Chu Niệm Niệm đột nhiên đứng dậy.

Con bé cao gần bằng vai tôi, gương mặt vẫn còn nét non nớt, nhưng ánh mắt lại vô cùng rõ ràng.

“Có liên quan.”

Giọng con bé còn run, nhưng từng chữ rất chắc.

“Bác tạt rư/ợu vào mẹ cháu trước mặt cháu. Bác nói mẹ cháu không đủ tư cách ngồi ở bàn chính. Bác còn nói mẹ cháu là người tỉnh lẻ leo lên.”

“Cháu là con gái của mẹ cháu.”

“Nếu hôm nay cháu im lặng, sau này người khác cũng sẽ nghĩ có thể tùy tiện làm nhục mẹ cháu.”

Tôi nhìn con gái, sống mũi chợt cay xè.

Mười lăm năm làm mẹ, tôi luôn muốn bảo vệ con khỏi những mặt xấu của người lớn.

Nhưng hóa ra có lúc, chính con cũng đang cố gắng bảo vệ tôi.

Triệu Phương Hoa bị một đứa trẻ chất vấn đến nghẹn lời.

Chu Thừa Viễn nhìn con gái, ánh mắt dịu đi một thoáng.

Sau đó anh nhìn Triệu Phương Hoa.

“Xin lỗi.”

Lần này, Triệu Phương Hoa không còn đường lui.

Chị ta nhìn Chu Niệm Niệm, gần như nặn từng chữ qua kẽ răng.

“Niệm Niệm, bác xin lỗi.”

Chu Niệm Niệm không đáp “không sao”.

Con bé chỉ nói:

“Cháu nghe thấy rồi.”

Bốn chữ ấy còn khiến người ta khó chịu hơn cả không tha thứ.

Tôi biết con bé hiểu.

Có những lời xin lỗi chỉ là thủ tục.

Người nhận lời xin lỗi không có nghĩa vụ phải lập tức rộng lượng.

Triệu Phương Hoa đứng đó, mặt đỏ bừng.

Bữa tiệc Trung thu vốn nên náo nhiệt, giờ lại giống một phiên tòa không ai muốn tham dự nhưng tất cả đều bị kéo vào.

Tôi cầm khăn ăn lau tay, sau đó đứng dậy.

“Bố.”

Bố chồng nhìn tôi.

Tôi nói:

“Bữa cơm hôm nay con đã thanh toán rồi. Mọi người muốn ở lại dùng tiếp thì cứ tự nhiên.”

Ông thoáng hoảng.

“Vãn Thu, con đi đâu?”

“Đưa Niệm Niệm về.”

“Chuyện còn chưa nói xong…”

“Từ giờ trở đi, những chuyện còn lại cứ để luật sư nói.”

Căn phòng lại lặng xuống.

Tôi lấy từ túi xách ra một phong bì đặt trước mặt ông.

“Đây là bản đề xuất phân tách tài sản và trách nhiệm giữa gia đình nhỏ của con và nhà họ Chu.”

Bố chồng nhìn phong bì, sắc mặt càng khó coi.

“Con muốn tách nhà?”

“Vâng.”

Tôi nói rất bình tĩnh.

“Nhà cũ Nam Viên, công ty Chu thị, những khoản nợ của anh cả, những giao tình qua lại giữa họ hàng, từ nay con sẽ không quản nữa.”

“Bố bệnh, nếu cần chăm sóc, con và Thừa Viễn vẫn sẽ chịu phần trách nhiệm của con cái.

”

“Nhưng những bữa tiệc gia đình, những việc cưới hỏi tang ma, những khoản tiền qua lại, những chuyện ai thiếu tiền ai cần giúp… xin lỗi, con không làm nữa.”

Tôi nhìn quanh một vòng.

“Các bác, các chú, các cô. Mười lăm năm qua, những phong bì mừng cưới, những giỏ quà thăm bệnh, những khoản tiền ứng trước khi nhà ai gặp chuyện, nếu là tình cảm thì coi như con tự nguyện. Nhưng từ hôm nay trở đi, con xin trả lại việc của nhà họ Chu cho người nhà họ Chu.”

Không ai nói gì.

Mấy người họ hàng từng nhận tiền từ tôi vô thức cúi đầu.

Tôi không muốn kể lể công lao.

Nhưng tôi cũng không muốn tiếp tục để những người hưởng lợi từ sự tử tế của tôi xem tôi như một kẻ thấp kém.

Triệu Phương Hoa cười lạnh.

“Cô nói nghe hay thật. Tách nhà? Cô tưởng cô muốn tách là tách được à?”

Tôi quay sang nhìn chị ta.

“Chị nên lo cho nhà họ Triệu trước thì hơn.”

Điện thoại của Triệu Phương Hoa đúng lúc ấy vang lên.

Trong căn phòng im ắng, tiếng chuông trở nên đặc biệt chói tai.

Chị ta cúi xuống nhìn màn hình.

Là bố chị ta gọi.

Không hiểu vì sao, sắc mặt chị ta đột nhiên có chút bất an.

Chị ta bắt máy.

“Alo, ba…”

Ngay sau đó, giọng người đàn ông trung niên từ đầu dây bên kia gần như gào lên:

“Con đã đắc tội ai? Vãn Quang vừa gửi thông báo chấm dứt hợp đồng thuê tòa nhà trung tâm! Ngân hàng cũng gọi nói muốn rà soát lại khoản vay! Mấy nhà cung cấp đồng loạt đòi thanh toán! Rốt cuộc con đã làm gì?”

Mặt Triệu Phương Hoa trắng bệch.

Vì điện thoại mở âm lượng khá lớn nên gần nửa bàn đều nghe thấy.

Chị ta luống cuống che loa.

“Ba, ba nói gì vậy? Sao Vãn Quang lại…”

Nói đến đây, chị ta bỗng khựng lại.

Vãn Quang.

Vừa rồi Chu Thừa Viễn đã nói.

Công ty quản lý tài sản Vãn Quang.

Là của tôi.

Tôi nhìn chị ta.

“Ba năm trước, Triệu gia ký hợp đồng thuê tòa nhà trung tâm với Vãn Quang. Trong hợp đồng ghi rõ không được tự ý thay đổi kết cấu chịu lực, không được cho thuê lại khi chưa được đồng ý, không được nợ phí quản lý quá sáu mươi ngày.”

Tôi nhắc từng điều một.

“Nhà hàng tầng chín của chị tự ý cải tạo đường ống gas. Tầng mười một cho một quán bar thuê lại. Phí quản lý nợ đến hôm nay là chín mươi bảy ngày.”

“Thông báo vi phạm đã gửi ba lần.”

“Tôi vốn định sau Trung thu mới xử lý.”