Đến lúc đó, chỉ cần Thái hậu buông một lời, triều đình ra mặt hòa giải, ta sẽ buộc phải buông tay.

“Người bị thương có nặng không?”

“Gãy một cái x ư ơ n g sườn.”

“Tốt,” ta đứng lên

“Bảo đông gia của Triệu ký đến phủ Kinh Triệu báo án. Không cần nhắc đến ta, chỉ cần nói có kẻ mang theo hung khí đập phá cửa tiệm, yêu cầu quan phủ xử lý nghiêm minh.”

“Ngoài ra, vẽ lại sự việc hôm nay thành lời khai, đính kèm mối quan hệ giữa Tiền Tiêu và phủ Tạ hầu, chỉnh lý thỏa đáng rồi đưa một bản đến Ngự sử đài.”

Triệu Hành do dự một chút: “Đông gia, làm vậy bên phía Hầu gia—”

“Người trong phủ của hắn chạy ra ngoài đập phá, hắn quản không nổi lại đi trách ta sao?”

Triệu Hành không nói thêm lời nào, nhận lệnh lui ra.

Khi mặt trời lên cao cỡ ba con sào, phủ Thừa Ân bá hồi âm.

Tôn ma ma đích thân đến truyền lời.

“Thừa Ân bá nói chuyện ở Tùng Giang rất dễ thương lượng, ngài ấy muốn mời Thẩm cô nương chiều mai đến phủ ngồi chơi xơi nước.”

Ta đặt tấm bái thiếp xuống, khóe môi khẽ cong lên.

Liễu Nhược Quân tưởng Thái hậu là chỗ dựa vững chắc của bà ta.

Nhưng chỗ dựa mà dưới chân mình cũng không sạch sẽ thì không gọi là chỗ dựa.

Gọi là nhược điểm.

Trong hoa sảnh của phủ Thừa Ân bá, lão Bá gia ngồi trên chiếc giường La Hán bằng gỗ tử đàn, trên mặt chất đầy nụ cười.

“Thẩm cô nương đại giá quang lâm, thật là rồng đến nhà tôm.”

Trên bàn trà trước mặt ông ta bày một khay Long Tỉnh Mao Tiên, là lứa trà mới hái trước tết Thanh Minh của năm nay.

Trận thế này không phải để tiếp đãi một nữ nhi thương hộ, mà là để đón tiếp khách quý.

Ta ngồi xuống, không buồn khách sáo, trực tiếp lấy khế ước của tiệm cầm đồ Tùng Giang ra, trải phẳng trên bàn trà.

“Bá gia, dòng tiền năm ngoái của ba cửa tiệm này tổng cộng là mười một vạn lạng, theo giao ước Thẩm gia đáng lẽ được chia bốn phần.”

Nụ cười của Thừa Ân bá cứng lại chừng nửa nhịp.

“Thẩm cô nương, sổ sách này để sau hẵng kêu quản sự đối chiếu là được, hà tất phải—”

“Bá gia,” ta ngước mắt nhìn ông ta

“Hôm nay ta đến không phải để đối chiếu sổ sách.”

Nụ cười của ông ta hoàn toàn tắt ngấm.

“Cô nương muốn đàm phán chuyện gì?”

“Liễu Nhược Quân đã dâng một bức trần tình thư lên Thái hậu, ta muốn biết Bá gia có nói đỡ lời nào không.

”

Im lặng.

Trong hoa sảnh chỉ còn tiếng bọt nước sôi sùng sục trong ấm trà.

Thừa Ân bá giơ tay ra hiệu cho người hầu lui xuống.

“Thẩm cô nương đã sảng khoái, ta cũng không vòng vo nữa.”

“Thái hậu quả thực có tìm ta hỏi về chuyện của cô, ta nói chuyện làm ăn của Thẩm gia không liên quan đến triều chính, khuyên Thái hậu đừng dính vào vũng bùn này.”

“Thái hậu có nghe không?”

“Thái hậu nói Tạ gia có công với tắc vương, không thể để một nữ nhân thương hộ mang lương thảo ra uy hiếp được.”

Ta gật đầu.

Đúng như dự đoán.

“Bá gia đã giúp ta cản một tầng, là nể mặt ba cửa tiệm ở Tùng Giang kia.”

Ông ta không phủ nhận.

“Vậy ta cũng mở cửa thấy núi, ta cần Thái hậu không nhúng tay vào, không phải là hôm nay không nhúng tay, mà là từ đầu đến cuối chuyện này, trong cung không được phép có bất kỳ tiếng nói nào.”

Đôi mắt Thừa Ân bá nheo lại.

“Cô bắt ta cản ý chỉ của Thái hậu? Thẩm cô nương, đây không phải chuyện làm ăn, đây là chuyện trong cung, ta thân là ngoại thích—”

“Bá gia,” ta đặt bức thư mật lên bàn

“Ngài dùng ấn tín cá nhân mượn bạc của Thẩm gia để làm ăn ở Giang Nam, chuyện này nếu truyền đến triều đường, thể diện của Thái hậu liệu có giữ nổi không?”

Mặt ông ta trắng bệch.

Ta không hề đe dọa ông ta.

Bức thư này ta đã giữ lại suốt hai năm chưa từng đụng đến.

Nếu không phải Liễu Nhược Quân kéo Thái hậu vào cuộc, ta căn bản không định dùng tới.

“Thẩm cô nương, cô làm thế này là—”

“Bá gia, ta không có ý định hãm hại ngài, bức thư này chỉ có trong tay ta và sẽ không lọt ra ngoài. Ta chỉ muốn Thái hậu biết chuyện này không thích hợp để người nhúng tay vào.”

4.

“Nếu người cứ khăng khăng muốn ra mặt chống lưng cho Liễu Nhược Quân, thì đó không còn là ân oán cá nhân chốn hậu viện nữa, mà là tranh chấp nợ nần giữa Thẩm gia và phủ Thừa Ân bá.”

Thừa Ân bá nhìn chằm chằm bức thư rất lâu.

Cuối cùng trút một tiếng thở dài.

“Nha đầu nhà cô lúc làm ăn, có phải chưa từng nếm mùi thất bại không?”

“Đã từng thua,” ta thu lại bức thư vào tay áo

“Thua ròng rã mười năm.”

Ông ta trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi một câu nằm ngoài dự đoán của ta: