Bây giờ, nó trở thành quân bài trong tay tôi. Một quân bài không thể tùy tiện đánh ra, nhưng đủ để trấn áp bố tôi, và có lẽ cũng dùng để đối phó với Lâm Mỹ Quyên được. Với điều kiện là “bằng chứng” trong tay bà ta có liên quan đến chuyện này.

Tôi sao chép một bản ghi âm, cất kỹ USB lại. Sau đó, tôi dùng một chiếc điện thoại khác không hay dùng, thay vào một chiếc sim rác mới mua, gọi vào số của Lâm Cường. Đúng như dự đoán, máy tắt.

Tôi soạn một tin nhắn gửi qua:

“Lâm Cường, mẹ mày Lâm Mỹ Quyên đang ở phòng 302 nhà nghỉ Bình An ở tỉnh bên. Bà ta ôm ‘di sản’ của bố mày định bỏ trốn một mình, để mày ở lại đây chịu trận đấy. Nợ của Mặt Sẹo và Mắt Cận, bà ta chẳng hề có ý định trả giúp mày đâu.”

“Muốn tiền, muốn biết mẹ mày rốt cuộc đã lấy những gì, thì một tiếng nữa, cửa sau nhà máy xi măng bỏ hoang ở Nam Sơn, một mình tới đây. Mang theo đầy đủ những thứ mày đã trộm, đừng giở trò, nếu không địa chỉ của mẹ mày giây tiếp theo sẽ nằm trong máy của Mặt Sẹo.”

Tin nhắn gửi đi, bặt vô âm tín. Tôi kiên nhẫn chờ đợi. Mười phút sau, số điện thoại đó gọi lại. Tôi tắt máy. Nó lại nhắn tin tới: “Mày là ai? Tại sao tao phải tin mày?”

Tôi trả lời: “Trong ruột gối của mẹ mày có khâu một chiếc thẻ ngân hàng Agribank, mật khẩu là ngày sinh nhật mày. Đó là tiền bố mày tích cóp thầm kín bấy lâu nay, mẹ mày định để dành dưỡng già một mình đấy. Không tin thì cứ đi mà tra. Mang đồ theo đầy đủ, một mình tới. Cơ hội cuối cùng.”

Lần này khoảng cách lâu hơn. Hai mươi phút sau, tin nhắn hồi đáp chỉ có một chữ: “Được.”

Thành công rồi.

Loại người ích kỷ tột cùng như Lâm Cường, có thể có chút tình cảm với mẹ nó, nhưng đứng trước lằn ranh sinh tử và tiền bạc, chút tình cảm đó chẳng đáng là bao.

Tôi đánh cược vào sự đa nghi và tham lam của nó. Để nó tin rằng Lâm Mỹ Quyên muốn bỏ rơi nó để ăn mảnh một mình, hiệu quả hơn nhiều so với sự đe dọa của cảnh sát hay của bố tôi.

“Tiểu Nhã, con… rốt cuộc con muốn làm gì?” Bố tôi lo lắng không yên đi theo sau, nghe thấy tôi muốn đi nhà máy xi măng Nam Sơn thì càng hoảng hơn: “Chỗ đó hẻo lánh lắm, bỏ hoang bao nhiêu năm rồi! Con không được đi! Nguy hiểm lắm!”

“Bố, bố cứ ở nhà, khóa chặt cửa vào, ai gọi cũng không được mở. Chờ điện thoại của con.” Tôi nhét một con dao gọt hoa quả vào ngăn bên của ba lô, kiểm tra lại bình xịt hơi cay và còi báo động mini trong túi.

“Không được! Bố đi cùng con! Làm gì có đạo lý để con gái đi mạo hiểm còn lão già này trốn ở nhà!” Bố tôi không biết lấy đâu ra dũng khí, ưỡn cái lưng còng lên.

Tôi nhìn ông, lần này, trong mắt ông ngoài sự sợ hãi còn có một chút huyết tính kiểu “đâm lao thì phải theo lao”. Có lẽ, những vụ phản bội và đả kích liên tiếp cuối cùng đã đánh thức bản năng làm cha trong ông.

“Được.” Tôi không từ chối nữa, “Nhưng bố phải nghe con, nấp ở xa một chút, con không gọi thì đừng ra. Điện thoại để chế độ im lặng.”

Một tiếng sau, dưới chân núi Nam Sơn.

Nhà máy xi măng bỏ hoang như một con quái vật khổng lồ rình rập trong bóng hoàng hôn, tường đổ vách nát, cỏ dại mọc um tùm. Tại cửa sau, những tấm bê tông đúc sẵn vỡ nát và linh kiện máy móc gỉ sét chất đống, không khí nồng nặc mùi bụi bặm và sắt vụn.

Tôi bảo bố nấp sau một cái lán đổ nát cách đó mấy chục mét, còn mình tiến về phía điểm hẹn. Ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời thành một màu cam bẩn thỉu, gió lùa qua đống đổ nát phát ra những tiếng hú quái dị.

Tôi nhìn điện thoại, lão Vương đã gửi tin nhắn từ mười phút trước: “Lâm Cường bắt xe ôm đi một mình về hướng Nam Sơn rồi. Xe của Mặt Sẹo và Mắt Cận đang đi vòng quanh trong nội thành, tạm thời chưa đi theo. Lâm Mỹ Quyên vẫn ở nhà nghỉ, không có động tĩnh gì.”

Đi một mình. Tốt lắm.

Vài phút sau, tiếng sột soạt vang lên từ sau đống bao xi măng cũ. Lâm Cường bước ra, vẫn là chiếc áo phông đen bó sát đó, mớ tóc vàng bù xù, ánh mắt nghi ngại nhìn quanh. Tay nó siết chặt một cái túi nilon đen. Thấy chỉ có mình tôi, nó lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, rồi lập tức trưng ra bộ mặt lưu manh hung dữ thường thấy: “Mẹ kiếp, là mày à? Tin nhắn là mày gửi? Mày dám giỡn tao?”

“Đồ đâu?” Tôi không trả lời, hỏi thẳng.

“Tiền đâu? Năm mươi triệu!” Nó tiến lại gần hai bước, mắt long sòng sọc.

“Cậu trả lời tôi trước, miếng khóa vàng ở đâu? Còn nữa, cái ‘nhược điểm’ trong tay mẹ cậu là cái gì?” Tôi lùi lại nửa bước, duy trì khoảng cách an toàn, tay mò vào ngăn bên của ba lô.

“Khóa vàng?” Lâm Cường cười khẩy, “Mẹ nó, bán từ đời tám hoánh rồi! Chút vàng đó chẳng đủ cho tao kẽ răng! Còn về nhược điểm…” Nó đảo mắt, lộ ra nụ cười ác độc, “Bố mày không nói cho mày biết à? Năm đó ông già mày lén bán linh kiện thanh lý của nhà máy, tham ô một khoản lớn! Mẹ tao có giữ tờ giấy có chữ ký của lão! Còn cả ảnh lão đang nhận tiền nữa! Đủ để lão ngồi tù rũ xương!”

Giấy tờ và ảnh? Không phải ghi âm. Xem ra Lâm Mỹ Quyên vẫn giữ lại một chiêu, không nói hết bài tẩy cho thằng con này. Hoặc giả, “bằng chứng” trong tay bà ta vốn là do bịa đặt để nắm thóp bố tôi, vì thời gian đã quá lâu, nếu thực sự có bằng chứng thép, bà ta đã dùng từ lâu rồi.

“Giấy tờ và ảnh đâu?”

“Ở chỗ mẹ tao! Bớt nói nhảm đi, tiền đâu? Còn nữa, mày nói mẹ tao định trốn một mình là thật hay giả? Trong cái thẻ đó rốt cuộc có bao nhiêu tiền?” Lâm Cường thiếu kiên nhẫn gào lên, lại ép sát thêm một bước.

“Tiền, tôi không có.” Tôi bình thản nói, “Thẻ là của mẹ cậu, có bao nhiêu tiền cậu phải đi mà hỏi bà ta. Tôi gọi cậu ra đây hôm nay là để cho cậu một cơ hội cuối cùng.”

“Mày dám giỡn mặt tao?!” Lâm Cường lập tức nổi điên, những thớ thịt trên mặt vặn vẹo, nó lao thẳng về phía tôi: “Con khốn! Tao giết mày!”

Chính là lúc này!

Tôi nhanh chóng lùi lại, đồng thời rút bình xịt hơi cay ra, nhắm thẳng vào mặt nó mà nhấn mạnh!

“A——! Mắt tôi!” Lâm Cường thét lên thảm thiết, ôm mặt loạng choạng lùi lại. Tôi không để nó kịp phản ứng, quăng chiếc ba lô nặng trịch, dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào khoeo chân nó!

Nó “bộp” một tiếng quỳ sụp xuống đất. Tôi nhanh chóng mở ba lô, lấy ra một vật cứng to bằng viên gạch bọc trong quần áo cũ, ấn mạnh vào thắt lưng nó, hạ thấp giọng giả làm giọng nam thô thiển, quát lớn:

“Đứng yên! Cảnh sát đây! Lâm Cường, cậu bị tình nghi trộm cắp, tống tiền, hiện tại tang chứng vật chứng đầy đủ! Khôn hồn thì nằm im!”

Cơ thể Lâm Cường cứng đờ, đôi tay đang ôm mắt cũng quên cả đau, sợ đến mất mật: “Cảnh… cảnh sát? Không! Không phải tôi! Là mẹ tôi! Là bà ấy xúi tôi làm! Đồ là bà ấy bảo tôi trộm! Tống tiền cũng là bà ấy dạy! Bằng chứng ở chỗ bà ấy! Ở phòng 302 nhà nghỉ Bình An tỉnh bên! Các ông đi mà bắt bà ấy! Bắt bà ấy đi!”

Nó nói năng lộn xộn, sợ đến mức đái ra quần, khai ra sạch sành sanh. Tôi nhanh chóng dùng điện thoại ghi âm lại những câu then chốt, rồi mạnh tay đẩy nó về phía trước, còn mình thì nhanh chóng lùi lại, nấp vào bóng tối của đống đổ nát.

Lâm Cường ngã nhào, hoảng loạn quờ quạng định bò dậy chạy trốn, mắt bị hơi cay kích thích nước mắt chảy ròng ròng, căn bản không nhìn thấy gì. Lúc này, từ phía cái lán, bố tôi lao ra, tay giơ điện thoại đang bật sáng màn hình hiển thị chế độ ghi âm. Mặt ông xanh mét, toàn thân run rẩy, chỉ vào Lâm Cường, giọng nhọn hoắt vì phẫn nộ và thất vọng: “Súc sinh! Đồ ăn cháo đá bát! Tôi nghe thấy hết rồi! Là cậu! Đều là mẹ con nhà cậu! Các người… các người sẽ chết không tử tế đâu!”

Lâm Cường nghe thấy giọng bố tôi thì ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ra là bị lừa, nó trừng mắt nhìn về hướng giọng nói: “Lão già? Là ông! Là hai cha con nhà ông bẫy tôi! Tao giết chết bọn mày!” Nó loạng choạng muốn bò dậy.

Tôi lập tức dùng giọng thật hét lớn: “Bố! Chạy đi! Chạy ra đường lớn! Gọi điện báo cảnh sát!”

Bố tôi phản ứng lại, quay người chạy thục mạng về hướng đường lớn, vừa chạy vừa thực sự bấm số báo cảnh sát. Lâm Cường nghe thấy giọng tôi, càng chắc chắn là bị chơi xỏ, nó gào rú điên cuồng, lao về phía tôi theo cảm giác. Tôi đã sớm nhìn kỹ lối đi, xoay người chạy vào sâu trong nhà máy xi măng, nơi có đống đổ nát phức tạp hơn. Ở đó nhiều chướng ngại vật, nó không nhìn thấy gì, không thể đuổi kịp tôi.

“Con khốn! Mày cứ đợi đấy! Tao sẽ giết mày! Giết cả nhà mày!” Tiếng chửi bới điên cuồng của Lâm Cường vang vọng phía sau, nhưng khoảng cách mỗi lúc một xa.

Tôi chạy vòng một đường, từ hướng khác vòng ra đường lớn. Bố tôi đang tái mét mặt đứng đợi, thấy tôi thì suýt nữa bật khóc.

“Nó… nó có đuổi theo không?”

“Không đâu, mắt nó nhất thời chưa khỏi ngay được. Mà có khỏi nó cũng chẳng dám.” Tôi thở hổ hển, kéo ông đi thật nhanh: “Mấy lời lúc nãy nó nói, bố ghi âm lại hết chưa?”

“Ghi… ghi rồi!” Bố tôi vội vàng đưa điện thoại cho tôi.

Tôi kiểm tra lại, đoạn ghi âm rất rõ ràng, Lâm Cường thừa nhận trộm cắp, tống tiền, và cả phần quan trọng nhất là khai ra Lâm Mỹ Quyên là kẻ chủ mưu.

“Đi, đến đồn công an. Lần này chứng cứ rành rành rồi.” Ngồi trên xe taxi, tôi nhìn bóng tối lùi dần qua cửa sổ. Tiếng gào thét đầy sát ý cuối cùng của Lâm Cường vẫn còn văng vẳng bên tai. Nó biết mình đã bị lừa trắng mắt, cũng biết mẹ nó có thể thực sự định bỏ rơi nó.

Con chó điên tuyệt vọng sẽ cắn người. Nhưng tôi không còn sợ nữa.

05

Đêm hôm đó về từ Nam Sơn, tôi bị sốt cao.

Cơ thể nóng hầm hập nhưng ý thức lại tỉnh táo lạ thường, như đang trôi lững lờ trên mặt nước lạnh, nhìn những thước phim quá khứ hiện về: ánh đèn xe trong đêm mưa, khuôn mặt vô hồn của bố tôi khi gật đầu đồng ý, nụ cười đắc ý của Lâm Mỹ Quyên, khuôn mặt vặn vẹo của Lâm Cường, và cả đôi bàn tay mẹ tôi nắm chặt lấy tôi trước lúc lâm chung, đôi môi mấp máy không phát ra tiếng…

Tôi biết, đó là nỗi sợ hãi, phẫn nộ, tủi thân của hai kiếp người tích tụ lại, cuối cùng cũng phá tan con đê ngăn cách.

Bố tôi canh bên giường, dùng khăn lau trán cho tôi, tay run bần bật, mắt đỏ ngầu những hối hận. Ông lặp đi lặp lại: “Tiểu Nhã, không sao rồi, bố ở đây… bố ở đây… không bao giờ hồ đồ nữa…”

Tôi nhắm mắt, không còn sức để đáp lại. Cổ họng đau rát như bị giấy nhám chà qua.

Sáng hôm sau, cơn sốt giảm bớt, tôi gượng dậy, ép mình uống một ly nước ấm thật lớn. Trong gương, khuôn mặt tôi xanh xao tiều tụy nhưng đôi mắt sáng quắc đến đáng sợ.

“Đi, đến đồn công an.” Giọng tôi khàn đặc nhưng kiên định. Bố tôi định khuyên tôi nghỉ ngơi, nhưng chạm vào ánh mắt của tôi, ông lại nuốt lời vào trong, chỉ lẳng lặng gật đầu, vào bếp nấu một nồi cháo trắng ép tôi húp được nửa bát.