Nhiệt độ xung quanh nóng đến đáng sợ, tôi có thể nghe thấy tiếng gỗ cháy nổ lách tách.

Chúng tôi vừa đi tới cầu thang.

Trên đỉnh đầu vang lên tiếng gãy răng rắc khiến người ta sởn da gà.

Một thanh xà đang bốc cháy đổ ầm xuống phía chúng tôi.

“Cẩn thận!”

Tôi hoảng sợ trợn to mắt.

Hạ Tranh đột ngột xoay người, ép tôi xuống dưới thân mình.

Dùng chính tấm lưng của anh gắng gượng chống lấy thanh xà kia.

“Ưm!”

Anh bật ra một tiếng rên đau đớn, phun ra một ngụm máu lên mặt tôi.

“Hạ Tranh!”

Tôi hét lên thảm thiết, nước mắt điên cuồng tuôn xuống.

“Đừng khóc…”

Anh nghiến chặt răng, gân xanh nổi đầy trán.

Liều mạng chống lấy thanh xà đó, không để nó chạm vào tôi dù chỉ một chút.

“Mau đi…”

Anh dùng chút sức lực cuối cùng, mạnh mẽ đẩy tôi ra khỏi biển lửa.

Còn chính anh, lại bị đống đổ nát sập xuống chôn vùi hoàn toàn.

Bên ngoài vang lên tiếng còi cảnh sát và tiếng xe cứu hỏa hú vang.

Tôi nằm sấp ngoài biển lửa, nhìn ngọn lửa ngút trời, bật ra tiếng khóc tuyệt vọng.

“Hạ Tranh——”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Tôi sợ mất anh đến nhường nào.

09

Mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện vừa lạnh lẽo vừa gay mũi.

Tôi ngồi ngoài phòng chăm sóc đặc biệt, cả người đầy tro bụi, trên mặt còn dính máu của Hạ Tranh.

Trưởng thôn già và mẹ Hạ Tranh cũng tới rồi.

Họ không trách tôi, chỉ ôm tôi lặng lẽ rơi nước mắt.

Bác sĩ đã hai lần phát giấy báo nguy.

Lưng Hạ Tranh bị bỏng trên diện rộng, nội tạng cũng bị chấn động.

Suốt ba ngày ba đêm, tôi không chợp mắt, không nhúc nhích, cứ đứng ngoài cửa kính nhìn anh.

“Hạ Tranh, anh đúng là đồ lừa đảo.”

Tôi cách lớp kính nhìn người đàn ông cắm đầy ống truyền, lẩm bẩm nói.

“Anh nói sẽ cưới tôi mà, anh không thể nuốt lời.”

“Chỉ cần anh tỉnh lại, chuyện gì tôi cũng đồng ý với anh.

”

Sáng sớm ngày thứ tư, khi tia nắng đầu tiên chiếu vào hành lang, cô y tá vui mừng chạy ra ngoài.

“Bệnh nhân tỉnh rồi!”

Tôi bật mạnh dậy, vì chân tê cứng nên suýt nữa ngã xuống.

Mặc đồ vô trùng vào, tôi run rẩy bước vào phòng bệnh.

Hạ Tranh đeo mặt nạ oxy, sắc mặt trắng bệch không còn chút máu, nhưng đôi mắt đen trầm kia vẫn sáng rõ.

Anh nhìn tôi, khó khăn nâng tay lên, muốn kéo mặt nạ oxy xuống.

Tôi vội vàng giữ tay anh lại, nước mắt lã chã rơi.

“Đừng động, anh đừng nói chuyện.”

Anh cố chấp lắc đầu, giọng nói yếu ớt truyền qua lớp mặt nạ.

“Kẹp tóc… gãy rồi.”

Tôi ngây người.

“Em phải… làm cho anh cái khác.”

Anh nhìn tôi, khó khăn kéo khóe môi thành một nụ cười.

Tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, úp mặt xuống mép giường bật khóc nức nở.

“Làm! Em làm cho anh một ngàn cái, một vạn cái!”

Hạ Tranh nằm viện suốt ba tháng trời.

Trong ba tháng ấy, mỗi ngày tôi đều đổi món hầm canh cho anh, ở bên cạnh tập phục hồi chức năng cùng anh.

Những vết sẹo trên lưng anh nhìn mà giật mình.

Nhưng mỗi lần lau người cho anh, tôi đều sẽ nhẹ nhàng hôn lên những vết sẹo đó.

Đó là bằng chứng anh đã yêu tôi thế nào.

“Vãn Vãn.”

Có một hôm, anh tựa trên giường bệnh, nắm lấy tay tôi.

“Em biết năm năm qua anh đã sống ở quân đội thế nào không?”

Anh nhìn lá rụng ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

“Mỗi lần làm nhiệm vụ, giữa mưa bom đạn lạc, trong đầu anh toàn là hình bóng con lừa bướng bỉnh như em.”

“Anh liều mạng lập công, chỉ để có thể sớm chuyển ngành, quay về cái thị trấn rách này.”

Anh quay đầu nhìn tôi thật sâu.

“Bởi vì anh biết em ở đây.”

“Anh sợ mình trở về quá muộn, em sẽ bị người khác bắt nạt.”

Khóe mắt tôi nóng lên, siết chặt tay anh lại.

“Sau này sẽ không còn ai bắt nạt được em nữa.”