“Thì… thì giúp trông coi vật liệu, quản người… Công ty nhỏ thôi, lấy đâu ra bảo hiểm…” Lâm Cường có chút cáu, giọng gắt lên, “Chị ơi, chị hỏi kỹ thế làm gì? Tra hộ khẩu à?”

“Hỏi chút thôi mà.” Giọng tôi vẫn bình thản, “Đã là người một nhà, tìm hiểu tình hình của nhau không phải là chuyện nên làm sao? Cậu đã muốn dọn vào thì chính là một thành viên trong nhà, công việc của cậu có ổn định hay không liên quan trực tiếp đến chất lượng cuộc sống của cái nhà này. Vạn nhất công việc cậu không ổn định, bữa đực bữa cái, hoặc giống như mấy thanh niên bây giờ sa đà vào thói hư tật xấu, ví dụ như cờ bạc…”

“Chị có ý gì hả?!” Lâm Cường đột ngột đứng phắt dậy, chân ghế kéo lê trên mặt đất phát ra tiếng rít chói tai, “Chị bảo ai cờ bạc?!”

“Cường tử! Ngồi xuống! Sao con lại nói chuyện với chị như thế!” Lâm Mỹ Quyên vội vàng quát mắng, nhưng ánh mắt bà ta cũng lạnh lẽo hẳn đi.

Bố tôi cũng ngẩng đầu lên, lo lắng nhìn chúng tôi.

“Tôi chẳng có ý gì cả, chỉ là lấy một ví dụ thường gặp thôi.” Tôi ngước mắt nhìn khuôn mặt đang đỏ gay vì giận dữ của Lâm Cường, “Cậu kích động thế này, lẽ nào bị tôi nói trúng tim đen rồi?”

“Chị nói láo!” Lâm Cường chỉ vào tôi, ngón tay suýt chút nữa chọc vào mặt tôi, “Đừng tưởng chị bỏ ra vài đồng tiền hôi thối là ngon! Nhà này là của mẹ tôi với bố chị! Chị là cái thá gì mà ở đây chỉ tay năm ngón?!”

“Lâm Cường!” Bố tôi cuối cùng cũng không nhịn được, đập bàn đứng dậy, “Cậu câm miệng cho tôi! Nói năng kiểu gì đấy? Tiền cọc căn nhà này là Tiểu Nhã bỏ ra! Không có nó thì tôi với mẹ cậu ngay cả một căn phòng cưới tử tế cũng không có đâu!”

“Bố!” Tôi nhìn bố tôi, trong ánh mắt lộ ra sự tổn thương và không thể tin nổi đúng lúc, “Hóa ra, bố cũng cảm thấy con chỉ là ‘bỏ ra vài đồng tiền hôi thối’? Hóa ra trong lòng bố, căn nhà này chỉ là của bố và dì Lâm thôi sao?”

Bố tôi bị ánh nhìn đó làm cho hoảng loạn: “Không, Tiểu Nhã, bố không có ý đó, bố là…”

“Lão Chu! Ông bớt nói vài câu đi!” Lâm Mỹ Quyên vội kéo tay bố tôi lại, rồi lại cười làm lành với tôi, “Tiểu Nhã, con đừng nghe thằng Cường nó nói bậy! Nó còn trẻ, tính nóng nảy, nói mà không nghĩ! Căn nhà này đương nhiên là của bố con, cũng là nhà của con! Cường tử, mau xin lỗi chị đi con!”

Lâm Cường bướng bỉnh, lồng ngực phập phồng, rõ ràng là không phục. Tôi nhìn nó, bỗng dưng mỉm cười: “Xin lỗi thì không cần đâu. Dì Lâm, cái đề nghị vừa nãy của dì, con thấy không được hợp lý cho lắm.”

Sắc mặt Lâm Mỹ Quyên biến đổi.

“Cho Lâm Cường dọn vào đây, được.” Tôi thong thả nói, “Nhưng không phải bây giờ. Nó hiện giờ không việc làm, không thu nhập, dọn vào đây tính là gì? Ăn bám người già? Hay là ăn bám bà chị ‘bỏ ra vài đồng tiền hôi thối’ này? Khi nào nó tìm được một công việc đoàng hoàng, ổn định, ký hợp đồng lao động, đóng bảo hiểm đầy đủ, có thể tự nuôi sống bản thân, và sẵn sàng mỗi tháng đóng hai triệu tiền sinh hoạt, lúc đó chúng ta hãy bàn chuyện nó dọn vào đây.”

“Bởi vì, cái nhà này không nuôi kẻ nhàn rỗi, cũng không chào đón kẻ có thói hư tật xấu, tâm thuật bất chính.”

“Chu Nhã! Mày chửi ai đấy?!” Lâm Cường hoàn toàn bùng nổ, vòng qua bàn định lao tới.

Bố tôi vội cản nó lại: “Cường tử! Cậu làm gì thế!”

“Tôi làm gì á? Tôi phải dạy dỗ cái con khốn không biết điều này!” Lâm Cường bị bố tôi cản lại vẫn còn vung vẩy tay múa chân, “Mẹ! Mẹ thấy chưa? Nó căn bản có coi mẹ con mình là người nhà đâu! Nó đề phòng chúng ta như phòng trộm ấy! Cái đời này còn sống nổi với nhau không?!”

Lâm Mỹ Quyên mặt xanh mét, nhìn tôi với ánh mắt như tẩm độc, nhưng rất nhanh sau đó lại đè nén xuống, biến thành bộ dạng sắp khóc đến nơi, kéo lấy cánh tay bố tôi:

“Lão Chu, ông xem… ông xem thế này đây… tôi chỉ muốn cả nhà hòa thuận, sao mà khó quá… Cường tử không có việc là nó sai, nhưng lời Tiểu Nhã nói cũng đau lòng quá… chẳng khác nào cầm dao đâm vào tim tôi…”

Bố tôi kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan, khuôn mặt đầy vẻ thống khổ.

Tôi cầm khăn giấy lau miệng, đứng dậy.

“Bố, dì Lâm, cơm con ăn xong rồi. Công ty còn có việc, con đi trước đây.” Tôi cầm ba lô bước ra đến cửa thì dừng lại, quay đầu nhìn ba người họ đang rối thành một đoàn.

“Đúng rồi dì Lâm, có chuyện này con quên chưa nói. Đội thi công nội thất bên kia, con đổi người rồi. Đội cũ làm việc không cẩn thận, đi dây điện không đúng quy chuẩn. Con tìm được một đội chuyên nghiệp hơn, đắt thì có đắt thật nhưng mà an toàn. Sau này chuyện trang trí nhà cửa dì không cần bận tâm nữa, ngày nào con cũng sẽ qua đây giám sát. Dù sao thì đây cũng là ‘nhà’ của con, con phải có ‘trách nhiệm’ chứ, đúng không ạ?”

Nói xong, tôi mở cửa bước ra ngoài. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng gào thét phẫn nộ của Lâm Cường và tiếng khóc kìm nén của Lâm Mỹ Quyên, cùng với tiếng quát tháo và vỗ về mệt mỏi của bố tôi.

Hành lang nồng nặc mùi bụi và sơn. Tôi tựa vào bức tường lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Trong lòng bàn tay đầy mồ hôi. Khoảnh khắc Lâm Cường lao tới lúc nãy, tôi như thể lại nhìn thấy gương mặt hung ác trong đêm mưa đó. Nhưng lần này tôi không hề sợ hãi, chỉ có sự phẫn nộ lạnh lùng và một sự bình tĩnh đến mức tàn nhẫn.

Chó dữ xổng chuồng rồi. Nó mất bình tĩnh sớm hơn tôi nghĩ. Cũng tốt. Sớm nhe nanh múa vuốt thì tôi mới sớm bẻ gãy từng chiếc răng của nó được.

Điện thoại rung lên, là phản hồi của lão Vương.

04

Sau hôm bữa cơm bất thành đó, bề ngoài gia đình yên ổn được vài ngày.

Ảnh đại diện WeChat của Lâm Mỹ Quyên vẫn nằm im lìm trong danh sách trò chuyện của tôi. Bố tôi thì ngày nào cũng gửi cho tôi một cái meme “Chào buổi sáng”, thỉnh thoảng lại hỏi “Ăn cơm chưa”, “Tăng ca đừng về muộn quá”, lộ rõ vẻ nịnh bợ và dò xét đầy dè dặt.

Tôi không nói gì nhiều, chỉ đáp lại mấy câu kiểu “Ăn rồi”, “Biết rồi”, thái độ không gần không xa. Tôi biết bọn họ đang chờ, chờ tôi nguôi giận, chờ tôi mềm lòng, hoặc là đang ủ mưu chuyện khác.

Phía lão Vương cũng liên tục gửi tư liệu về. “Lịch sử huy hoàng” của Lâm Cường ở nơi khác còn đặc sắc hơn tôi tưởng: Trộm cắp, đánh nhau, lừa đảo bất thành, vào đồn cảnh sát như đi chợ. Số nợ hắn gánh trên vai lại càng là một khoản nợ khổng lồ: nợ app, thẻ tín dụng, nợ cờ bạc, còn có cả tín dụng đen, lãi mẹ đẻ lãi con như quả cầu tuyết. Lần này quay về, rõ ràng là để trốn nợ kết hợp với việc tìm “bao máu”.

Trong ảnh chụp màn hình giám sát từ hộp đêm “Hào Tước”, Lâm Cường đang khom lưng uốn gối châm thuốc cho một gã đàn ông mặt sẹo với tư thế cực kỳ hèn mọn. Một tấm khác là cảnh hắn đang nói chuyện với một gã “Mắt Cận” trong ngõ nhỏ, vẻ mặt đầy nôn nóng.

Cá đã lượn lờ quanh lưới đầy bồn chồn, chỉ chờ một cái cớ để nó bất chấp tất cả mà lao vào.

Cái cớ đó đến rất nhanh.

Tối thứ Sáu, tôi tăng ca xong, vừa bước ra khỏi thang máy đã thấy bố tôi đang ngồi xổm trước cửa căn hộ của mình, ôm đầu, bóng lưng còng xuống trông như một con tôm luộc.

“Bố?” Tim tôi thắt lại, bước nhanh tới.

Ông ngẩng đầu lên, mắt thâm quầng, râu ria lởm chởm, mới vài ngày không gặp mà trông như già đi mười tuổi. Thấy tôi, môi ông run bần bật, định nói gì đó nhưng không phát ra tiếng.

“Vào nhà đã.” Tôi mở cửa dìu ông vào trong, rót cho ông ly nước nóng.

Ông bưng ly nước, tay run lên bần bật khiến nước nóng sánh cả ra ngoài, dù bị bỏng vào mu bàn tay cũng không có cảm giác gì.

“Bố, rốt cuộc là có chuyện gì? Dì Lâm đâu ạ?”

“Tiểu Nhã…” Giọng ông khản đặc, mắt đỏ hoe ngay lập tức, “Bố… bố có lỗi với con… Bố là thằng khốn mà!”

Tim tôi nẩy lên một cái, nhưng mặt vẫn không biến sắc: “Bố cứ bình tĩnh nói, đã xảy ra chuyện gì?”

“Là Lâm Cường… cái thằng súc sinh đó! Nó… nó trộm chứng minh thư và sổ hộ khẩu của bố rồi!” Bố tôi đột nhiên nắm chặt lấy tay tôi, lực mạnh đến đáng sợ, “Còn cả… còn cả miếng khóa vàng mẹ để lại cho con nữa! Cái để trong ngăn kéo tủ đầu giường của bố ấy!”

Miếng khóa vàng! Đầu tôi như nổ tung một tiếng “oàng”.

Đó là món quà mẹ để lại cho đứa con tương lai của tôi, không lớn nhưng là vàng ròng, làm theo lối thủ công xưa, có giá trị và quan trọng nhất là vật kỷ niệm. Tôi vẫn luôn giữ gìn, sợ mình đoảng làm mất nên đợt trước về nhà đã đặc biệt đưa cho bố, nhờ ông khóa kỹ trong ngăn kéo. Tôi cứ ngỡ ở đó là an toàn nhất.

“Chuyện từ khi nào? Sao bố phát hiện ra?” Tôi nghe thấy giọng mình lạnh lùng đến lạ.

“Mới chiều nay thôi… Tiểu Lâm, không, Lâm Mỹ Quyên nói bà ta bị chóng mặt, bảo bố đưa ra trạm y tế cộng đồng lấy thuốc. Bố nghĩ cũng gần nên đi ngay. Về đến nơi… về đến nơi thì thấy ngăn kéo bị cạy rồi! Miếng khóa vàng mất, chứng minh thư với sổ hộ khẩu cũng mất sạch!”

Bố tôi tự đấm vào đầu mình: “Bố đúng là già lú rồi! Sao bố lại không nghĩ ra… chắc chắn là bà ta cố tình lừa bố đi! Hai mẹ con nhà đó… bọn chúng là một giuộc!”

Câu cuối cùng, ông gần như hét lên, mang theo sự tuyệt vọng và phẫn nộ vì bị phản bội hoàn toàn.

“Lâm Mỹ Quyên đâu? Lâm Cường đâu ạ?”

“Chạy rồi! Chạy hết rồi!” Bố tôi nước mắt giàn dụa, “Bố gọi điện bà ta thì tắt máy, gọi cho Lâm Cường thì không nghe… Trong nhà bị lục tung cả lên, Tiểu Lâm… quần áo trang sức của bà ta cũng biến mất khối chỗ rồi… Bọn họ cuỗm đồ chạy rồi con ơi!”

“Chứng minh thư với sổ hộ khẩu của bố… bọn chúng lấy để làm gì? Có khi nào đem đi vay tín dụng đen không? Tiểu Nhã, làm sao bây giờ… có khi nào bố bị hại chết không…”

Nhìn vẻ mặt hoảng hốt, nước mắt nước mũi tèm lem của bố, trong lòng tôi không có mấy phần đồng cảm, chỉ thấy một sự mỉa mai lạnh lẽo. Kiếp trước, chính ông đã dùng những “bằng chứng” này để hùng hổ mắng tôi “không muốn ông sống tốt”, coi mẹ con Lâm Mỹ Quyên như báu vật mà nâng niu. Bây giờ thì biết đau rồi sao?

Hơi muộn một chút, nhưng cũng chưa đến nỗi quá muộn.

“Báo cảnh sát đi bố.” Tôi lấy điện thoại ra, dứt khoát vô cùng.

“Báo… báo cảnh sát?” Bố tôi sững lại, có chút do dự, “Xấu chàng hổ thiếp… cái này… nếu truyền ra ngoài…”

“Mất đồ là sự thật, trộm cắp là sự thật. Không báo cảnh sát, lỡ bọn chúng dùng chứng minh thư của bố đi vay tín dụng đen thật, hoặc làm chuyện gì vi phạm pháp luật khác, thì ai chịu trách nhiệm?” Tôi nhìn ông, “Hay là đến nước này rồi, bố vẫn còn xót bà ta, muốn bao che cho bà ta?”

“Bố xót bà ta cái thá gì!” Bố tôi vụt đứng dậy, mặt đỏ gay, “Bố đúng là mù mắt! Mê muội rồi! Bố bị mụ đàn ông đó cho uống bùa mê thuốc lú rồi! Báo cảnh sát! Bây giờ báo luôn!”

Tôi bấm số 110, trình bày rõ ràng thời gian, địa điểm, đồ vật bị mất và đối tượng tình nghi. Cúp máy xong, tôi lại gửi tin nhắn cho lão Vương, bảo ông chú ý kiểm tra mấy sòng bạc ngầm và khu vực lân cận các công ty cho vay tài chính nhỏ mà Lâm Cường hay lui tới.