Tôi đứng dậy.

“Chờ tôi đưa tang bà nội xong.”

Bạch Thiện hỏi:

“Rồi cô sẽ xuống?”

Tôi nhìn anh ta.

“Tôi sẽ tự quyết.”

Anh ta cười.

“Được.”

Đám tang bà nội rất vắng.

Không ai trong làng dám đến gần tôi.

Chỉ có vài đứa trẻ đứng ngoài cổng nhìn vào.

Tôi phát cho chúng mỗi đứa một viên kẹo bà nội để lại.

Một bé gái khoảng năm tuổi nhìn tôi, rụt rè hỏi:

“Chị là Thiện Nữ sao?”

Tôi ngồi xổm xuống trước mặt nó.

“Không.”

“Chị tên Lý Thiện.”

Bé gái chớp mắt.

“Lý Thiện.”

Nó gọi rất rõ.

Không có sợ hãi.

Không có d/âm ý.

Không có lời đồn.

Chỉ là một cái tên.

Tôi bỗng thấy mắt mình cay cay.

Tối hôm đó, tôi ch/ôn bà nội cạnh m/ộ mẹ.

Một bên là Tần Mộc Lan.

Một bên là Trương Quế Chi.

Giữa hai ngôi m/ộ cách nhau một khoảng.

Không quá gần.

Cũng không quá xa.

Tôi thắp cho mỗi người một nén nhang.

Trước m/ộ mẹ, tôi nói:

“Con không biết có nên tha thứ cho bà nội không.”

“Nhưng con sẽ không quên mẹ.”

Trước m/ộ bà nội, tôi nói:

“Con không tha thứ.”

“Nhưng con nhớ bà từng thương con.”

“Vậy là đủ rồi.”

Nửa đêm, nước sông đổi màu.

Không phải đen.

Mà là trắng đục.

Như có ai đổ cả thùng sữa xuống dòng nước.

Từ dưới đê truyền đến tiếng gõ.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Giống tiếng đinh đ/óng vào thân cây.

Cả làng thức giấc trong hoảng loạn.

Trưởng thôn què chân bò đến trước cổng nhà tôi, dập đầu liên tục.

“Lý Thiện!”

“Cứu làng!”

“Chúng tôi sai rồi!”

“Cô muốn chúng tôi lập bia xin tội cũng được!”

“Muốn chúng tôi đền tiền cũng được!”

“Cô cứu chúng tôi lần này đi!”

Phía sau ông ta là rất nhiều dân làng quỳ theo.

Những người từng mắng tôi.

Từng nhìn tôi.

Từng im lặng.

Từng muốn bắt tôi mặc áo cưới đỏ.

Bọn họ quỳ dưới bùn, khóc lóc thảm thiết.

Nhưng tôi biết, nếu hôm nay đổi lại cần đẩy một cô gái khác xuống sông để cứu họ, bọn họ vẫn sẽ làm.

Sám hối vì tỉnh ngộ và sám hối vì sợ ch*t, khác nhau rất nhiều.

Tôi cầm cây đinh đen, bước ra khỏi cửa.

Trưởng thôn thấy vậy, ánh mắt sáng lên.

“Cô đồng ý rồi?”

Tôi nhìn ông ta.

“Không phải cứu các người.”

“Là chấm dứt thứ các người tạo ra.”

“Sau hôm nay, nếu còn sống, các người rời khỏi làng này.”

“Đê sông không sửa nữa.”

“Miếu Hà Bá không thờ nữa.”

“Không được gọi bất cứ cô gái nào là Thiện Nữ.”

“Không được dùng mạng người đổi tai họa.”

Trưởng thôn gật đầu như giã tỏi.

“Được được được!”

“Chúng tôi thề!”

Tôi cười lạnh.

“Lời thề của các người rẻ quá.”

Tôi cầm dao rạch lên cánh tay ông ta.

Ông ta hét lên.

Tôi lấy m/áu của ông ta bôi lên cây đinh.

“Ông là trưởng thôn.”

“Lời thề dùng m/áu ông lập.”

“Nếu trái, nước sông sẽ nhớ nhà họ Triệu trước tiên.”

Trưởng thôn run rẩy không dám phản kháng.

Tôi lại đi qua từng nhà từng hộ từng tham gia chuyện năm xưa.

Mỗi người một giọt m/áu.

Có người không chịu, bị nước trắng trào lên từ giếng nhà mình dọa đến ngã quỵ.

Đến khi cây đinh đen được phủ kín m/áu, trời đã gần sáng.

Tôi đi về phía con đê.

Bạch Thiện đứng đó chờ tôi.

Dưới chân anh ta là dòng sông trắng đục cuồn cuộn.

Anh ta hỏi:

“Cô nghĩ kỹ rồi?”

Tôi đáp:

“Ừ.”

“Vì người trong làng?”

“Không.”

“Vì mẹ cô?”

“Cũng không hẳn.

”

“Vì ta?”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh nghĩ nhiều rồi.”

Bạch Thiện cười.

“Vậy vì ai?”

Tôi nhìn dòng sông.

“Vì sau này nếu có một đứa bé gái sinh ra ở đây, nó không cần vừa chào đời đã bị người ta đặt lên bàn cân xem có thể đổi được bao nhiêu mạng.”

Bạch Thiện im lặng rất lâu.

Sau đó, anh ta đưa tay ra.

“Ta đi cùng cô.”

Tôi hỏi:

“Anh không sợ tan sao?”

Anh ta cười.

“Ta đã ch*t một lần rồi.”

“Tan hay không, cũng chẳng khác mấy.”

Tôi không nắm tay anh ta.

Nhưng cũng không tránh.

Chúng tôi cùng bước xuống nước.

Nước sông trắng đục lập tức tách ra hai bên.

Dưới đáy sông, có một con đường bùn dẫn thẳng vào lòng đê.

Càng đi sâu, tiếng khóc càng rõ.

Tiếng trẻ con.

Tiếng phụ nữ.

Tiếng gia súc.

Tiếng lươn trườn.

Tất cả hòa vào nhau, biến thành một thứ âm thanh khiến người ta phát đi/ên.

Tôi cắn môi, tiếp tục đi.

Bạch Thiện đi cạnh tôi.

“Đừng nghe.”

“Chúng sẽ gọi tên cô.”

Quả nhiên, rất nhanh đã có tiếng gọi vang lên.

“Thiện Nữ…”

“Thiện Nữ…”

“Xuống đây…”

“Ở lại đây…”

“Trả nợ…”

Tôi lạnh giọng:

“Tôi tên Lý Thiện.”

Tiếng gọi im bặt trong khoảnh khắc.

Rồi lại vang lên, lần này đổi thành:

“Lý Thiện…”

“Lý Thiện…”

“Cô cũng bị bỏ rơi…”

“Cô cũng bị hiến tế…”

“Cô giống chúng ta…”

Tôi dừng lại.

Trong vách bùn hai bên, hiện ra từng khuôn mặt mơ hồ.

Có trẻ sơ sinh.

Có cô gái trẻ.

Có người già.

Có cả những con vật mắt đỏ ngầu.

Tất cả đều nhìn tôi.

Không oán tôi.

Nhưng muốn kéo tôi lại.

Vì kẻ ch*t trong lạnh lẽo rất cô đơn.

Tôi nói:

“Tôi giống các người.”

“Nhưng tôi còn sống.”

“Người sống phải đi đường của người sống.”

Một khuôn mặt phụ nữ hiện rõ trước mặt tôi.

Là mẹ.

Bà nhìn tôi dịu dàng.

“Thiện Thiện.”

Tôi bước tới.

Nhưng Bạch Thiện giữ cổ tay tôi.

“Đó không phải mẹ cô.”

Tôi khựng lại.

Khuôn mặt mẹ lập tức méo mó, miệng há rộng đến tận mang tai, bên trong toàn là lươn trắng lúc nhúc.

Tôi vung cây đinh đâm tới.

Ảo ảnh vỡ tan.

Bạch Thiện nói:

“Ổ nợ biết cô nhớ gì.”

“Càng nhớ, càng dễ bị kéo vào.”

Tôi gật đầu.

Chúng tôi đi đến cuối đường bùn.

Ở đó có một cánh cửa đá.

Trên cửa khắc hình sóng nước, lươn trắng, trâu trắng, chó đen và rất nhiều người quỳ lạy.

Giữa cửa có một lỗ nhỏ.

Vừa bằng cây đinh trong tay tôi.

Tôi đưa đinh lên.

Nhưng ngay trước khi cắm vào, trong cửa bỗng vang lên giọng bà đồng Lưu.

“Lý Thiện.”

“Mày mở ra, tất cả oán khí sẽ nhận mày làm chủ.”

“Đến lúc đó, mày có thể khiến cả vùng sông nước quỳ dưới chân.”

“Không ai dám khinh mày.”

“Không ai dám hại mày.”

“Ngay cả Bạch Thiện cũng phải nghe lời mày.”

Bạch Thiện nhìn tôi.

Tôi hỏi anh ta:

“Thật không?”

Anh ta đáp:

“Thật.”

Tôi cười.

“Nghe hấp dẫn đấy.”

Giọng bà đồng Lưu lập tức trở nên phấn khích.

“Đúng!”

“Chỉ cần mày muốn…”

Tôi cắm mạnh cây đinh vào lỗ đá.

“Nhưng tôi không muốn trở thành bà.”

Cửa đá rung chuyển.

Tiếng khóc, tiếng gào, tiếng cười, tiếng nguyền rủa cùng lúc nổ tung.

Nước trắng trào ra từ khe cửa, nhấn chìm tôi và Bạch Thiện.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy rất nhiều thứ.

Thấy con lươn trắng bị đ/óng đ/inh lên cây.

Thấy mẹ tôi quỳ bên m/ộ khóc.