Chu Lâm nói:

“Mẹ, Trần Đào hai mươi lăm tuổi rồi, nên học cách chịu khổ.”

“Mẹ không thể che chở nó cả đời được.”

Đó là những lời sau này Chu Lâm kể lại cho tôi nghe.

Lúc nói ra những lời ấy, trong giọng cô ấy có một cảm giác nhẹ nhõm hiếm thấy:

“Trước đây em luôn nghĩ đó là mẹ em, em trai em, giúp được thì cứ giúp.”

“Nhưng bây giờ em mới hiểu, có vài kiểu giúp đỡ thật ra không phải giúp, mà là hại.”

Tôi nhìn cô ấy, phát hiện chỉ trong nửa tháng, cô ấy đã thay đổi rất nhiều.

Không phải thay đổi về ngoại hình.

Mà là khí chất.

Chu Lâm trước kia lúc nào cũng mang theo một loại lo âu và bất an.

Còn bây giờ, tuy cô ấy mệt hơn, nhưng ánh mắt lại kiên định hơn rất nhiều.

“Tuần sau là sinh nhật em.” Tôi nói.

“Muốn đón thế nào?”

Cô ấy khựng lại một chút rồi bật cười:

“Nếu anh không nhắc chắc em cũng quên mất rồi.”

“Không cần gì đặc biệt đâu, ở nhà ăn một bữa cơm là được.”

“Như vậy sao được.” Tôi nói.

“Đây là sinh nhật đầu tiên trong cuộc sống mới của chúng ta, phải tổ chức đàng hoàng chứ.”

“Anh đã đặt nhà hàng rồi.”

“Du Du sẽ gửi sang nhà bố mẹ anh, chỉ có hai chúng ta thôi.”

Hốc mắt cô ấy đỏ lên:

“Anh còn nhớ em thích ăn gì sao?”

“Nhớ chứ.”

“Tây Đề steak, chín bảy phần, sốt nấm, không dùng tiêu đen.”

“Súp khai vị phải là súp bí đỏ.”

“Tráng miệng là tiramisu.”

“Cà phê là latte, không đường.”

Nước mắt cô ấy lập tức rơi xuống.

“Em còn tưởng…”

“Anh vẫn còn giận em nên sẽ không nhớ mấy chuyện này nữa.”

“Giận thì giận.”

Tôi đưa khăn giấy cho cô ấy.

“Yêu vẫn là yêu.”

“Đó là hai chuyện khác nhau.”

Ngày sinh nhật cô ấy, tôi đặc biệt tan làm sớm, về nhà thay một bộ vest.

Chu Lâm cũng mặc chiếc váy đã rất lâu không mặc, còn trang điểm nhẹ.

Đứng trước gương, cô ấy có chút không quen:

“Có phải trang trọng quá không?”

“Em lâu lắm rồi không mặc váy.”

“Rất đẹp.”

Tôi thật lòng nói.

Nhà hàng là nơi tôi đặc biệt lựa chọn kỹ càng.

Chỗ ngồi cạnh cửa sổ có thể nhìn thấy cảnh sông về đêm.

Chúng tôi gọi món, mở một chai vang đỏ.

Ban đầu không khí có hơi gượng gạo.

Dù sao cũng đã quá lâu rồi chúng tôi không ở riêng với nhau như thế này.

Nói chuyện công việc, nói chuyện Du Du, nói về bộ phim gần đây đang xem.

Đều là những chủ đề vụn vặt nhưng an toàn.

Cho tới khi món chính được mang lên, Chu Lâm vừa cắt steak vừa đột nhiên lên tiếng:

“Kiến Hoa, khoảng thời gian này em đã nghĩ rất nhiều.”

“Nghĩ gì?”

“Nghĩ về mười năm của chúng ta.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới ánh nến sáng long lanh.

“Lúc còn yêu nhau, chúng ta không có tiền, nhưng lại rất vui.

”

“Anh còn nhớ không?”

“Lần đầu tiên anh nhận lương, anh dẫn em đi ăn lẩu, gọi cả một bàn đồ ăn, cuối cùng ăn không hết, phải gói mang về ăn suốt ba ngày.”

Tôi bật cười:

“Nhớ chứ.”

“Khi đó còn nghĩ, đợi có tiền rồi nhất định ngày nào cũng đi ăn lẩu.”

“Sau này chúng ta thật sự có tiền.”

“Tuy không nhiều, nhưng cũng tốt hơn lúc trước rất nhiều.”

“Nhưng chúng ta lại không còn vui vẻ nữa.”

Cô ấy đặt dao nĩa xuống.

“Em lúc nào cũng so sánh, lúc nào cũng oán trách.”

“Oán nhà không đủ lớn, xe không đủ tốt, oán anh kiếm tiền không bằng chồng người khác.”

“Bên nhà mẹ em cũng vậy.”

“Em luôn muốn thể hiện, muốn chứng minh mình sống rất tốt, muốn để họ thấy em đã lấy đúng người.”

“Cho nên em liều mạng đưa tiền về nhà, liều mạng giúp Trần Đào.”

“Giống như chỉ cần làm vậy thì em có thể chứng minh lựa chọn của mình là đúng.”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nghẹn đi:

“Nhưng em quên mất…”

“Hôn nhân là chuyện của hai người.”

“Gia đình là của ba người chúng ta.”

“Em vì muốn chứng minh cho người khác nhìn thấy, lại đi làm tổn thương người yêu em nhất.”

“Kiến Hoa, xin lỗi anh.”

“Thật sự xin lỗi.”

“Qua rồi.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

“Điều quan trọng là bây giờ chúng ta đã biết vấn đề nằm ở đâu.”

“Và đều sẵn sàng thay đổi.”

Bữa cơm đó, chúng tôi ăn suốt ba tiếng đồng hồ.

Nói rất nhiều chuyện.

Chuyện quá khứ, hiện tại, tương lai.

Chúng tôi hẹn với nhau rằng sau này mỗi năm đều phải có một lần nói chuyện như vậy.

Không oán trách, không chỉ trích.

Chỉ đơn giản là lắng nghe và thấu hiểu nhau.

Trên đường về nhà, chúng tôi nắm tay nhau, giống như hồi còn trẻ.

Gió đêm rất dịu dàng, ánh đèn đường kéo cái bóng của hai chúng tôi dài thật dài.

Có một khoảnh khắc, tôi chợt cảm thấy trận bão này tuy phá hủy một vài thứ, nhưng cũng khiến những điều sâu hơn được phơi bày ra ngoài.

Thế nhưng, thử thách của cuộc sống chưa bao giờ dừng lại.

Ngay lúc tôi cho rằng mọi thứ đang dần tốt lên, vấn đề mới lại xuất hiện.

Công việc của Chu Lâm ở trung tâm đào tạo không hề thuận lợi.

Nơi đó cạnh tranh khốc liệt hơn trường học rất nhiều.

Tiền lương giáo viên gắn trực tiếp với tỷ lệ học sinh tiếp tục đăng ký khóa học.

Chu Lâm tuy có kinh nghiệm giảng dạy, nhưng lại không giỏi bán khóa học, tỷ lệ học viên học tiếp vẫn luôn không cao.

Quản lý đã tìm cô ấy nói chuyện, ám chỉ rằng nếu tháng sau vẫn không cải thiện thì có thể sẽ phải cân nhắc đổi vị trí hoặc nghỉ việc.

Tối hôm đó, cô ấy về nhà rất muộn, mắt đỏ hoe.

Tôi hỏi xảy ra chuyện gì, cô ấy không chịu nói.

Cho tới trước khi đi ngủ mới ấp úng kể ra sự thật.

“Em cảm thấy mình thật thất bại.”

Cô ấy co người ở một góc giường, quay lưng về phía tôi.

“Ở trường học, năm nào em cũng là giáo viên xuất sắc.”