Bầu không khí trong phủ vì sự lạnh nhạt đột ngột này mà cũng trở nên trầm mặc.

Trái ngược với điều đó, vào ngày yết bảng kỳ hội thí, tiếng chiêng trống vang trời.

Cái tên Cố Văn Lan treo cao đầu bảng, là Hội nguyên.

Khi tin hỷ truyền đến phủ, mẫu thân đang ở bên cạnh trưởng tỷ đang thầm rơi lệ, nghe tin cũng lộ ra nụ cười đã lâu không thấy.

Chưa đầy hai ngày, Cố gia đã chính thức sai người mai mối tử tế đến cửa cầu thân cho Cố Văn Lan.

Thái độ khẩn thiết, lễ nghi chu toàn. Ông ngoại cũng gửi thư tới, giữa các hàng chữ đều là sự hài lòng và an lòng.

Trong phủ bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho ta. Trưởng tỷ cũng gượng dậy tinh thần, giúp ta tham khảo các mẫu vải vóc hoa văn. Chỉ là thỉnh thoảng tỷ lại thất thần, nụ cười có chút miễn cưỡng.

Mọi chuyện dường như đều đang đi theo hướng bình lặng an ổn.

Cho đến một buổi chiều nọ, vị chưởng sự cô cô bên cạnh Hoàng hậu nương nương đột nhiên đích thân đến phủ, truyền lệnh ta tức khắc vào cung kiến giá.

Lòng ta chùng xuống, lờ mờ đoán được nguyên do.

Trong cung Phượng Nghi, hương thơm thanh nhã.

Hoàng hậu đoan tọa phía trên, nghi thái ung dung, nhưng ánh mắt nhìn ta mang theo một tia dò xét phức tạp.

“Tô nhị cô nương, lại gần đây.” Giọng bà ôn hòa nhưng có một loại uy nghi không cho phép nghi ngờ.

Ta theo lời tiến lên, hành lễ.

“Hôm nay gọi con đến là có một chuyện muốn hỏi con.” Hoàng hậu đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi trên mặt ta, “Thái tử mấy ngày trước đến cầu kiến bản cung, nói một chuyện. Chàng nói, năm xưa người cùng chàng thư từ suốt ba năm, đàm đạo thi thư văn chương không phải trưởng tỷ Tri Uyển của con, mà là con. Có chuyện đó không?”

Trong điện tịch mịch, có thể nghe thấy tiếng tích tắc khẽ khàng của đồng lậu (đồng hồ nước).

Ta chậm rãi quỳ xuống, cúi đầu nói: “Bẩm nương nương, quả có chuyện này. Năm xưa là thần nữ tuổi nhỏ nghịch ngợm, học theo người ta viết thư qua lại, cũng không biết người nhận thư là điện hạ. Trưởng tỷ tuy thay mặt chuyển thư nhưng cũng không hề hay biết.”

Hoàng hậu khẽ thở dài một tiếng: “Thái tử nói, năm xưa chàng tình cờ gặp người đi đưa thư cho mình một lần ở ngoài cung, bèn lầm tưởng trưởng tỷ con là người viết thư. Nay mới biết là nhận nhầm, trong lòng chàng… bị chấn động rất lớn.”

Đầu ngón tay ta hơi lạnh, phủ phục dưới đất không động đậy.

Kẻ lừa đảo.

Kiếp trước khi Thẩm Nghiễn Từ hận đến cực điểm từng bóp cổ ta mà nói, chàng đã sớm biết trưởng tỷ không phải người viết thư, đối với tỷ ấy chỉ là nhất kiến chung tình.

Hoàng hậu tiếp tục nói, ngữ khí bình thản: “Thái tử nói chàng muốn sửa lại cái sai lầm này, Tô nhị cô nương, ý con thế nào?”

Ta hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh đón nhận tầm mắt của Hoàng hậu:

“Thần nữ hoảng sợ, thần nữ đối với điện hạ không dám có bất kỳ ý nghĩ không phận sự nào. Điện hạ và trưởng tỷ đã có bệ hạ ban hôn, lời vàng ý ngọc, loại hiểu lầm này thật không nên nhắc lại, cũng không nên vì thế mà làm tổn hại đến danh dự và hôn ước của trưởng tỷ.”

Trong mắt Hoàng hậu lướt qua một tia ngạc nhiên: “Con đối với Thái tử, thật sự không có ý gì sao?”

“Thần nữ không dám dối gạt nương nương,” Giọng ta rõ ràng, từng chữ một, “Trong lòng thần nữ đã có người mình thương. Cố gia hai hôm trước đã đến cầu thân, gia mẫu cũng đã ưng thuận. Xin nương nương minh giám.”

Trong điện lại yên tĩnh trở lại. Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm. Cuối cùng, bà xua tay:

“Thôi được rồi, con lui xuống đi.”

“Thần nữ tạ nương nương thể tất.” Ta dập đầu, đứng dậy, theo lễ tiết chậm rãi lui ra khỏi điện.

08

Thẩm Nghiễn Từ từ gian trong bước ra.

Hoàng hậu giơ tay khẽ ấn lên huyệt thái dương, ngữ khí mang theo vài phần bất lực và cáo giới:

“Con cũng nghe thấy rồi đó, đứa nhỏ kia ý đã quyết, đối với con không hề có ý khác. Chuyện này, tới đây thôi.”

Thẩm Nghiễn Từ đứng lặng tại chỗ, cơ thể dưới lớp cẩm bào đen căng cứng.

Vừa rồi những lời lẽ rõ ràng, bình tĩnh, lớp lang phân minh của Tô Tri Nhan, mỗi một chữ đều như viên đá tôi lửa ném thẳng vào tim chàng.

“Tới đây thôi?”

Giọng chàng khàn đặc, như tiếng sỏi đá cọ xát, “Mẫu hậu, Người bảo nhi thần làm sao tới đây thôi được? Là nhi thần đã làm sai, lầm tưởng mình tâm duyệt Tô Tri Uyển. Nay đã biết rõ lòng mình, vì sao không thể sửa lại?”

“Sửa lại?” Hoàng hậu hạ tay xuống, ánh mắt sắc lẹm nhìn chàng, “Sửa lại thế nào? Thánh chỉ ban hôn, thiên hạ đều biết.”

“Mấy tháng nay, ban thưởng của con như nước chảy đưa tới Tô gia, mời Tô đại tiểu thư đi dạo hồ xem hí khắp kinh thành, ai ai cũng khen con thâm tình, nói Tô đại tiểu thư tốt số. Giờ đây, con nói đổi người là đổi người sao? Con đặt uy nghiêm thiên gia vào đâu? Lại đặt danh dự của Tô đại tiểu thư vào đâu? Tỷ ấy sau này làm sao lập thân ở trong kinh được nữa?”