặp chuyện gì.”

“Ở Nghĩa Ô luôn có một mái nhà.”

“Lúc nào cũng chào đón em trở về.”

Tôi nâng ly lên.

Khẽ chạm vào ly của hai mẹ con họ.

Tối hôm đó.

Tôi uống không ít.

Nhưng không say.

Trên đường trở về khách sạn.

Gió đêm rất lạnh.

Tôi chậm rãi bước đi.

Trong đầu liên tục vang lên câu nói của Trần Quế Lan.

Ở Nghĩa Ô luôn có một mái nhà.

Lúc nào cũng chào đón em trở về.

Một người mới quen chưa đầy ba tháng.

Lại cho tôi một mái nhà.

Vậy còn những người tôi đã quen ba mươi năm thì sao?

Tôi nhớ tới cha mẹ mình.

Đã ba năm rồi.

Họ không hề liên lạc với tôi.

Không phải vì họ đã qua đời.