Xuống đây.

Gần như ngay lập tức, nước quanh tôi lạnh đi.

Một bóng trắng xuất hiện trước mặt tôi.

Mái tóc dài của Bạch Thiện tản ra trong nước, đôi mắt đen nhìn tôi chằm chằm.

Anh ta không cần thở.

Tôi cũng vậy.

Từ nhỏ tôi đã có thể nín thở rất lâu, lâu đến mức bà nội sợ hãi, kéo tôi lên bờ rồi đánh tôi một trận.

Tôi nhìn Bạch Thiện, chỉ lên trên.

Trên cầu, bà đồng Lưu đang lắc chuông gọi chúng tôi.

Tiếng chuông xuyên qua nước, yếu đi rất nhiều nhưng vẫn khiến Bạch Thiện nhíu mày.

Tôi đưa bàn tay đầy m/áu ra.

Đám lươn lập tức tụ lại.

Chúng không lao vào tôi.

Mà vây quanh vết m/áu, như đang chờ tôi chọn.

Tôi nắm lấy một con lươn trắng nhỏ.

Nó mềm lạnh, thân thể trơn tuột.

Tôi nhìn nó, rồi nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện hiểu ra.

Anh ta hơi nhướng mày, ánh mắt hiện lên ý cười.

“Cô ác hơn ta tưởng.”

Tôi không đáp.

Tôi chỉ buông tay.

Con lươn trắng nhỏ lập tức men theo dòng nước bơi lên phía mặt cầu.

Một con.

Hai con.

Mười con.

Trăm con.

Tất cả lươn dưới sông đều bị mùi m/áu dẫn lên.

Trên cầu, bà đồng Lưu còn đang cười lạnh.

“Trốn xuống nước?”

“Dưới nước là địa bàn của Bạch tiên, nhưng xươ/ng của hắn nằm trong tay ta, ta xem các ngươi trốn được bao lâu.”

Bà ta vừa nói vừa lắc chuông.

Nhưng tiếng chuông bỗng nghẹn lại.

Bà đồng Lưu cúi đầu.

Một con lươn trắng nhỏ chui vào lỗ thoát âm dưới đáy chuông.

Thân thể nó trơn tuột, chỉ trong chớp mắt đã quấn lấy đoạn xươ/ng trắng bên trong.

Bà đồng Lưu biến sắc, lập tức thò tay vào kéo.

Nhưng lươn thấy lỗ là chui.

Con thứ hai.

Con thứ ba.

Từng con lươn theo lỗ chuông chui vào.

Chiếc chuông đồng nhỏ bé bỗng lúc nhúc những thân lươn trắng.

Bà đồng Lưu hoảng sợ đập chuông xuống thành cầu.

Nhưng càng đập, lươn càng chui sâu.

Đoạn xươ/ng trắng bị kéo ra khỏi móc treo.

Rơi xuống.

Một con lươn ngậm lấy nó, trượt khỏi chuông, lao thẳng xuống sông.

Bà đồng Lưu hét lên:

“Không!”

Bạch Thiện trong nước vươn tay.

Đoạn xươ/ng trắng rơi vào lòng bàn tay anh ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, cả dòng sông đột nhiên im lặng.

Rồi một luồng sáng trắng từ thân thể Bạch Thiện lan ra.

Những mảng vảy nhỏ hiện lên trên cổ, cổ tay, gò má anh ta.

Đẹp đến tà dị.

Cũng đáng sợ đến nghẹt thở.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên mặt nước.

Khóe môi nở nụ cười.

“Đến lượt ta.”

Tôi chỉ thấy nước sông dưới chân bị kéo xuống.

Sau đó, cả dòng sông dựng lên.

Không phải sóng.

Mà như có một con vật khổng lồ từ đáy sông ngẩng đầu.

Bạch Thiện ôm eo tôi, đưa tôi lên khỏi mặt nước.

Chúng tôi đứng trên một cột nước cao.

Trên cầu, bà đồng Lưu lùi lại liên tục, gương mặt lần đầu tiên lộ vẻ sợ hãi thật sự.

Bạch Thiện nhìn bà ta.

“Bà giữ xươ/ng ta mười tám năm.”

“Dùng m/áu của cô ấy nuôi chú.”

“Xúi người hại cô ấy để ép ta hiện thân.”

“Bà muốn luyện linh vật?”

Anh ta cười.

“Ta cho bà biết, thứ bị luyện là cảm giác thế nào.”

Nước sông hóa thành từng sợi dây trắng, quấn lấy tay chân bà đồng Lưu.

Bà ta vội lấy bùa từ trong tay áo ra, nhưng bùa vừa chạm nước đã đen lại, chữ m/áu bên trên tan ra như bùn.

“Bạch tiên tha mạng!”

“Ta làm vậy cũng vì muốn giữ bình an cho vùng này!”

“Ngươi oán khí quá nặng, nếu không trấn ngươi, cả làng đã ch*t từ lâu rồi!”

Bạch Thiện lạnh lùng nói:

“Bà trấn ta, hay nuôi ta?”

Bà đồng Lưu cứng họng.

Tôi nhìn bà ta.

“Năm đó bà bảo nhà họ Lý dâng tôi cho Bạch Thiện.”

“Sau đó lại dùng tôi nuôi chú trấn anh ta.”

“Bà vừa muốn mượn tay anh ta gi/ết người, vừa muốn dùng tôi khống chế anh ta.”

“Bà đúng là bận thật.”

Bà đồng Lưu quay sang nhìn tôi, đột nhiên thay đổi vẻ mặt.

“Lý Thiện!”

“Cháu đừng tin hắn!”

“Hắn là yêu!”

“Hắn sẽ ăn cháu!”

“Ta là người!”

“Ta mới đang cứu cháu!”

Tôi hỏi:

“Cứu bằng cách để Hồ Mạn Lệ dẫn tôi về nhà?”

Bà ta lập tức im lặng.

Tôi nói:

“Bà không cứu tôi.”

“Bà chỉ thấy tôi hữu dụng.”

“Người như bà còn đáng sợ hơn yêu.”

Bà đồng Lưu nghiến răng.

Ánh mắt bà ta bỗng trở nên độc ác.

“Con ranh không biết điều!”

“Nếu không có ta, mày đã bị Bạch tiên kéo xuống sông từ lâu!”

“Nếu không có ta, bà nội mày giữ được mày à?”

“Cả đời mày ăn cơm nhà họ Lý, uống nước làng này, bây giờ lại muốn phủi sạch?”

Tôi nhìn bà ta.

“Cơm tôi ăn là do tôi bắt lươn đổi lấy.”

“Nước tôi uống là nước sông, không phải của làng này.”

“Còn nhà họ Lý nợ tôi, không phải tôi nợ họ.”

Bà đồng Lưu bị nước siết chặt, cổ họng phát ra tiếng khò khè.

Bạch Thiện nâng tay, chuẩn bị kéo bà ta xuống sông.

Nhưng đúng lúc đó, phía đầu làng bỗng vang lên tiếng chiêng.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Ba tiếng.

Sắc mặt bà đồng Lưu đột nhiên hiện vẻ vui mừng.

“Đến rồi!”

“Miếu Hà Bá mở rồi!”

“Bạch tiên, ngươi cho rằng ta thật sự không có chuẩn bị sao?”

Mặt đất dưới chân cầu bắt đầu rung chuyển.

Từ phía làng, rất nhiều người cầm đuốc chạy tới.

Dẫn đầu là trưởng thôn.

Phía sau ông ta, mấy thanh niên khiêng một cái kiệu gỗ.

Trên kiệu đặt bài vị màu đen.

Bên cạnh bài vị là một chiếc áo cưới đỏ.

Áo cưới rất nhỏ.

Không phải cho người trưởng thành.

Mà giống như áo liệm cho trẻ con.

Bà nội tôi lảo đảo chạy theo sau, vừa chạy vừa hét:

“Đừng!”

“Các người không được động vào nó!”

Nhưng không ai nghe bà.

Trưởng thôn đứng trước cầu, sắc mặt âm trầm.

“Lý Thiện.”

“Chuyện đã đến nước này, không thể để mặc mày làm loạn nữa.”

Tôi nhìn ông ta.

“Để mặc tôi làm loạn?”

Trưởng thôn tránh mắt tôi.

“Làng này nuôi mày mười tám năm.”

“Bây giờ đến lúc mày trả ơn rồi.”

Tôi cười thành tiếng.

Lại là trả.

Ai cũng đến đòi tôi trả.

Tôi hỏi:

“Tôi cần trả cái gì?”

Trưởng thôn chỉ vào áo cưới đỏ trên kiệu.

“Năm đó bà đồng Lưu đã tính ra, nếu đến năm mày mười tám tuổi, Bạch tiên thức dậy đòi nợ, chỉ cần đưa mày mặc áo cưới, gả xuống miếu Hà Bá.”

“Bạch tiên nhận được cô dâu, oán khí sẽ tan.”

“Làng này sẽ yên ổn.”

Tôi nhìn những khuôn mặt phía sau ông ta.

Có người từng mua lươn của tôi.

Có người từng khen tôi ngoan.

Có người từng nhận cá tôi biếu khi nhà họ nghèo đến không có gì ăn.

Bây giờ bọn họ cầm dây thừng, cầm gậy, cầm đuốc.

Nhìn tôi như nhìn một con vật cần trói lại đem đi tế.

Bà nội chắn trước mặt bọn họ, tóc tai rối bời.

“Không được!”

“Ai dám động vào cháu gái tôi, bước qua x/á/c tôi trước!”

Trưởng thôn nhíu mày.

“Lão thái thái, bà đừng hồ đồ nữa.”

“Một mình nó đổi mạng cả làng, đáng lắm.”

Bà nội nhổ một bãi nước bọt vào mặt ông ta.