Tối hôm đó, tỷ đột nhiên đến phòng ta, cho lui hết nha hoàn.

“Nhan Nhan,” Tỷ ngồi xuống, giọng rất nhẹ nhưng vô cùng rõ ràng, “Tỷ không muốn gả cho Thái tử nữa.”

Ta đang soi dưới đèn để so hoa văn trên một tấm lụa, nghe vậy đầu ngón tay run lên.

“Tỷ tỷ?” Ta bàng hoàng nhìn tỷ.

Tỷ mỉm cười, nụ cười ấy đầy vẻ mệt mỏi và một chút giải thoát:

“Thật ra Thái tử chính là người đã thư từ với muội suốt ba năm qua phải không?”

Tỷ khựng lại, ngước mắt nhìn ta, ánh mắt trong vắt nhìn thấu tận đáy lòng:

“Thật ra, ngay từ lần thứ hai cùng chàng du ngoạn trên thuyền, tỷ đã biết rồi.”

Tim ta nảy lên một cái thật mạnh.

Giọng trưởng tỷ rất bình thản, như thể đang kể chuyện của người khác:

“Chàng nói với tỷ về những loài kỳ trân dị thú trong Thủy Kinh Chú, nói về rượu bồ đào vùng Tây Vực, còn nói cả về gió tuyết phương Bắc nữa.”

Ngón tay đang cầm kim chỉ của ta từng chút một siết chặt.

Những điều đó… đều là những chuyện ta từng cùng Thẩm Nghiễn Từ hàn huyên trong thư, xen kẽ giữa những bài luận (sách lược) khô khan, thuộc về những ảo tưởng bay bổng của thiếu nữ.

“Khi chàng nhắc đến những điều này, ánh mắt rất nhu hòa, khoảnh khắc đó, tỷ đã hiểu ra tất cả.”

Nước mắt trưởng tỷ không tiếng động lăn dài, nhưng tỷ nhanh chóng lau đi, ngữ khí thậm chí còn mang theo một sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Tỷ đã thử rồi, Nhan Nhan.

Tỷ thử đọc những cuốn sách chàng từng nhắc tới, thử thấu hiểu những sách lược thiên hạ chàng nói. Nhưng tỷ thật sự không làm được.

Tỷ cũng từng thầm nghĩ, có lẽ ngày tháng dài lâu, chàng rồi sẽ nhìn thấy cái tốt của tỷ. Nhưng chàng không có.”

“Ánh mắt chàng nhìn tỷ, ngày càng giống như nhìn một món đồ trang trí tinh mỹ, khách sáo, chu đáo, nhưng không hề có hơi ấm.”

Tỷ nắm lấy tay ta, lòng bàn tay vẫn lạnh ngắt nhưng rất lực:

“Nhan Nhan, tỷ không trách chàng, cũng không trách muội. Đây vốn là chuyện âm sai dương thác.

Nhưng tỷ không muốn sống như thế này cả đời, giữ lấy một người phu quân mà trong lòng đang chứa đựng người khác, điều đó quá mệt mỏi, cũng quá khó coi.”

Ta nắm ngược lại tay tỷ thật chặt, cổ họng nghẹn đắng, một chữ cũng không thốt ra được.

Kiếp trước tỷ vì ta mà chết, kiếp này lại vì cái hiểu lầm nực cười này mà phải chịu đựng sự dằn vặt như vậy.

“Tỷ tỷ, tỷ…”

“Tỷ đã nghĩ kỹ rồi.

”

Tỷ ngắt lời ta, ánh mắt trở nên kiên định, “Dẫu cho kháng chỉ là tội chết, tỷ cũng phải tìm cơ hội đi cầu xin Hoàng hậu nương nương, cho dù là xuống tóc đi tu cũng được.”

Sáng sớm ngày thứ ba, một đạo chỉ dụ mới đã làm chấn động cả kinh thành.

Chỉ dụ nói rằng Khâm Thiên Giám ban đêm quan sát thiên tượng, xem xét bát tự của Thái tử và Tô đại tiểu thư, phát hiện mệnh cách của hai người xung khắc, gây hại lớn cho vận nước và con nối dõi.

Bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương tuy tiếc nuối duyên lành nhưng không thể không lấy quốc sự làm trọng, nên quyết ý hủy bỏ hôn ước.

Để bù đắp cho danh tiết bị tổn hại của Tô đại tiểu thư, đặc biệt sắc phong nàng làm “Ninh An quận chúa”, hưởng bổng lộc quận chúa.

Khi chỉ dụ truyền đến phủ, tiền viện lặng ngắt như tờ.

Thái giám truyền chỉ mang theo vẻ tiếc nuối đúng mực trên mặt, giao cuộn chỉ dụ vàng sáng và kim sách ấn tín quận chúa cho trưởng tỷ.

Tin tức như mọc thêm cánh, tức khắc truyền khắp kinh thành.

Có người tiếc nuối, có người mỉa mai, nhưng nhiều hơn cả là những suy đoán xem đằng sau chuyện “mệnh cách không hợp” đột ngột này rốt cuộc ẩn chứa bí mật cung đình gì.

Chỉ có ta biết, đây là sự “sửa sai” nhanh nhất và giữ thể diện nhất mà Thẩm Nghiễn Từ có thể làm sau khi nghe tin trưởng tỷ không muốn gả cho chàng.

10

Vào một buổi hoàng hôn bóng tối bao trùm, ta đang rà soát lại danh mục sính lễ, nha hoàn bước vào thấp giọng nói:

“Tiểu thư, Thái tử điện hạ đang ở con hẻm ngoài cửa nách hậu viên, nói muốn gặp người.”

Ngòi bút khựng lại, vết mực loang ra một cụm nhỏ trên giấy tuyên. C

ái gì cần đến rốt cuộc cũng không tránh khỏi.

Ta một mình đi ra cửa nách.

Thẩm Nghiễn Từ đứng sâu trong bóng tối của con hẻm, một thân huyền y gần như hòa làm một với bóng đêm đang đặc dần.

Duy chỉ có đôi mắt kia là sáng đến kinh người, cũng trầm đến đáng sợ.

Mới chỉ hơn một tháng, chàng đã gầy đi nhiều, đường nét hàm dưới sắc lẹm như đao tạc, quanh thân bao phủ bởi một tầng u ám không thể xua tan.

“Nàng đến rồi.” Chàng lên tiếng, giọng nói khàn đặc.

“Thái tử điện hạ tìm thần nữ có gì sai bảo?” Ta dừng lại ở nơi cách cửa ba bước chân, không tiến lại gần thêm.

Dáng vẻ xa cách này dường như đã đâm trúng tử huyệt của chàng.

Chàng tiến lên một bước, từ trong bóng tối bước vào vầng sáng vàng vọt của đèn lồng ngoài cửa, ánh mắt khóa chặt lấy ta, bên trong là nỗi đau đớn kìm nén.