“Muốn đi lúc nào thì đi lúc đó.”

“Tiền nợ, sau này trả dần cũng được.”

Lòng ta chợt ấm lên.

“Nếu ta không trả thì sao?”

Hắn suy nghĩ một lát.

“Vậy coi như ta nhìn nhầm người.”

Người này nói chuyện quá thẳng thắn.

Thẳng đến mức khiến người khác thấy an lòng.

Ta khép sổ lại.

“Ta sẽ không để tiên sinh nhìn nhầm đâu.”

Đêm ấy.

Ta ngủ trong gian Đông sương.

Bên ngoài cửa sổ, cây lê bị gió thổi vang lên tiếng xào xạc.

Ta mơ thấy Tạ phủ.

Mơ thấy mình đứng trước giường bệnh của Tạ Doãn Từ.

Nhìn hắn viết hai dòng di ngôn kia.

Trong giấc mộng.

Lần này ta không bưng bát canh sâm nữa.

Ta bước tới.

Rút tờ giấy khỏi tay hắn.

Sau đó xoay người rời đi.

Khi tỉnh dậy.

Trời vừa hửng sáng.

Ánh sáng xanh nhạt xuyên qua cửa sổ.

Ta sờ vào khế ước bán thân bên gối.

Xác nhận nó vẫn còn ở đó.

Lần này.

Cuối cùng ta cũng thật sự là người tự do.

05

Tạ Doãn Từ tới cầm quán vào ba ngày sau.

Hắn không đi xe ngựa.

Mà đi bộ tới.

Phía sau chỉ có một tiểu đồng đi theo.

Khi ấy ta đang dạy học sinh thay dây đàn ở tiền viện.

Nghe người giữ cổng nói Tạ đại nhân tới cầu kiến.

Động tác trên tay ta khẽ dừng lại.

Mấy học sinh đều len lén nhìn về phía ta.

Kỷ Hành Xuyên bước ra khỏi thư phòng, hỏi:

“Có gặp không?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Gặp.”

Có những lời.

Nói rõ càng sớm thì càng bớt phiền phức.

Tạ Doãn Từ đứng dưới gốc lê.

Sắc mặt tiều tụy hơn hôm trước một chút.

Khi nhìn thấy cây tỳ bà trong tay ta.

Ánh mắt hắn lại rơi xuống y phục trên người ta.

Ta thay bộ váy vải xanh giản dị.

Trên tóc chỉ cài một cây trâm gỗ.

Không còn những món trâm vòng trong nhạc phường.

Cũng không còn gấm vóc lụa là của Tạ phủ năm xưa.

Trong mắt Tạ Doãn Từ thoáng hiện một tia ngẩn ngơ.

“Chi Chi, nàng sống ở đây có quen không?”

Ta đáp:

“Rất tốt.”

“Kỷ tiên sinh có làm khó nàng không?”

Đúng lúc ấy, Kỷ Hành Xuyên đang đứng dưới hành lang.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

Hắn không rời đi.

Chỉ lặng lẽ đứng đó.

Xem như chống đỡ cho ta.

Ta thu hồi ánh mắt, nhìn Tạ Doãn Từ.

“Tiên sinh đối xử với ta rất tốt.”

Đầu ngón tay Tạ Doãn Từ khẽ siết lại.

“Tiên sinh?”

Hắn thấp giọng lặp lại.

Ta gật đầu.

“Kỷ tiên sinh hiện giờ là ông chủ của ta.”

Tạ Doãn Từ trầm mặc một lúc.

“Nếu nàng thiếu bạc, ta có thể cho nàng.”

“Ta không thiếu.”

“Nàng vừa rời khỏi nhạc phường, còn nhiều chuyện không hiểu.”

“Cầm quán tuy thanh tịnh, nhưng rốt cuộc cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.”

Ta khẽ cười.

“Trên đời này, nơi nào mà không phải nhìn sắc mặt người khác?”

“Ở bên cạnh Tạ đại nhân cũng vậy thôi.”

Sắc mặt hắn lập tức trắng đi.

“Ta sẽ không để nàng phải nhìn sắc mặt ai cả.”

Ta gần như muốn bật cười.

Kiếp trước hắn cũng từng nói như vậy.

Nhưng trong Tạ phủ.

Ai cũng có thể cho ta sắc mặt.

Các vị phu nhân quyền quý có thể.

Trưởng bối trong tộc có thể.

Ngay cả hai đứa trẻ do chính tay ta nuôi lớn.

Khi người ngoài nhắc đến xuất thân của ta.

Chúng cũng sẽ vô thức né tránh.

Tạ Doãn Từ quả thật từng bảo vệ ta.

Nhưng hắn bảo vệ được nhất thời.

Không bảo vệ được cả đời.

Lại càng không thể xóa đi sự khinh miệt đã ăn sâu bén rễ trong lòng mình.

Ta nhìn hắn.

“Tạ đại nhân, hôm nay ngài tới đây là muốn khuyên ta đi theo ngài sao?”

Yết hầu hắn khẽ động.

“Ta chỉ lo lắng cho nàng.”

“Không cần.”

Trong mắt hắn hiện lên vẻ đau đớn.

“Chi Chi, chúng ta quen biết nhau nhiều năm như vậy, hà tất nàng phải nói chuyện với ta như thế?”