Điểm thi đại học được công bố, không ngoài dự đoán, tôi giành thủ khoa khối tự nhiên toàn thành phố.
Điện thoại của văn phòng tuyển sinh Thanh Hoa và Bắc Đại gần như đồng thời gọi đến nhà.
Cuối cùng, tôi chọn khoa máy tính của Thanh Hoa. Đó là chuyên ngành năm xưa thầy Trần muốn vào nhất.
Ngày điền nguyện vọng, bố tôi nhận được một cuộc điện thoại ngoài dự đoán.
Là vợ của Chu Kiến Quốc, mẹ của Chu Khải gọi tới.
Trong điện thoại, bà ta không khóc lóc, cũng không chửi rủa, chỉ bình tĩnh hỏi bố tôi có thể gặp mặt một lần không.
Bố tôi do dự một chút, cuối cùng vẫn đồng ý.
Địa điểm gặp mặt là một quán trà rất bình thường.
Tôi đi cùng bố.
Mẹ Chu Khải tiều tụy hơn rất nhiều so với lần trước gặp, tóc đã bạc hơn nửa, mặc quần áo giản dị, hoàn toàn không còn dáng vẻ phu nhân nhà giàu vênh váo lúc trước.
Bà ta rót trà cho chúng tôi, sau đó lấy từ trong túi ra một phong bì dày, đẩy đến trước mặt bố tôi.
“Lão Cố, đây là hai trăm nghìn.”
Bà ta nói.
“Tôi biết số tiền này không bù đắp được gì. Nhưng đây là… thứ duy nhất nhà chúng tôi bây giờ có thể lấy ra.”
Bố tôi không động vào phong bì đó.
“Kiến Quốc ông ấy… bị phán mười năm.”
Nước mắt mẹ Chu Khải cuối cùng vẫn rơi xuống.
“Công ty phá sản rồi, nhà cũng thế chấp rồi. Tôi và Tiểu Khải bây giờ chỉ có thể thuê nhà ở.”
“Tôi biết, chúng tôi có lỗi với bố con anh, cũng có lỗi với Vệ Đông. Tất cả những chuyện này đều là báo ứng.”
Bà ta lau nước mắt, nhìn tôi, trong mắt mang theo cầu xin.
“Cố Xuyên, dì cầu xin cháu một chuyện.

Tiểu Khải nó… vì vết nhơ trong hồ sơ, không có trường đại học tốt nào muốn nhận nó. Bây giờ nó đang làm học việc ở một xưởng sửa xe, người cũng trở nên không thích nói chuyện. Dì biết, đều là nó tự làm tự chịu. Nhưng… dì vẫn muốn cầu xin cháu, nếu sau này cháu gặp thầy Trần, có thể… giúp chúng tôi cầu tình không? Xóa bỏ ghi chép trong hồ sơ của Tiểu Khải… Nó còn trẻ, nó không thể bị hủy cả đời vì chuyện này được.”
Tôi nhìn bà ta, không trả lời ngay.
Bố tôi thở dài, đẩy phong bì kia trở lại.
13
“Chị dâu, tiền chúng tôi không thể nhận. Chuyện năm đó đã qua rồi.”
Ông chậm rãi nói.
“Còn chuyện của Tiểu Khải, đó không phải chuyện Cố Xuyên có thể quyết định, cũng không phải chuyện Trần Vệ Đông có thể quyết định. Đó là quy tắc của ‘Kế hoạch Thanh Miêu’, là quy định của nhà nước. Không ai sửa được.”
Ánh mắt mẹ Chu Khải trong nháy mắt tối sầm xuống.
“Tôi biết…”
Bà ta lẩm bẩm, cả người giống như bị rút cạn sức lực.
Ra khỏi quán trà, bố tôi nói với tôi:
“Con có thấy bố quá nhẫn tâm không?”
Tôi lắc đầu:
“Không. Bố chỉ nói sự thật. Làm sai thì phải gánh chịu hậu quả. Đó mới là công bằng thật sự.”
Bố tôi vui mừng cười.
Đó là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm qua, tôi nhìn thấy ông cười nhẹ nhõm đến vậy.
Trước ngày khai giảng đại học, thầy Trần mời tôi ăn một bữa cơm.
Ông vẫn có dáng vẻ nghiêm túc như vậy, nhưng ánh mắt nhìn tôi dịu dàng hơn rất nhiều.
Trong bữa ăn, ông kể cho tôi rất nhiều chuyện năm xưa của ông và bố tôi, những năm tháng hăng hái, những tài năng không gặp thời.