Hắn ngồi ở cửa, nhìn ta đóng dấu.

Một cái.

Một cái.

Dấu đồng rơi trên giấy niêm phong.

Hai chữ “Tế Xuân” được chu sa ép hiện ra rõ mồn một.

Đến nửa đêm về sáng, cổ tay ta mỏi đến mức không nhấc lên nổi.

Tiêu Hằng đưa tay ra, muốn thay ta.

Ta không đưa.

Hắn nói:

“Ta chỉ là đóng một cái dấu.”

Ta nói:

“Con dấu này không thể tùy tiện đưa cho người khác.”

Tay hắn khựng lại giữa không trung.

Sau đó thu về.

“Cũng đúng.”

“Đã đợi ba năm, cũng không tiếc một đêm này.”

Khi ta đóng dấu đến hòm cuối cùng, bên ngoài trời đã tờ mờ sáng.

Đầu ngõ có xe đẩy bán đồ ăn sáng đi qua.

Hơi nóng bốc lên, hòa lẫn với hương thuốc và mùi tro giấy.

Ta bỗng nhiên nhớ đến mẫu thân.

Người ngày trước cũng thường như vậy, trời chưa sáng đã ngồi sau quầy tính tiền đóng dấu.

Ta khi đó chê ồn, lấy chăn trùm kín đầu.

Người cách tấm rèm gọi ta:

“A Ninh, kẻ ngủ nướng thì không làm chưởng quầy được đâu.”

Ta khi đó đáp lại người:

“Thế thì con không làm.”

Người cười nói:

“Do không được con đâu.”

Hóa ra, thật sự do không được ta.

11

Ngày thứ bảy, Ty Quân Nhu kiểm định.

Trước cửa Tế Xuân Đường ở Đông Thị vây kín người.

Thẩm gia đã cho dọn dẹp lại mặt tiền cửa hiệu.

Biển hiệu được lau chùi sáng loáng.

Thẩm Minh Châu mặc một bộ y phục màu thanh nhạt, đứng sau lưng phụ thân.

Sắc mặt kế mẫu cắt không còn giọt máu.

Người nhà họ Trần cũng đã đến.

Dẫn đầu là Trần Lang trung.

Ông ta trông rất hòa nhã, chòm râu được cắt tỉa chỉnh tề.

Khi nhìn thấy ta, ông ta còn gật đầu một cái.

“沈少夫人.”

Cách xưng hô này thật khéo.

Không gọi ta là Thẩm cô nương, cũng không gọi ta là Đông gia của Tế Xuân Đường.

Chỉ gọi ta là Thiếu phu nhân của phủ Hầu.

Giống như đang nhắc nhở tất cả mọi người, ta đã gả đi rồi.

Con gái đã gả đi, không nên quản đến cửa hiệu của nhà mẹ đẻ nữa.

Ta đáp lễ.

“Trần đại nhân.”

“Nghe danh lệnh lang sắp cưới muội muội ta.”

“Sao hôm nay cũng đến buổi kiểm định quân dược này?”

Trần Lang trung cười đáp:

“Tế Xuân Đường đã nhập vào của hồi môn của Minh Châu cô nương, ngày sau với Trần gia cũng tính là có chút quan hệ.”

“Ta tới xem thử, không tính là quá phận.”

“Dĩ nhiên không tính là quá phận.”

Ta nói.

“Vừa vặn chuyện đóng hòm ở Nam Dịch ba năm trước, dường như cũng có chút quan hệ với Trần ký dược hành.”

Nụ cười của ông ta nhạt đi.

Cố Thận của Ty Quân Nhu đã tới.

Hắn vẫn mặc bộ quan phục màu thanh hắc như ngày hôm đó.

Phía sau là nghiệm dược quan đi cùng.

Thẩm Minh Châu mấy ngày nay đại khái bị dọa cho không nhẹ.

Nàng ta vừa thấy Cố Thận xuống ngựa, lập tức nhìn về phía phụ thân.

Phụ thân kiên trì bước lên phía trước.

“Cố đại nhân, quân dược đã chuẩn bị đầy đủ.”

Cố Thận hỏi:

“Ở đâu?”

Phụ thân quay đầu nhìn ta.

Ta không hề động đậy.

Tiền thúc dẫn người từ đầu ngõ đẩy xe chở thuốc tới.

Trên xe có mười mấy hòm gỗ, giấy niêm phong đỏ tươi màu chu sa.

Cố Thận bước qua, nhìn thấy ấn phong, khựng lại một chút.

“Tế Xuân Đường?”

Ta nói:

“Tế Xuân Đường Thẩm Ninh, bổ giao quân dược năm nay.”

Thẩm Minh Châu cuống lên.

“Tỷ tỷ, tỷ đây là ý gì?”

“Ty Quân Nhu tìm là Tế Xuân Đường ở Đông Thị.

“Tỷ lấy thuốc làm từ căn nhà nhỏ ở thành Tây, sao có thể tính được?”

Ta hỏi nàng ta:

“Vậy thuốc nàng làm đâu?”

Môi nàng ta mấp máy.

Nói không ra lời.

Trần Lang trung mở miệng:

“沈少夫人, chuyện quân nhu, không thể xem như trò đùa.

”

“Tế Xuân Đường ở Đông Thị mới là hiệu thuốc được ghi trong quan sổ.”

Ta lấy ra bản văn thư đã viết xong đêm qua.

“Thứ ghi trong quan sổ, là hiệu thuốc Tế Xuân Đường.”

“Không phải ba mặt tiền cửa hiệu ở Đông Thị.”

“Thẩm đại nhân đêm qua đã tự bút viết rõ, dược hiệu, sổ sách, khế ước tọa đường của đại phu, khế ước cung ứng thuốc không tùy theo cửa hiệu tặng cho Thẩm Minh Châu.”

“Cố đại nhân có thể nghiệm chứng.”

Cố Thận đón lấy tờ giấy.

Sắc mặt phụ thân xám như tro tàn.

Tờ giấy đó có chữ ký và dấu tay của ông.

Không cách nào quỵt được.

Nghiệm dược quan mở hòm đầu tiên.

Thuốc cầm máu được đổ vào đĩa sứ trắng.

Nước nóng vừa dội vào, một mùi khói ngải cứu thoang thoảng bốc lên, bột vàng mịn nổi trên mặt nước.

Ánh mắt Cố Thận khẽ động.

“Mùi hương này, đã nhiều năm rồi không ngửi thấy.”

Trần Lang trung cũng ngửi thấy.

Vẻ hòa nhã trên mặt ông ta triệt để biến mất.

12

Khi thuốc được nghiệm đến hòm thứ ba, người của Trần gia muốn rút lui.

Tiêu Hằng chính là lúc này tới.

Hắn không ngồi kiệu.

Mã xa của phủ Hầu dừng ở đầu ngõ, hắn được quản gia đỡ xuống xe.

Rất nhiều người lần đầu tiên nhìn thấy vị bệnh thế tử này.

Trong lời đồn, hắn sắp chết rồi.

Ngoài đời thực, hắn quả thực cũng không giống người trường thọ.

Nhưng hắn vừa xuất hiện, Trần Lang trung liền không bước nổi chân nữa.

Cố Thận tiến lên hành lễ.

“Thế tử.”

Tiêu Hằng gật đầu một cái.

Sau đó nhìn về phía Trần Lang trung.

“Trần đại nhân.”

“Ba năm trước từ biệt ở Nam Dịch, từ đó đến nay vẫn khỏe chứ.”

Chòm râu của Trần Lang trung run lên một cái.

“Thế tử đang trong cơn bệnh, sợ là nhớ nhầm rồi.”

“Hạ quan chưa từng gặp Thế tử ở Nam Dịch.”

Tiêu Hằng không tranh luận.

Hắn bảo quản gia lấy ra một chiếc hộp.

Hộp mở ra, bên trong là một gói thuốc bột đã sớm ngả sang màu đen.

“Thuốc tàn trong quân ba năm trước.”

“Ta có giữ lại một gói.”

Hắn lại nhìn về phía ta.

“Thẩm đông gia.”

“Làm phiền.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta như vậy.

Thẩm đông gia.

Ta đón lấy gói thuốc tàn kia.

Thuốc bột đã bị ẩm kết thành khối.

Nhưng có những thứ sẽ không thay đổi.

Ta vê một chút, miết ra ở đầu ngón tay.

Không có mùi khói ngải cứu.

Không có bột vàng mịn.

Bên trong trộn lẫn một lượng lớn thổ tam thất.

Thổ tam thất rẻ tiền, có thể lừa gạt kẻ ngoại đạo, nhưng dùng sai sẽ hại gan, cũng không cách nào cầm được máu khi bị trọng thương.

Ba mươi bảy mạng người trong quân doanh, đại khái chính là mất đi như thế.

Ta ngẩng đầu.

“Không phải thuốc của Tế Xuân Đường.”

Trần Lang trung cười lạnh.

“沈少夫人 một câu nói không phải, thì liền không phải sao?”

Tiết đại phu xắn tay áo lên.

“Để ta.”

Bà từ trong tay tiểu đồ đệ phía sau đón lấy đĩa thuốc.

Tại chỗ phân thuốc, nghiền bột, lọc nước, ngửi mùi.

Mỗi một bước đều làm cực kỳ chậm rãi.

Người vây xem ngày càng nhiều.

Bà cuối cùng đặt hai đĩa thuốc trước mặt Cố Thận.

“Bên trái, Tế Xuân Đường chế ra hôm nay.”

“Bên phải, thuốc tàn trong quân ba năm trước.”

“Phương thuốc khác nhau, bào chế khác nhau, dược tính cũng khác nhau.”

“Nếu có kẻ nói hai thứ này do cùng một nhà làm ra, thì hoặc là cái mũi hỏng rồi, hoặc là cái tâm hỏng rồi.”

Trong đám đông có người biến sắc cười thầm.

Sắc mặt Trần Lang trung khó coi vô cùng.

Ông ta còn muốn nói chuyện.

Tiền thúc tiến lên, đưa ra đơn lộ trình.

“Cố đại nhân, đây là ghi chép áp tải quân dược ba năm trước.”