Nghe đến ba chữ “Bách Thảo Sương”, con mắt đang mở của ông ta lập tức xẹt qua một tia sáng sắc lạnh.

Ông ta ngồi thẳng dậy, nhìn tôi đánh giá từ đầu đến chân.

“Cô bé, cô tìm thứ đó làm gì?”

“Cháu… ở nhà cháu cần dùng một chút ạ.” Tôi trả lời qua quýt.

“Cần dùng?” Ông ta cười lạnh, “Thứ đó, ngoài làm thuốc ra, chỉ còn một công dụng khác thôi. Cô còn trẻ khỏe, trông chẳng giống người ốm đau bệnh tật gì.”

“Vậy tức là… vì công dụng kia rồi.”

“Nói đi, ai phái cô đến? Cô cần thứ đó để làm gì?”

Ánh mắt ông ta trở nên sắc bén, hệt như đang tra hỏi tội phạm.

Tôi biết, gặp phải dân trong nghề rồi.

Mấy cái cớ qua loa không thể gạt được ông ấy.

Tôi hít sâu một hơi, kính cẩn cúi gập người chào ông ta.

“Ông Ngô, không giấu gì ông, vãn bối nhờ cơ duyên may mắn có được một khối gỗ.”

“Cháu muốn dùng dao chạm khắc nó, nhưng sợ tay nghề kém, làm hỏng mất linh khí của nó.”

“Nghe nói Bách Thảo Sương có thể tôi luyện sắt phàm, làm cho dao có linh khí, nên mới mạo muội đến đây cầu xin.”

Ông Ngô nghe xong không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Rất lâu sau, ông ta mới thong thả hỏi: “Gỗ gì mà phải bày vẽ thế?”

“Kim tơ âm trầm, vân gợn sóng, nguyên khối.” Tôi gằn từng chữ.

Đây là “tiếng lóng” trong nghề mà sổ tay đã dạy tôi, cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng với chuyên gia.

Đồng tử ông Ngô đột ngột co rút.

Cánh quạt hương bồ trong tay ông cũng dừng lại.

Ông nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đong đầy sự khiếp sợ và khó tin.

“Cô… cô nói thật sao?”

“Vãn bối không dám nói dối.”

Ông ta đứng bật dậy, chắp tay đi đi lại lại trong cái cửa tiệm nhỏ xíu, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Kim tơ âm trầm… nguyên khối… Trời ơi, cái thời buổi này mà vẫn còn thần vật thế này xuất hiện sao…”

Ông đột nhiên dừng bước, quay ngoắt lại, đôi mắt rực lửa nhìn thẳng vào tôi.

“Cô bé, khối gỗ này cô định bán hay muốn tự mình giữ lại?”

“Cháu muốn… tự tay trao cho nó một sinh mệnh mới.” Tôi dứt khoát đáp.

Ông Ngô nhìn tôi, chìm trong im lặng một chốc.

Cuối cùng, ông thở ra một hơi thật dài.

“Hay cho câu ‘trao cho nó một sinh mệnh mới’.”

“Chỉ cần câu này của cô thôi, thì Lục ban phó có canh giữ cả đời cũng không uổng phí.”

Ông ấy quả nhiên quen Lục ban phó!

Trong lòng tôi chấn động dữ dội.

“Cô bé, Bách Thảo Sương, ta có.”

“Nhưng ta không thể cho không cô được.”

Ông chỉ tay vào tôi: “Cô phải bái ta làm thầy. Ta sẽ dạy cô môn Đồ Long Chi Thuật (Nghệ thuật chạm trổ điêu luyện nhất) thực sự.

”

“Ba tháng sau, có một buổi đấu giá thường niên tên là ‘Thiên Công Khai Vật’ ở vùng Giang Nam.”

“Ta muốn cô, mang theo tác phẩm của mình, đi tham gia buổi đấu giá đó.”

“Ta muốn cho tất cả mọi người thấy, kỹ nghệ mà tổ tông chúng ta truyền lại rốt cuộc có thể đỉnh cao đến mức nào!”

Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ một lại như búa tạ nện mạnh vào tim tôi.

Tham gia đấu giá?

Để cả thế giới cùng chiêm ngưỡng?

Đây chính là thứ tôi khao khát!

Máu trong người tôi lập tức sôi trào!

“Đồng ý!” Tôi nhìn ông, gật đầu thật mạnh.

“Cháu hứa với ông!”

Một thế giới hoàn toàn mới, hùng vĩ và tráng lệ, từ từ kéo bức màn bí mật ra trước mắt tôi.

13

Nghi thức bái sư đơn giản đến bất ngờ.

Không có quỳ lạy, cũng chẳng có các thủ tục rườm rà.

Tôi chỉ kính cẩn rót cho ông Ngô một chén trà.

“Sư phụ, mời người dùng trà.”

Ông Ngô, à không, bây giờ phải gọi là Ngô sư phụ rồi.

Ông bưng chén trà lên, uống cạn một hơi.

“Ừm, trà này cũng được.”

“Từ hôm nay trở đi, con chính là đệ tử chân truyền cuối cùng của Ngô Đạo Tử này.”

“Đồng thời cũng là truyền nhân duy nhất của ‘Kỳ Mộc Đường’.”

Ngô Đạo Tử.

Cái tên nghe đã toát lên vẻ đạo mạo tiên phong.

Tôi vốn tưởng bái sư xong là có thể lập tức nhận được Bách Thảo Sương để bắt đầu công cuộc chạm khắc thần thánh của mình.

Nhưng tôi vẫn quá ngây thơ.

Ngô sư phụ dắt tôi về cửa tiệm của ông, ném cho tôi một cục đá đen thui.

“Đây là Mực Thạch.”

“Trong vòng một tháng, hãy mài nó thành một con dao điêu khắc vừa tay.”

“Nếu mài không ra hồn, con cút đi cho khuất mắt.”

Nói xong, ông lại thả mình xuống chiếc ghế xích đu, nhắm mắt ngủ gật tiếp.

Tôi ngẩn người nhìn cục đá trong tay, cứng hơn cả gạch đinh.

Dùng đá mài dao?

Đây là chiêu trò thần tiên gì vậy?

Tôi không thắc mắc, vì thừa biết có hỏi cũng vô ích.

Phương pháp sư phạm của Ngô sư phụ chỉ gom gọn trong ba chữ: “Tự mình ngộ”.

Tôi ôm cục Mực Thạch về lại nhà xưởng.

Và thế là chuỗi ngày tu hành như một nhà khổ hạnh kéo dài đúng một tháng bắt đầu.

Tôi thử mọi cách.

Mài bằng nước, dùng giấy nhám, thậm chí định mang cả máy cắt ra.

Nhưng cuối cùng tôi đều tự phủ quyết.

Sư phụ bắt tôi mài bằng tay, chắc chắn có cái lý của ông.

Tôi tịnh tâm lại, áp dụng phương pháp hít thở ghi trong cuốn sổ tay, rồi dùng cách ngốc nghếch nhất, nguyên thủy nhất, cặm cụi mài từng ly từng tí cục đá đen kia.