Giáo sư Trần do kiểm tra hồ sơ đề tài không nghiêm, thiếu giám sát quy chuẩn học thuật của sinh viên, bị đình chỉ tuyển nghiên cứu sinh một năm, đề tài liên quan bị đưa vào quy trình rà soát lại.

Ngày thông báo được đăng, nhóm khoa yên lặng như không có ai tồn tại.

Vài phút sau, có người nhắn riêng cho tôi.

“Vãn Vãn, xin lỗi, trước đây hiểu lầm cậu.”

“Cậu thật sự rất dũng cảm.”

“Nếu sau này tớ gặp chuyện tương tự, có thể hỏi cậu cách thu thập chứng cứ không?”

Tôi đọc từng tin, trả lời rất đơn giản.

“Cảm ơn.”

“Nhớ lưu bản gốc.”

“Chúc cậu thuận lợi.”

Không có cảnh lật ngược tình thế đầy nước mắt.

Cũng không có kịch bản tất cả xếp hàng xin lỗi.

Công bằng ngoài đời, luôn đến chậm, không đẹp đẽ, còn dính bụi.

Nhưng nó đã đến.

Như vậy là đủ.

Lần cuối tôi gặp Tô Mạn, là trước lễ tốt nghiệp một ngày.

Cô ta đứng ở cửa phụ của khoa, gầy đi rõ rệt, ánh mắt vẫn không cam lòng.

“Vãn Vãn.” cô ta gọi tôi.

Tôi dừng lại.

Cô ta hỏi: “Em có phải rất đắc ý không?”

Tôi nghĩ một chút: “Có một chút.”

Sắc mặt cô ta khó coi.

Tôi nói thêm:

“Nhưng không phải vì chị xui xẻo.”

“Vậy vì cái gì?”

“Vì em đã chứng minh được thứ của em là của em.”

Tô Mạn cắn môi:

“Em đã hủy hoại chị.”

Tôi nhìn cô ta, bỗng thấy câu này rất quen.

Hạ Văn từng nói.

Giáo sư Trần cũng từng ám chỉ.

Giống như chỉ cần họ phải trả giá, thì là tôi hủy hoại họ.

Tôi nói:

“Không phải em hủy chị.”

“Là chị nghĩ con đường trộm được cũng có thể đi đến cuối.”

Mắt Tô Mạn đỏ lên.

“Vãn Vãn, em đừng giả cao thượng như vậy. Nếu em không phát hiện, nếu em không có chứng cứ, em cũng sẽ bị đạp xuống. Thế giới này vốn là ai giỏi cướp hơn, giỏi nói hơn, người đó thắng.”

Tôi gật đầu:

“Cho nên em đã học được.”

Cô ta sững lại.

“Học được cái gì?”

“Học cách bảo vệ mình.”

Tôi nhìn cô ta:

“Nhưng điều đó không có nghĩa em phải trở thành chị.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Sau lưng rất lâu không có tiếng động.

Tôi biết Tô Mạn sẽ không chúc phúc cho tôi.

Không sao.

Lời chúc của cô ta không đáng giá.

11

Ngày tốt nghiệp, trời rất đẹp.

Tôi mặc áo thạc sĩ đứng trước hội trường, Diệp Tình chụp ảnh cho tôi.

Cô ấy vừa chụp vừa hét:

“Vãn Vãn! Cười lên! Đúng rồi, kiểu cười chị đây chuẩn bị đi thống trị thế giới đó!”

Tôi bị cô ấy chọc cười.

Chụp xong, tôi nhận được một email.

Từ ban tổ chức diễn đàn học giả trẻ của một trường đại học phía Nam.

Họ đã đọc luận văn tốt nghiệp và bản sửa sau đó của tôi, mời tôi nộp bài hội thảo, đồng thời đề xuất phát triển thành bản gửi tạp chí.

Dòng cuối email viết:

“Chúng tôi đặc biệt chú ý đến cách bạn xử lý tính minh bạch trong quá trình nghiên cứu và khả năng tái lập dữ liệu.”

Tôi nhìn dòng đó, mắt bỗng nóng lên.

Hóa ra một thứ từng bị lấy đi, thật sự có thể mọc lại.

Thậm chí còn chắc chắn hơn trước.

Hạ Văn cũng đến lễ tốt nghiệp.

Anh ta không mặc áo tốt nghiệp, chỉ đứng ngoài đám đông nhìn tôi.

Tôi vốn định giả vờ không thấy.

Nhưng anh ta đi tới.

“Vãn Vãn.”

Diệp Tình lập tức chắn trước mặt tôi:

“Anh còn đến làm gì?”

Tôi vỗ tay cô ấy: “Không sao.”

Hạ Văn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Ngày mai anh rời trường.” anh ta nói, “Bên thầy yêu cầu anh hoãn một năm, việc xin tiến sĩ cũng tạm dừng.”

Tôi không nói gì.

Anh ta cười khổ:

“Anh biết em sẽ không thương hại anh.”

“Ừ.”

Anh ta như bị câu trả lời thẳng này làm đau, nhưng nhanh chóng cúi đầu.

“Anh chỉ muốn nói, xin lỗi.”

“Nhận được.”

“Còn…” anh ta dừng lại, “em thật sự rất tốt. Trước đây là anh không xứng với em.”

Tôi nhìn anh ta.

Trước đây tôi từng đợi câu này rất lâu.

Đợi anh ta thừa nhận nỗ lực của tôi, thừa nhận sự ấm ức của tôi, thừa nhận tôi không phải người có thể bị hy sinh tùy tiện.

Nhưng khi thật sự nghe được, mới phát hiện nó đã không còn trọng lượng.

Tôi nói:

“Hạ Văn, em không cần anh bây giờ đến chứng minh em tốt.”

Anh ta sững lại.

“Em vốn đã biết mình tốt rồi.”

Gió thổi bay vạt áo tốt nghiệp của tôi.

Trước hội trường ồn ào náo nhiệt, có người cười, có người khóc, có người ôm hoa chạy về phía tương lai.

Tôi đứng trong ánh nắng, bỗng thấy mình nhẹ đi rất nhiều.

Mắt Hạ Văn đỏ lên:

“Sau này… chúng ta còn có thể làm bạn không?”

Tôi cười.

“Không thể.”

Lần này tôi trả lời rất nhanh.

Anh ta như đã đoán trước, nhưng vẫn cúi mắt buồn bã.

Tôi nói:

“Hạ Văn, không phải lời xin lỗi nào cũng đổi lại được việc hàn gắn quan hệ. Có những lời xin lỗi, chỉ là để anh biết anh từng nợ em.”