Đào suốt nửa tháng trời.

Đào đến mức lòng sông xuất hiện một hố sâu khổng lồ.

Nhưng bên dưới.

Không có gì cả.

Không có nước sông.

Không có rong nước.

Càng không có con thủy quỷ dữ dằn ấy.

Trời tối.

Giang Sinh quỳ dưới đáy hố.

Lấy từ trong ngực ra một chiếc đèn lồng giấy đỏ.

Châm lửa.

Rồi cẩn thận đặt xuống nền đất.

“Mẹ tôi chưa từng ở trong bóng tối lâu như vậy.”

“Phải thắp cho mẹ một ngọn đèn.”

“Như thế mẹ mới tìm được đường về.”

Đêm hôm ấy.

Dân làng trong phạm vi mười dặm tám làng.

Không một ai rời đi.

Gần một vạn người.

Quỳ trên nền đất của dòng sông Lạc đã bị lấp kín.

Thắp lên hàng ngàn hàng vạn chiếc đèn lồng giấy đỏ.

Ánh đèn từ muôn nhà nối liền không dứt.

Tựa như một dòng sông đỏ rực đang cháy trên lớp đất khô cằn.

Chiếu sáng vùng đất âm u lạnh lẽo ấy.

Rực rỡ như ban ngày.

18

“Ồn chết đi được…”

Không biết đã qua bao lâu.

Ta chỉ cảm thấy đầu óc ong ong.

Như có tới mấy vạn con ruồi đang tụng kinh bên tai.

Bên ngoài còn sáng đến chói mắt.

Làm lão nương ngủ cũng chẳng yên.

Ta khó nhọc mở mắt ra.

Đang định vươn vai một cái.

Lại phát hiện toàn thân cứng đờ.

Như bị nhốt trong một lớp vỏ dày cộp.

Đến một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi.

Ta cúi đầu nhìn.

Rồi chết lặng.

Cái eo to ục ịch này.

Cái mặt tròn vo như bánh bao vừa mới hấp chín này.

Cùng với hai hàng lông mày giống hệt hai con cá chạch béo ú đang nằm vắt ngang phía trên tầm mắt…

Lão nương vậy mà không chết!

Không những không hóa thành bọt nước.

Ngược lại còn nhập vào pho tượng đất xấu đau xấu đớn trong ngôi miếu hoang!

“Sớm biết thế này.”

“Đã bảo bọn họ làm đẹp hơn một chút rồi!”

Sông Lạc đã bị lấp mất.

Ta cũng mất đi dòng nước để nương thân.

Nhưng mồ hôi, máu và công sức của hàng vạn người đào đất.

Cùng hàng ngàn hàng vạn ngọn đèn hương hỏa cháy suốt đêm ấy.

Lại cứ thế hàn chết lão nương vào pho tượng thần trộn từ bùn đất sông Lạc này.

Lúc này.

Bên dưới pho tượng.

Giang Sinh đang quỳ trên chiếc bồ đoàn.

Một nam nhân ba mươi tuổi.

Hốc mắt hõm sâu.

Cằm mọc đầy râu xanh lởm chởm.

Trong tay nó nâng một đĩa bánh hoa quế.

“Mẹ.”

“Nếu mẹ nghe thấy.”

“Thì báo mộng cho con một lần đi…”

“Báo mộng cái chân ngươi!”

“Lão nương bị nhốt trong cái vỏ này khó chịu muốn chết đây!”

“Mau thả lão nương ra ngoài!”

________________________________________

19

Ta muốn mắng nó.

Nhưng pho tượng đất này căn bản không mở miệng được.

Ta sốt ruột đến mức chạy vòng vòng bên trong tượng thần.

Nhìn bộ dạng vô dụng ấy của nó.

Ta chợt nảy ra một ý.

Bèn gom chút hơi nước ít ỏi còn sót lại trong người.

Rồi dồn hết về phía lỗ mũi của pho tượng.

Ra sức ép mạnh ra ngoài.

“Tách.”

Một giọt nước bùn đục ngầu.

Mang theo mùi tanh của rong nước dưới đáy sông.

Từ giữa hai hàng lông mày cá chạch béo ú của pho tượng nhỏ xuống.

Không lệch một ly.

Rơi thẳng lên trán Giang Sinh.

Giang Sinh khựng lại.

Ngây người sờ lên giọt nước bùn trên trán.

Còn chưa kịp phản ứng.

Vù!

Một trận âm phong quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Mang theo hơi lạnh thấu tận xương.

Bỗng nhiên cuốn ra từ dưới bệ tượng thần.

Trận âm phong ấy chẳng khách sáo chút nào.

Quét ngang qua bàn thờ.

Hất tung cả đĩa bánh hoa quế.

Tiện thể thổi luôn tro hương trong lư hương phủ đầy mặt Giang Sinh.

Giang Sinh đứng sững.

Ngửi thấy mùi bùn thối quen thuộc ấy.

Nó đưa tay lau lớp tro hương trên mặt.

Đột nhiên.

Nó bật dậy.

Vừa khóc vừa cười.

“Mẹ!”

“Là mẹ!”

“Là mẹ của con trở về rồi!”

Tiếng hét ấy của nó.

Lập tức kéo hết dân làng đang canh bên ngoài miếu chạy vào.

Thúy Hoa cùng lão Trương đồ tể lao tới.

Nhìn chiếc đĩa bị hất trống không.

Nhìn dấu nước còn đọng trên pho tượng.

Tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống.

Kích động đến mức dập đầu liên tục.

“Lạc Giang nương nương hiển linh rồi!”

“Giang Thần nương nương phù hộ!”

Ta ở bên trong pho tượng đất.

Trợn một cái thật lớn.

“Lạc Giang nương nương cái gì chứ.”

“Với bộ dạng hiện giờ của lão nương.”

“Gọi là Bà Nương Đầu Cá Béo còn hợp hơn đấy!”

20

Mắng thì mắng vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó ta phát hiện.

Làm một pho tượng thần đất hình như cũng chẳng tệ đến thế.

Hai ngày đầu vừa bị phong vào đây.

Ta chỉ thấy cái vỏ đất này vừa cứng vừa nặng.

Chẳng khác gì một cái nhà lao.

Sốt ruột đến mức ngày nào cũng muốn đâm đầu vào tường.

Nhưng chẳng bao lâu sau.

Ta bắt đầu nếm ra cái thú vị trong đó.

Hai trăm năm.

Lão nương nằm dưới đáy sông Lạc tối om ấy.

Ngày nào cũng ngâm trong bùn thối.

Đến tận trong khe xương cũng thấm đầy âm hàn không tan nổi.

Ngôi miếu nhỏ này tuy cũ nát.

Nhưng ít nhất cũng che được gió mưa.

Lại còn có hương hỏa ấm áp hun từ đầu đến chân.

Thoải mái vô cùng.

Không bao lâu sau.

Ta đã quen dần.

Rồi phát hiện.

Cái vỏ đất rách nát này thực ra căn bản không nhốt nổi ta.

Ban ngày.

Ta là Giang Thần nương nương đoan trang nghiêm nghị trong mắt hương thân phụ lão.

Đến lúc đêm khuya vắng người.

Thần hồn của lão nương vẫn có thể nhẹ nhàng chui ra từ cái trán của con cá đầu béo này.