“Con sẽ tiếp hết.”

Nói xong.

Tôi không quay đầu lại.

Sải bước rời khỏi căn phòng.

Vừa ra tới hành lang.

Tôi đã nhìn thấy quản gia Chu và chị Trương đứng ở đó.

Rõ ràng hai người đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại.

Cả hai đều mang vẻ mặt như vừa nhìn thấy ma.

Mắt mở to.

Miệng hơi há ra.

Tôi không để ý tới họ.

Trực tiếp đi về phía cầu thang.

Rồi lên tầng ba.

Khi tới nơi.

Tôi nhìn thấy Cố Diễn Chi vẫn đứng trước cửa phòng tắm.

Chiếc sơ mi dính máu vẫn khoác trên vai.

Cả người co lại trong góc.

Giống như một con vật nhỏ bị thương.

Vừa nhìn thấy tôi quay lại.

Đôi mắt nó bỗng sáng lên.

Như một tia sáng nhỏ bất ngờ lóe lên giữa màn đêm vô tận.

Nhưng chỉ trong chớp mắt.

Ánh sáng ấy lại vụt tắt.

Nó khẽ hỏi:

“Dì đi đâu vậy?”

Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Tôi dịu dàng đáp:

“Dì đi đòi lại công bằng cho con.”

Nó không hiểu ý tôi.

Chỉ ngơ ngác nhìn tôi với vẻ mặt đầy khó hiểu.

Tôi đau lòng ngồi xổm xuống.

Nhẹ nhàng lấy chiếc sơ mi đang khoác trên vai nó xuống.

Khi nhìn thấy những vết thương chằng chịt trên lưng.

Hốc mắt tôi lập tức đỏ lên.

Trước mặt lão phu nhân.

Tôi đã cố gắng không khóc.

Ngoài hành lang.

Tôi cũng nghiến răng chịu đựng.

Nhưng lúc này.

Nhìn đôi mắt trong veo của đứa trẻ trước mặt.

Nước mắt tôi cuối cùng vẫn không thể ngăn lại.

Không phải vì tôi yếu đuối.

Mà là vì quá đau lòng cho đứa trẻ này.

“Dì ơi…”

Nó run giọng nói khẽ.

“Dì khóc rồi.”

“Dì không khóc.”

Tôi vội vàng lau mắt.

Cố tỏ ra bình tĩnh.

“Là tại gió lớn thôi.”

Nó nhỏ giọng nói:

“Trong nhà không có gió.”

Tôi khựng lại.

Nó lập tức giải thích.

Ánh mắt lảng tránh.

“Mắt dì bị cát bay vào thôi.”

Nói xong.

Nó im lặng một lúc.

Rồi ngẩng đầu lên.

Dùng giọng điệu nghiêm túc đến mức khiến người ta đau lòng mà hỏi:

“Dì ơi…”

“Dì cũng muốn đánh cháu sao?”

Tôi lập tức cứng người.

Nụ cười trên mặt cũng đông cứng lại.

Câu nói ấy giống như một lưỡi dao sắc bén.

Đâm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi.

“Dì cũng muốn đánh cháu sao?”

Một đứa trẻ mới mười tuổi.

Khi người lớn tới gần.

Điều nó nghĩ tới không phải được ôm.

Không phải được dỗ dành.

Mà là hỏi câu này.

Ba năm qua.

Rốt cuộc đã có bao nhiêu người hung dữ nói với Cố Diễn Chi:

“Tao sẽ đánh mày.”

Rốt cuộc đã có bao nhiêu người khiến nó cảm thấy.

Người lớn tới gần mình.

Là để ra tay đánh mình.

Rốt cuộc đã có bao nhiêu người khiến nó không còn tin rằng.

Thế giới này vẫn là một nơi an toàn.

Tim tôi đau nhói.

Tôi chậm rãi dang rộng hai tay.

Nhẹ nhàng ôm lấy thân hình gầy gò nhỏ bé ấy vào lòng.

Cơ thể nó cứng đờ.

Như một sợi dây đang bị kéo căng hết mức.

Hai tay buông thõng bên người.

Lúng túng đến mức không biết phải đáp lại cái ôm này thế nào.

Tôi khẽ nói.

Giọng rất nhẹ.

“Dì sẽ không đánh con.”

Dừng lại một chút.

Tôi lại kiên định nói tiếp:

“Sau này.”

“Sẽ không ai được phép bắt nạt con nữa.”

Nó nằm im trên vai tôi.

Không nhúc nhích.

Hơi thở nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.

Rất lâu sau.

Lâu đến mức tôi tưởng nó đã ngủ mất rồi.

Nó đột nhiên nhỏ giọng nói:

“Mẹ trước đây cũng từng nói như vậy.”

Nước mắt tôi lập tức vỡ òa.

Không cách nào ngăn lại được nữa.

Ngày hôm đó.

Là ngày đầu tiên tôi gả vào nhà họ Cố.

Ngày hôm đó.

Tôi nhìn thấy những vết thương khiến người ta kinh hãi trên lưng một đứa trẻ.

Ngày hôm đó.

Tôi đã nói với lão phu nhân nhà họ Cố những lời táo bạo nhất trong đời mình.

Ngày hôm đó.

Cố Diễn Chi mười tuổi nói với tôi rằng.

Mẹ ruột của nó cũng từng nói sẽ bảo vệ nó.

Nhưng mẹ nó đã không còn nữa.

Còn bây giờ.

Nó đã có một người mẹ mới.

Một người mẹ.

Sẵn sàng bẻ gãy roi mây vì nó.

Chương 2

Đêm hôm ấy.

Gần một giờ sáng.

Cố Tư Niên gõ cửa phòng tôi.

Tôi vẫn chưa ngủ.

Đang ngồi bên mép giường lặng lẽ nhìn Cố Diễn Chi.

Sau khi khóc một trận trong lòng tôi.

Đứa trẻ ấy đã thiếp đi.

Cả người cuộn tròn như một chú mèo nhỏ ngoan ngoãn.

Thế nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt.

Dường như ngay cả trong giấc ngủ.

Nó cũng chưa từng được yên ổn.

Tôi nhẹ nhàng cầm chai thuốc sát trùng lên.

Cẩn thận khử trùng từng vết thương trên lưng nó.

Sau đó tỉ mỉ bôi thuốc mỡ.

Cuối cùng nghiêm túc quấn băng gạc lại.

Không bao lâu sau.

Trên lớp băng đã thấm ra một màu đỏ nhạt.

May mà vết thương không sâu.

Chỉ là những vết thương ngoài da.

Chưa tổn hại đến gân cốt.

Nhưng vết thương ngoài da thì vẫn là vết thương.

Huống hồ.

Đây còn là những vết thương ngoài da tích tụ suốt ba năm.

Khi tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi vẫn đang ngồi ngẩn người nhìn chằm chằm vào những lớp băng gạc ấy.

Ba tiếng gõ cửa.

Không nhanh không chậm.

Giống hệt nhịp gõ cửa của người đàn ông kia trong hôn lễ ban ngày.

Tôi đứng dậy đi mở cửa.

Cố Tư Niên đứng ngoài cửa.

Áo vest đã cởi ra.

Ống tay áo sơ mi được xắn tới khuỷu tay.

Để lộ một đoạn cánh tay săn chắc nhưng đầy sức mạnh.