Cảnh sát đến rất nhanh, lấy lời khai và chụp ảnh hiện trường ngăn kéo bị cạy. Vì giá trị tài sản bị mất không quá lớn, lại là “mâu thuẫn nội bộ gia đình” nên thái độ của họ khá máy móc, chỉ bảo bố tôi để lại số điện thoại chờ thông báo, nhưng cũng hứa sẽ đi kiểm tra camera giám sát khu vực xung quanh.

Tiễn cảnh sát xong, bố tôi đổ sụp xuống sofa, ánh mắt trống rỗng, miệng lẩm bẩm: “Hết rồi… hết thật rồi… nhà cửa… gia đình…”

“Nhà không sao đâu ạ.” Tôi bình tĩnh nói, “Hợp đồng mua nhà, hợp đồng vay vốn, hồ sơ chuyển khoản của con đều đầy đủ cả. Sổ đỏ còn chưa làm xong, bọn họ trộm sổ hộ khẩu với chứng minh thư cũng vô dụng thôi. Còn về tín dụng đen, không có chính chủ đến ký tên điểm chỉ thì bọn chúng không dám giải ngân bừa bãi đâu, giờ pháp luật quản chặt lắm.”

Bố tôi đột ngột nhìn tôi như vớ được cọng rơm cứu mạng: “Đúng, đúng! Tiểu Nhã, con am hiểu mấy cái này! Con nghĩ cách đi! Không thể để thằng súc sinh đó hại chúng ta được!”

“Bây giờ bố mới biết là ‘chúng ta’ à?” Tôi nhếch môi, không muốn đâm thọc thêm nữa. Bây giờ không phải lúc.

“Bố, đêm nay bố ở lại đây. Ngày mai con đưa bố đi làm lại chứng minh thư và sổ hộ khẩu. Sau đó,” tôi khựng lại, “ra ngân hàng, tất cả tài khoản đứng tên bố, cái nào báo mất được thì báo mất, cái nào đóng băng được thì đóng băng. Đặc biệt là thẻ lương, dù con đã cài hạn mức nhưng vẫn phải cẩn thận.”

“Được, được, nghe theo con hết!” Bố tôi gật đầu lia lịa. Lúc này đây ông giống như một đứa trẻ không nơi nương tựa, hoàn toàn dựa dẫm vào tôi.

Đêm đó, bố tôi trằn trọc trở mình trong phòng khách, thở vắn than dài. Tôi nằm trong phòng ngủ chính, mở trừng mắt nhìn trần nhà. Miếng khóa vàng… Lâm Mỹ Quyên, Lâm Cường, hai người đúng là không từ một thứ gì, ngay cả chút kỷ niệm này cũng không tha. Cũng tốt, trộm cắp tài sản, số tiền tuy có thể chưa đủ lớn nhưng hành vi đột nhập cạy khóa, cộng thêm nghi án lừa đảo trước đó, đủ để cho hai người “đi hơi xa” rồi.

Nhưng tôi biết, đây còn lâu mới là kết thúc. Đây chỉ là khúc dạo đầu của việc “chó cùng rứt dậu”. Bọn chúng không lấy được tiền, lại bị tôi dồn vào đường cùng, chỉ có thể càng điên cuồng hơn.

Quả nhiên, chiều ngày hôm sau, khi tôi và bố vừa bước ra khỏi ngân hàng, điện thoại của ông reo lên. Là một số điện thoại lạ ở địa phương. Tay bố tôi run lên, nhìn về phía tôi. Tôi gật đầu ra hiệu cho ông nghe máy, đồng thời bật ghi âm điện thoại.

“Alo…” Giọng bố tôi run rẩy.

“Chu Kiến Quốc!” Đầu dây bên kia vang lên giọng nói tức tối của Lâm Cường, âm thanh nền rất ồn ào, “Ông được lắm! Dám báo cảnh sát bắt tao? Ông đúng là khá thật đấy!”

“Lâm Cường! Cậu trả lại đồ cho tôi! Cả miếng khóa vàng của Tiểu Nhã nữa!” Bố tôi lấy hết can đảm hét lên.

“Trả cái con khỉ!” Lâm Cường nhổ toẹt một cái, “Lão già, tao nói cho ông biết, mấy cái thứ rách nát của ông tao bán sạch rồi! Nghe đây, tao đang ở sòng bài ‘Hưng Long’, cho ông một tiếng đồng hồ mang năm mươi triệu qua đây! Nếu không, tao lập tức cầm chứng minh thư với sổ hộ khẩu của ông đi tìm người vay tiền! Không vay được tiền, tao sẽ đem hết mấy thứ đó, với cả mớ chuyện xấu xa của ông tung hê sạch sành sanh! Để xem ông còn mặt mũi nào mà sống ở cái khu này nữa!”

“Cậu… cậu dám!” Bố tôi tức đến run cả người.

“Ông cứ xem tao có dám không!” Giọng Lâm Cường đầy nham hiểm, “Còn cả con gái cưng của ông nữa! Ông bảo nó, nếu nó không để tao sống yên ổn thì tao sẽ xử nó! Thằng này đã không còn gì để mất, tao dù sao cũng chán sống rồi, kéo nó theo chết chùm cũng đáng!”

Điện thoại bị cúp ngang. Sắc mặt bố tôi trắng bệch, chân nhũn ra suýt ngã xuống đất. Tôi đỡ lấy ông, cầm lấy điện thoại từ tay ông gọi lại thì đã tắt máy.

“Nó… nó dám thật đấy… Tiểu Nhã, làm sao bây giờ? Nó sẽ làm càn thật đấy…” Bố tôi nắm lấy cánh tay tôi, ngón tay lạnh ngắt.

“Nó không dám đâu.” Tôi cười lạnh, “Dùng chứng minh thư của bố để vay tiền không dễ thế đâu, cần chính chủ phối hợp cơ. Dù nó có tìm được chỗ không chính thống thì khi xảy ra chuyện, nó là người chịu trách nhiệm trực tiếp, không chạy đi đâu được. Còn về chuyện tung hê chuyện cũ…” Tôi nhìn bố, “Bố ơi, bố có chuyện gì xấu xa để nó có thể tung hê được ạ?”

Ánh mắt bố tôi né tránh, môi mấp máy nhưng không nói thành lời. Tim tôi chùng xuống. Xem ra bố tôi cũng không hoàn toàn vô tội. Ít nhất là có nhược điểm nào đó bị Lâm Mỹ Quyên nắm thóp. Là chuyện gì? Tôi chợt nhớ tới kiếp trước, thứ Lâm Mỹ Quyên cuỗm đi không chỉ có tài sản bề nổi…

Nhưng bây giờ không phải lúc để truy hỏi.

“Báo cảnh sát.” Tôi lại cầm điện thoại lên, “Đây là hành vi tống tiền, còn đe dọa an toàn thân thể nữa. Đem bản ghi âm này giao cho cảnh sát.”

“Không được!” Bố tôi đột nhiên ấn chặt lấy tay tôi, lực mạnh đến kinh người, “Không được báo cảnh sát! Tiểu Nhã, coi như bố cầu xin con! Không được báo cảnh sát!”

“Tại sao ạ?” Tôi nhìn xoáy vào ông, “Nó trộm đồ, tống tiền, còn đe dọa giết con, tại sao lại không báo cảnh sát?”

Sắc mặt bố tôi xám xịt, trong ánh mắt tràn đầy sự sợ hãi và giằng xé, đó là một nỗi sợ hãi còn sâu sắc hơn cả lúc biết mình bị phản bội. Ông há miệng, cuối cùng rệu rã buông tay ra, ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy đầu, phát ra tiếng rên rỉ như con thú bị dồn vào chân tường:

“Bố… năm đó… lô linh kiện thanh lý của nhà máy… bố… bố đã lén lút xử lý rồi đút túi một khoản tiền… Tiểu Lâm, không, Lâm Mỹ Quyên bà ta không biết bằng cách nào mà biết được… bà ta có bằng chứng trong tay… Nếu bị tung ra, bố… bố sẽ tiêu đời…”

Tôi nhắm mắt lại, chút hy vọng cuối cùng trong lòng cũng dập tắt. Hóa ra là vậy. Đây mới chính là “con át chủ bài” thực sự của Lâm Mỹ Quyên, cũng là nguồn gốc khiến bố tôi nhất mực nghe lời bà ta.

Chẳng phải tình yêu chó chết gì hết, mà là một nhược điểm chí mạng. Kiếp trước, cho đến cuối cùng, có lẽ bố tôi cũng không dám nói với tôi chuyện này. Kiếp này, bị dồn đến đường cùng mới chịu thốt ra.

“Số tiền đó đâu rồi ạ?” Tôi nghe thấy giọng mình lạnh lùng.

“Tiêu… tiêu hết từ lâu rồi… Lo cho mẹ con chữa bệnh, rồi sau này… sau này cũng đắp đổi vào sinh hoạt phí cả rồi…” Giọng bố tôi mỗi lúc một nhỏ đi.

Tốt lắm. Một mớ hỗn độn. Một cái thóp đủ để ông thân bại danh liệt, thậm chí là vào tù. Lâm Mỹ Quyên, bà quả nhiên thâm độc. Không chỉ nhắm vào tiền mà còn muốn nắm thóp người ta đến chết mới thôi.

“Tiểu Nhã…” Bố tôi ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ khẩn cầu. “Bố biết sai rồi, bố thực sự biết sai rồi… Chúng ta không báo cảnh sát, chúng ta… chúng ta đưa tiền cho nó đi, năm mươi triệu thì năm mươi triệu, của đi thay người, được không con? Sau này bố cái gì cũng nghe con hết, thẻ lương giao cho con hết, nhà cũng không cần nữa, mình bán nhà đi rồi chuyển đi nơi khác ở, tránh xa bọn họ ra có được không? Bố chỉ còn mỗi mình con thôi, con không thể có chuyện gì được…”

Nhìn ông bộ dạng này, lòng tôi uất nghẹn khó chịu, không phải vì xót xa, mà là sự phẫn nộ vì ông không chịu vươn lên, kèm theo đó là nỗi bi thương vô tận. Đến nước này rồi mà ông vẫn nghĩ đến chuyện dĩ hòa vi quý, vẫn sợ chuyện xấu của mình bị lộ ra.

Nhưng mà, đưa tiền ư? Ông tưởng năm mươi triệu là có thể yên ổn được sao? Đó căn bản là một cái hố không đáy. Có lần thứ nhất sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Loại nghiện cờ bạc như Lâm Cường, năm mươi triệu ném vào sòng bài thì ngay cả một tiếng động cũng chẳng nghe thấy. Nó sẽ như con đỉa, bám lấy mà hút cho đến khi chúng ta khô máu mới thôi, rồi đến khi tôi hết giá trị lợi dụng sẽ như kiếp trước, đá văng tôi ra, thậm chí là tông chết tôi.

“Bố,” tôi ngồi xuống, nhìn thẳng vào ông, “Bố có tin con không?”

Bố tôi ngơ ngác nhìn tôi.

“Bố có tin con có thể xử lý tốt chuyện này không? Không báo cảnh sát, cũng không đưa tiền, mà vẫn có thể giải quyết được mọi việc, để bố… ít nhất là không phải vào tù.” Tôi nhấn mạnh từng chữ một.

Trong mắt bố tôi nhen nhóm lên một tia hy vọng yếu ớt, rồi nhanh chóng bị nỗi sợ che lấp: “Nhưng… nhưng thằng Lâm Cường đó, nó dám làm càn thật đấy! Loại người như nó, cái gì cũng dám làm!”

“Con biết nó cái gì cũng dám làm.” Tôi đứng dậy, nhìn về phía bầu trời xám xịt phía xa, “Thế nên, càng không thể đưa tiền cho nó. Đưa tiền cho nó chính là đưa dao cho nó.”

Tôi lấy điện thoại ra, không phải báo cảnh sát mà gọi cho lão Vương.

“Anh Vương, đối tượng chắc là đang ở sòng bài ‘Hưng Long’. Khả năng cao là nấp ở cửa sau hoặc quán bida trong ngõ gần đó. Nó vừa tống tiền bố em năm mươi triệu, yêu cầu có tiền trong vòng một tiếng. Bên cạnh nó chắc chắn có ít nhất hai đứa đòi nợ thuê, một đứa tên ‘Mặt Sẹo’, một đứa tên ‘Mắt Cận’. Giúp em giám sát chặt chẽ, đừng rút dây động rừng, báo vị trí cho em bất cứ lúc nào. Ngoài ra, chuyện em nhờ anh tra tung tích của Lâm Mỹ Quyên đã có manh mối chưa?”

Giọng lão Vương trầm ổn: “Lâm Mỹ Quyên chiều qua đã mua vé xe khách đi tỉnh bên, dùng chứng minh thư của chính mình. Hiện tại định vị ở một nhà nghỉ nhỏ gần bến xe tỉnh bên. Tín hiệu điện thoại của Lâm Cường vẫn luôn ở quanh khu ‘Hưng Long’. Mặt Sẹo và Mắt Cận cũng ở đó. Bọn chúng có vẻ rất gấp, đang thúc nợ. Cần anh làm gì không?”

“Không cần ạ, cứ giám sát thôi. Chờ tin em.” Tôi cúp máy.

Bố tôi ngước nhìn tôi, giống như không nhận ra tôi nữa: “Tiểu Nhã, con… con tìm người nào thế? Con định làm gì? Không được làm chuyện phạm pháp đâu đấy!”

“Yên tâm đi bố. Xã hội pháp trị, chúng ta là công dân thượng tôn pháp luật.” Tôi kéo ông dậy, “Đi, về nhà trước đã. Lâm Cường chẳng phải muốn tiền sao? Chúng ta đi ‘gửi’ tiền cho nó.”

“Đưa tiền thật à?” Bố tôi lại hốt hoảng.

“Đưa chứ,” tôi nở một nụ cười không chút hơi ấm, “Có điều, là ‘gửi’ cho nó một món đại lễ.”

Tôi đưa bố về căn nhà cũ. Vừa bước vào nhà, nhìn phòng ngủ bị lục lọi bừa bãi, đặc biệt là ngăn kéo bị cạy tung, bố tôi lại một hồi đấm ngực giậm chân. Tôi không rảnh để an ủi ông, đi thẳng vào bếp, lấy từ trong góc ra một cái cặp lồng cũ bám đầy bụi, vặn nắp đế ra — bên trong giấu một cái USB cũ kỹ được bọc trong giấy nến. Đây là thứ mẹ đã âm thầm nhét vào tay tôi trước khi qua đời, nói rằng nếu có một ngày bố “lú lẫn” hoặc có ai “ức hiếp mẹ con mình” thì có lẽ sẽ dùng đến. Tôi chưa bao giờ biết bên trong có gì, cũng chưa từng nghĩ mình thực sự phải dùng đến nó.

Về đến nhà, tôi cắm USB vào máy tính. Bên trong chỉ có một file âm thanh, ngày tháng từ bảy năm trước. Tôi bấm mở. Ban đầu là tiếng rè rè, sau đó là giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng của mẹ:

“… Kiến Quốc, chuyện lô linh kiện đó, tôi cứ thấy trong lòng không yên. Ông nghe tôi một câu, đem tiền trả lại đi, chủ động nói rõ với nhà máy, thà bị kỷ luật còn hơn cứ thấp thỏm thế này…”

Giọng nói mất kiên nhẫn của bố tôi: “Bà thì biết cái gì! Trả tiền rồi thì hai đứa mình húp không khí à? Bệnh của bà không chữa nữa chắc? Chuyện này trời biết đất biết, bà biết tôi biết, chỉ cần bà không nói thì ai mà biết được?”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì hết! Chuyện này sau này đừng nhắc lại nữa! Sống để bụng chết mang theo!”

Đoạn ghi âm kết thúc ở đó. Tôi ngồi trước máy tính, toàn thân lạnh ngắt, lại cảm thấy nực cười vô cùng. Hóa ra mẹ tôi đã biết từ lâu, thậm chí còn khuyên nhủ ông. Đoạn ghi âm này chắc là mẹ lén ghi lại để làm bằng chứng phòng hờ, hoặc là hy vọng có một ngày có thể khuyên bố quay đầu. Mẹ đến tận lúc chết cũng không dùng đến thứ này.