Thương hộ địa phương là ai, những kẻ có mặt ở đó đều hiểu rõ mười mươi.

Thánh thượng xem xong, trầm mặc rất lâu.

Canh giờ thứ ba.

Tả đô Ngự sử Chu Chính Đồng bước ra.

Thứ ông cầm trong tay chính là bức thư của Liễu Trọng Khanh.

Triều đường phút chốc nổ tung.

Một bức mật thư từ mười năm trước đã lôi ra vụ bê bối chốn nội trạch phủ Tạ hầu: che giấu sự thật hôn nhân, đ á n h tráo vị trí chính thê, lừa gạt lấy cáo mệnh phong thưởng.

Tạ Yến Từ đứng trên đại điện, mặt trắng bệch.

Khi tin tức truyền đến chỗ ta thì đã là quá ngọ.

Triệu Hành chạy vào, đầu đầm đìa mồ hôi.

“Đông gia! Triều hội bãi rồi!”

“Kết quả ra sao?”

“Thánh thượng hạ ba đạo thánh chỉ!”

“Đạo thứ nhất, chi tiết cung cầu của Tạ gia quân giao cho Binh bộ triệt để điều tra, Thẩm gia phối hợp làm chứng.”

“Đạo thứ hai, chuyện phủ Tạ hầu mạo lĩnh cáo mệnh giao cho Lễ bộ và Ngự sử đài hội thẩm. Cáo mệnh Tam phẩm của Liễu thị bắt đầu từ hôm nay tạm thời bị tước bỏ, đợi điều tra làm rõ rồi sẽ định đoạt sau.”

“Đạo thứ ba…”

5.

Triệu Hành khựng lại, trên mặt lộ ra một biểu cảm khó tả.

“Đạo ý chỉ thứ ba là gì?”

“Thánh thượng nói, đã là Thẩm gia mười năm nay có công vận chuyển vật tư cho biên quân, lệnh cho Lễ bộ chiếu theo quân công mà nghị luận để phong thưởng riêng cho cá nhân Thẩm Chiêu Ninh.”

Ta sững sờ mất một lúc.

“Phong thưởng cho ta?”

“Nguyên văn lời Thánh thượng là có công tất thưởng, bất luận nam nữ, công lao của Thẩm thị không nằm ở hậu trạch Hầu phủ mà nằm ở quân nhu tắc vương.”

Chén trà trong tay ta cầm không vững nữa, gõ vào mép bàn vang lên một tiếng lanh lảnh.

Mười năm rồi.

Mười năm nay, mỗi một việc ta làm cuối cùng cũng có người nhìn thấu.

Triệu Hành có lẽ sợ ta thất thố nên đã lặng lẽ lui ra ngoài.

Ta không rơi lệ.

Chỉ ngồi trên chiếc ghế thái sư, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ từng tấc từng tấc nhích dần qua mặt đất, từng chút từng chút sáng rực lên.

Lúc hoàng hôn, có người gõ cửa.

Không phải Triệu Hành.

Là Tạ Yến Từ.

Hắn đứng ngoài cổng viện, áo giáp đã tháo, triều phục cũng thay, chỉ mặc một bộ trường bào màu tro xám bình thường.

Chưa bao giờ ta thấy hắn mặc trang phục素 tịnh đến thế.

“Chiêu Ninh.” Hắn gọi.

Giọng nói khô khốc.

“Có thể cho ta vào trong được không?”

Ta bảo Triệu Hành mở cửa.

Không phải mềm lòng, mà là có vài lời cần phải nói rõ mặt đối mặt.

Tạ Yến Từ bước vào, bước chân rất chậm.

Hắn thật ra đã từng đến thương hiệu Thẩm gia.

Mười năm trước, trước khi ta gả đi, hắn đã đích thân đến thương hiệu để dạm ngõ, uống trà trong cái sân này và tự tay viết sính thư.

Khi đó hắn hăng hái phong lưu, giáp đen thương bạc, cả con ngõ dài đều bị đội thân vệ của hắn đứng chật kín.

Bây giờ hắn bước vào một mình, khiến cả cái viện có vẻ trống trải lạ thường.

Sau khi ngồi xuống, hắn không nói gì.

Chỉ nhìn chằm chằm vào tách trà đã nguội ngắt trên bàn, ánh mắt đờ đẫn.

“Hôm nay trên triều đường, lúc bức thư của Liễu gia bị đọc lên,” giọng hắn rất trầm

“Lúc đó trong đầu ta chỉ có một ý nghĩ.”

“Ý nghĩ gì?”

“Ta muốn biết, mười năm nay nàng có từng hận ta không.”

Ta rót cho hắn một chén trà nóng rồi đẩy sang.

“Hận thì không đến mức.”

Hắn ngẩng đầu lên.

“Ba năm đầu không hận. Khi đó ta thực tâm cho rằng ngài chỉ là bận rộn quân vụ, không đoái hoài được những việc này, hôn thư chưa đóng ấn ta tự mình chạy một chuyến đến nha môn bổ sung là được.”

“Bốn năm giữa, bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng. Mỗi lần đến nha môn đều bị đuổi về, ta viết thư hỏi ngài, ngài hồi âm chỉ nói đây là chuyện nhỏ, đợi ngài về rồi xử lý. Ta nghĩ ngài đang đ á n h trận nơi biên ải, mạng sống treo trên lưỡi đao, ta không thể vì một tờ giấy mà làm loạn lên với ngài.”

“Ba năm cuối…” Ta ngừng lại một nhịp

“Ta đã không còn trông chờ nữa, dồn toàn bộ tâm trí vào chuyện làm ăn. Nhưng ta không ngờ, hôn thư của ta đã sớm bị người ta rút đi, vị trí bình thê của ngài, cột chính thê của ngài cũng đã sớm có một Liễu Nhược Quân tọa lạc.”

“Ngài hỏi ta có hận không, Tạ Yến Từ à, ta không có sức để hận. Hận một người vắt kiệt quá nhiều tâm huyết, ta chỉ là thấy mệt mỏi rồi.”

Hắn như bị nghẹn một hơi ở cổ họng, sắc mặt tái xanh.

“Chuyện của Nhược Quân, ta thật sự không biết.”

“Ta biết ngài không biết, nhưng điều đó còn quan trọng sao?”

Hắn ngước mắt lên.

“Ngài không biết hôn thư bị bà ta rút đi, nhưng ngài biết ta đã chờ đợi mười năm mà không có danh phận. Ngài không biết bà ta âm thầm tính kế ta, nhưng ngài biết bà ta đội cái danh chính thê ngang nhiên sống ở nhà trên, còn ta vì hôn thư chưa đóng ấn mà phải ở gian phòng sau nhà.”