“Yêu thầm cái gì, Nguyễn Thanh Thập trước đây vốn là bạn gái chính thức của anh.”

“Cạch” một tiếng, đôi đũa của Hạ Thời Thiển rơi xuống đất. Cô hít một ngụm khí lạnh: “Cái gì? Chị gái xinh đẹp vậy mà lại là bạn gái cũ của anh!”

Chuyện này có lẽ đã mang đến một cú sốc không nhỏ cho Hạ Thời Thiển. Cô há hốc miệng, nhíu mày mất nửa ngày mới từ từ chấp nhận được sự thật này.

Yên lặng một lát, cô lại gặng hỏi: “Không đúng… vậy có phải anh vẫn còn thích chị ấy không?”

Nghe thấy câu này, người đứng sau bình phong như tôi cũng bất giác căng thẳng theo. Nhưng Thiệu Dữ Hoài còn chưa kịp nói gì, một phục vụ bưng khay thức ăn đi ngang qua, lịch sự hỏi tôi:

“Xin chào quý khách, quý khách đang tìm phòng bao ạ?”

Chương 15

Tiếng trò chuyện sau bình phong im bặt.

Tôi cứng đờ quay đầu lại, vừa vặn đụng ngay ánh mắt của Thiệu Dữ Hoài và Hạ Thời Thiển cùng nhìn tới.

Bị bắt quả tang đang nghe lén, trên mặt ít nhiều cũng thấy mất tự nhiên. Tôi đành muối mặt bước về chỗ ngồi, trong đầu xoay chuyển thật nhanh, muốn lật cho qua trang này.

“Chỗ này rộng quá, tôi suýt chút nữa không tìm được bàn.”

Hạ Thời Thiển lập tức mỉm cười hòa giải: “Nhà hàng này đúng là rộng thật, lần trước em tới cũng suýt lạc, vòng vo mãi mới tìm thấy nhà vệ sinh.”

Cô ấy vừa nói vừa lén lút quan sát biểu cảm của Thiệu Dữ Hoài. Thiệu Dữ Hoài không nói gì, chỉ khẽ ho một tiếng, bưng ly nước lên uống.

Hạ Thời Thiển hít sâu một hơi, như thể hạ quyết tâm gì đó, đột ngột quay sang tôi.

“Chị Thanh Thập, nãy bọn em mới nói chuyện xong, sắp tới em lại phải đi du lịch đột xuất, Quýt Nhỏ chắc phải để nhà anh em nuôi thêm vài ngày.”

Tôi hơi khó hiểu: “Không phải cô vừa đi du lịch về đón Quýt Nhỏ sao?”

Hạ Thời Thiển liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, cắn răng: “Ông sếp vô lương tâm tự dưng phát tiền thưởng mà, nên nhân lúc rảnh rỗi em đi chơi thêm chuyến nữa.”

Thế nhưng Thiệu Dữ Hoài lại đáp lời với vẻ mặt không cảm xúc: “Anh phải chuẩn bị cho hội nghị quốc tế, không rảnh.”

“Vậy phải làm sao đây?” Hạ Thời Thiển cau mày, rồi mắt sáng lên, “Đúng rồi chị Thanh Thập, Quýt Nhỏ vốn dĩ là do hai người cùng nuôi, hay là chị giúp em chăm nó vài ngày được không?”

Theo bản năng tôi muốn đồng ý, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt xuống. Không phải là không tiện, cũng chẳng phải là không thích Quýt Nhỏ. Ngược lại, tôi rất thích nó.

Nhưng chính vì thích, tôi mới do dự. Tình trạng hiện tại của tôi, bệnh trầm cảm có thể tái phát bất cứ lúc nào, đến bản thân còn lo chưa xong, làm sao chăm sóc nổi cho nó? Hơn nữa, tôi cũng đã hẹn với Tống Sinh Sinh là sẽ chuyển đến sống cùng cô ấy.

Tôi vừa định mở miệng, Thiệu Dữ Hoài đã nhạt giọng nói: “Quýt Nhỏ không thân với người lạ, nếu không được thì cứ đem ra gửi tiệm thú cưng vậy.”

Gửi tiệm thú cưng?

Nghĩ đến cảnh Quýt Nhỏ bị nhốt trong chiếc lồng chật hẹp, xung quanh toàn là mùi và tiếng kêu xa lạ, tim tôi lại thắt lại.

Đúng lúc đó, Quýt Nhỏ đột nhiên nhảy khỏi lòng Thiệu Dữ Hoài, bước từng bước đến dưới chân tôi, ngửa đầu “meo” một tiếng với tôi. Sau đó nó nhảy phốc lên, tìm một vị trí thoải mái trong lòng tôi rồi nằm bẹp xuống.

Trái tim tôi nhũn ra ngay tức khắc.

“Được rồi, tôi chăm vài ngày.”

Lời vừa thốt ra, tôi thấy khóe miệng Thiệu Dữ Hoài hơi cong lên một chút, rồi lại nhanh chóng bị ép phẳng.

Ăn xong, Thiệu Dữ Hoài về nhà bê một đống đồ sang.

Ổ mèo, cây cào móng, hạt mèo nhập khẩu…

Tôi trố mắt: “Thế này có phải nhiều quá không?”

Thiệu Dữ Hoài không ngẩng đầu: “Không nhiều, mèo con thì phải nuông chiều.”

Tôi há miệng, nhớ lại câu “cái tật kén ăn” mà Hạ Thời Thiển nói, lại âm thầm nuốt lời về bụng.

Khi sắp xếp xong, anh đứng thẳng dậy nhìn tôi, giọng nói cũng nghiêm túc hơn vài phần.

“Quýt Nhỏ làm phiền em rồi, đừng để mang gánh nặng tâm lý, nếu thấy không kham nổi thì cứ đến tìm anh.”

Nhìn Quýt Nhỏ nhảy nhót tung tăng trong nhà, toàn bộ thần kinh của tôi cũng theo đó mà buông lỏng. Do dự rất lâu, lần đầu tiên tôi mở lòng với Thiệu Dữ Hoài.

“Không phải em thấy bất tiện, em chỉ sợ… em sợ em phát bệnh bất cứ lúc nào, ngay cả bản thân còn chẳng lo nổi.”

Đó là một sự tự ti mà đến chính tôi cũng chán ghét. Tôi thậm chí không dám nhìn anh, chỉ chằm chằm nhìn mấy lọ thuốc trắng trên bàn ăn, như thể đang nhìn một loại lời nguyền không thể nào rũ bỏ.

Thiệu Dữ Hoài nương theo ánh mắt tôi nhìn qua, im lặng vài giây.

“Trong viện nghiên cứu bọn anh, vì tính chất công việc đặc thù, thường xuyên phải đóng cửa nghiên cứu phát triển khép kín, nên rất nhiều người đều có vấn đề về áp lực tâm lý.

Đây là chuyện rất bình thường, không phải lỗi của em. Nếu ngày nào đó em muốn, anh có thể nhờ vị giáo sư tâm lý đầu ngành trong viện đến khám cho em.”

Mũi tôi cay cay, nhưng vẫn cười khổ lắc đầu.

“Không cần đâu, anh không cần bận tâm vì em. Đợi chăm sóc Quýt Nhỏ xong khoảng thời gian này, em vẫn sẽ dọn đi thôi.”

Chương 16

Quýt Nhỏ cứ thế ở lại nhà tôi.

Nói cũng lạ, từ ngày con mèo béo này đến, căn nhà trọ lạnh lẽo dường như đột nhiên có thêm sinh khí. Nội việc hầu hạ Quýt Nhỏ thôi cũng đã lấp đầy cuộc sống của tôi, số lần bệnh trầm cảm tái phát giảm hẳn, tôi không còn nhiều thời gian để nghĩ ngợi về những chuyện nghẹt thở kia nữa.

Thiệu Dữ Hoài thỉnh thoảng lại tạt qua đưa đồ, ngồi chơi với Quýt Nhỏ suốt cả một buổi chiều, cũng không mảy may hỏi thăm về chuyện tôi dọn đi.

Có lẽ do lòng tham nổi lên, tôi cũng dần mặc định hành vi này của anh, thi thoảng dịch xong tài liệu rảnh rỗi còn giữ anh lại ăn cơm cùng.

Một tuần sau, công việc dịch thuật của tôi dần đi vào quỹ đạo. Vài dự án giáo sư Trần giới thiệu đều hoàn thành suôn sẻ, phản hồi từ khách hàng rất tốt, họ lần lượt giới thiệu thêm khách hàng mới cho tôi. Công việc tại nhà tuy thu nhập không bằng trước, nhưng đủ để duy trì cuộc sống, lại không cần phải đối mặt với quá nhiều người.

Sinh nhật giáo sư Trần, cô vui vẻ mời tôi đến dự. Vốn đã không quen giao lưu chỗ đông người, tôi đành tìm cớ từ chối. Nghe vậy, giáo sư Trần cười đáp: “Chỉ là bữa tiệc nhỏ trong nhà thôi, gọi mỗi em và mấy học trò thân thiết, không có người ngoài. Cô cũng không thích những trò bày vẽ hư ảo, thầy Hà của em xuống bếp, mọi người cùng náo nhiệt một chút là được.”

Nói đến nước này, tôi không tiện từ chối nữa.

Hôm sau, tôi đặc biệt mua hoa tươi và trái cây đến nhà giáo sư Trần.

Người mở cửa là một người đàn ông trẻ tuổi. Dáng vẻ gầy gò, tháo vát, ngũ quan sáng sủa, mặc áo phông trắng đơn giản và quần dài sẫm màu, trông giống hệt sinh viên cao học.

Tôi lịch sự chào hỏi: “Xin chào, tôi tìm giáo sư Trần.”

Người đàn ông mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: “Đàn chị, chị không nhận ra em à?”

Tôi nhìn chằm chằm cậu ta một lúc lâu, nghĩ nát óc cũng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Giáo sư Trần ló đầu ra từ nhà bếp, cười giảng hòa: “Giang Khởi, em đừng trêu đàn chị nữa. Bao năm qua em thay đổi nhiều thế, đến cô còn chẳng nhận ra.”

Giang Khởi.

Cái tên này lượn lờ vài vòng trong đầu tôi, cuối cùng cũng khớp với một hình ảnh mờ nhạt trong ký ức.

Tôi trố mắt ngạc nhiên, đánh giá cậu ta từ trên xuống dưới một cách khó tin: “Giang Khởi? Sao em gầy đi nhiều thế? Chị hoàn toàn không nhận ra!”

Trong ký ức của tôi, Giang Khởi là thủ khoa khóa đó, cũng là cậu học đệ thường đi theo tôi tham gia các cuộc thi hồi đại học. Nhưng lúc đó cậu ta mập mạp, đeo cặp kính gọng đen, luôn lặng lẽ giữa đám đông, rất mờ nhạt. Ấn tượng sâu đậm nhất của tôi là Giang Khởi biết làm bánh ngọt, còn làm thêm ở tiệm bánh trong trường. Đôi khi thi xong, cậu ấy lại nhét cho tôi một miếng bánh ngọt do chính tay mình làm.

Giáo sư Trần bảo chúng tôi ra phòng khách ngồi nói chuyện, còn cô thì vào giục thầy Hà làm cơm.

Tôi ngồi trên sô pha, không nhịn được lại nhìn Giang Khởi thêm hai cái. Sự thay đổi này cũng quá lớn rồi, rõ ràng chỉ kém tôi hai tuổi mà trông như sinh viên mới tốt nghiệp.

Tôi thuận miệng hỏi chuyện: “Bây giờ em đang làm ở đâu?”

Giang Khởi rót cho tôi cốc nước: “Em làm công ty xuất nhập khẩu được hai năm, thấy không hợp nên chuyển nghề rồi. Giờ em đang mở một tiệm bánh ngọt bên khu phía Tây thành phố.”

Nói đoạn, cậu ấy ngại ngùng gãi đầu: “Còn chị thì sao?”

Tôi bất đắc dĩ mỉm cười: “Chị thì ở nhà làm dịch thuật thôi, sao sánh được với mấy ông chủ nhỏ như tụi em.”

Nghe thế, vẻ mặt Giang Khởi bỗng trở nên nghiêm túc.

“Đàn chị… không phải vì cái anh họ Thiệu bên Hàng không vũ trụ đó mà chị không làm trong ngành nữa đấy chứ?”

Hồi đi thi, Thiệu Dữ Hoài hầu như luôn đi cùng tôi đến tận nơi, nên bạn học xung quanh đều biết đến anh. Nhưng tôi không ngờ, đã bảy năm trôi qua mà Giang Khởi vẫn còn nhớ Thiệu Dữ Hoài.

Tôi vừa định giải thích thì ngoài cửa vang lên tiếng động.

Giọng giáo sư Hà từ ngoài cửa vọng vào: “Bà ơi, xem ai đến này!”

Tôi và Giang Khởi đồng loạt đứng lên, chuẩn bị chào hỏi.

Giây tiếp theo, Thiệu Dữ Hoài xách hộp quà xuất hiện.

“Giáo sư Trần, chúc cô sinh nhật vui vẻ.”

Chương 17

Nghe tiếng, giáo sư Trần nhanh chóng đi ra đón.

“Ây da, Tiểu Thiệu, em đến thì đến, còn mang quà cáp làm gì!”